哈倫走進2456世紀的時空壺，又回頭望了一眼，確保分隔永恆時空和豎井的障壁完好無損；社會學家伏伊沒有在看他。在過去的幾星期里，他已經養成一種習慣，像下意識的抽搐，時不時都要回頭瞄幾眼，確保豎井時空壺裡沒人藏在他背後。
然後，儘管他現在已經身處2456世紀，哈倫還是把時空壺的控制器調整到時空上移狀態上。他看著時空計數器上的數字一個勁上漲，生命規劃師的發現改變了一切！他的犯罪行動也要作怎樣徹底的調整啊！
這一切都是芬吉造成的。這念頭攝住他的心神，以荒謬可笑的節奏在他腦海里轟轟作響，不斷重複，揮之不去：都怪芬吉，都怪芬吉……
在結束482世紀與諾依相處的日子，返回永恆時空之後，他不想與芬吉有任何個人接觸。置身於永恆時空，他就被負罪感包圍。背叛自己入職時的誓言，在482世紀不算什麼，但在永恆時空卻是了不得的大事。
為了不用當面遞交，他把觀測報告放進文件輸送槽，然後回到自己房間。他需要一點時間仔細想想，適應自己心境上的改變，思考未來人生的方向。
芬吉卻不給他這個機會。報告被編碼記錄並且塞進輸送槽後不到一小時，芬吉就和哈倫取得聯繫。
計算師的面容出現在屏幕上。他的聲音響起：「我還以為你在辦公室。」
哈倫說：「我已經把報告交了，先生。在等待新任務指派之前，我待在哪兒都沒關係。」
「是嗎？」芬吉瞅了瞅手裡拿的箔片卷，把它舉高，斜著眼打量上面的孔洞。
「它還不完善。」他繼續說，「我能去你房間面談嗎？」
哈倫遲疑了一下。這傢伙現在是他的上級，這時候拒絕芬吉的探訪，有抗命不遵的意味。那樣就給人感覺他做賊心虛，此刻他正心煩意亂痛苦不堪，不敢給人這樣的把柄。
「非常歡迎，計算師。」他生硬地說。
芬吉圓滾滾、肉乎乎的身軀擠進哈倫火柴盒一樣的方正房間，帶來一種奢靡的視覺衝擊。在哈倫的故鄉世紀95世紀，人們在室內裝飾上奉行斯巴達風格的極簡主義，哈倫本人也從來沒有改換過口味。房間內金屬管構建的椅子上還做出仿木紋的表面（儘管不是很成功）。房間的一角有一件小傢具，跟本時代的裝飾風格更是格格不入。
芬吉的目光馬上被它吸引。
計算師伸出一隻粗短的手指摸了摸，彷彿在測試它的材質。「這是什麼東西做的？」
「木頭，先生。」哈倫說。
「真品嗎？真的木頭？太驚人了！你的家鄉世紀會用木頭，對嗎？」
「是的。」
「我明白了。在這方面上，我們沒有硬性規定，技師。」他把剛才摸過木頭的手指在褲縫上蹭了蹭，「不過我不知道，這種眷戀故鄉世紀生活習慣的行為值不值得提倡。真正的永恆之人會適應周圍任何世紀的環境。比如我記得，這五年中我大概只用能量導向器皿吃過一兩次東西。」他嘆了口氣，「雖然我覺得食物接觸各種材質表面很不幹凈，但我不會放棄適應的努力。我永不放棄。」
他的目光回到木質物體，不過現在兩手都背在身後，然後說道：「這是什麼東西？幹什麼用的？」
「它是個書架。」哈倫回答。他忍不住想問芬吉，雙手緊緊貼在背後的衣服表面，感覺又是如何。他難道不該覺得，連衣服帶自己的身體都由純粹的能量力場構成，才夠乾淨嗎？
芬吉挑挑眉毛。「書架。那麼說放在這個架子上的東西就是書本了。對嗎？」
「是的，先生。」
「真品嗎？」
「全部都是，計算師。我從24世紀搞來的，有幾本甚至是20世紀流傳下來的古物。如果……如果您想看看它們，希望您能小心點。雖然紙張都經過修復和浸染，但畢竟不是箔片。請小心觸摸。」
「我不會碰的，我根本就不想碰。我猜，上面還有20世紀的史前灰塵吧。真的書本啊！」他大笑，「都是木纖維製品，對嗎？你是這個意思吧。」
哈倫點點頭：「經過浸染強化之後可以長期保存的木纖維製品。是的。」他張口做了一次深呼吸，強迫自己保持平靜。他不該抱有那麼可笑的情緒，不應該把別人對書本的漠視當作對他的侮辱。
「我敢說，」芬吉還沒有換話題，「這麼多書的內容加在一起，兩米長的箔片就可以裝得下，捲起來還不到一個小指頭大。這是些什麼書？」
哈倫說：「20世紀一種新聞雜誌的合訂本。」
「你都讀過嗎？」
哈倫驕傲地說：「我手裡有幾套全集合訂，是孤本。永恆時空的任何一間圖書館都沒有副本。」
「好吧，這是你的癖好。我記得你說過對原始時代很感興趣。真想不到，你的導師居然縱容你培養起這樣的愛好。真是浪費精力啊。」
哈倫冷冷地說：「我想您是來跟我談報告的。」
「對，我是。」計算師四下看了看，挑了把椅子小心地坐下，「它不夠完善，我在通信器里說過了。」
「哪部分不完善，先生？」（要鎮靜！要鎮靜！）
芬吉突然浮現出一絲神經質的微笑。「是不是還有一些事，你在報告里沒提，哈倫？」
「沒有，先生。」儘管他語氣堅定，但他站在那裡，感到心中有鬼。
「說吧，技師。你在那位年輕女士的社交圈子裡度過了幾段時間。除非你沒遵守時空觀測計畫書的要求——我想你還是遵守了，對嗎？」
哈倫心中被負罪感壓住，以至於他沒有憤然而起，為對方侮辱他的職業操守而勃然大怒。
他只能回答：「我遵守了。」
「那發生了什麼事呢？關於你和那女人兩人之間的私人互動，你沒有彙報。」
「沒什麼重要的事。」哈倫嘴唇乾燥。
「真可笑。以你的年齡和資歷，應該不需要我再提醒你，判斷觀測結果的重要與否不是觀測師的職責。」
芬吉犀利的眼神盯著哈倫。雖然他問題正當，口氣還算溫和，但他眼神中的嚴厲和咄咄逼人透露出了他的真實想法。
哈倫當然知道，也不會被芬吉溫和的口氣所欺騙，但內心卻被多年養成的職業習慣所牽扯。觀測師必須如實彙報所見的一切。觀測師只是永恆時空伸入一般時空的神經節，唯一的功能只是感知。他們只能感受周圍環境中的一切，然後收回母體。只要在觀測任務期間，他就不能擁有自我的意識，他甚至不能算是人。
幾乎是自動行為，哈倫開始敘述報告中遺漏的一切。他以觀測師千錘百鍊的記憶力，逐字逐句地復原當時的每一句話，描述當時的所有語氣和表情。他充滿愛意地講述，因為在講述的過程中，那些事情他彷彿重新經歷了一遍；在講述中，他幾乎忘記了芬吉的窺視和自己正在恢複的職業操守正把自己帶入內疚的深淵。
直到他的講述進行到他與諾依第一次長談結尾的時候，他的聲音才開始支吾起來，觀測師的絕對客觀外殼開始出現裂縫。
在講述到進一步細節之前，芬吉突然舉起的手和尖利的嗓音解救了他。「謝謝你。已經夠了。你接下來就和那個女人做愛了吧。」
哈倫非常氣憤。從字面上看，芬吉說得沒錯，但他的語氣卻那麼淫邪、下流，而且更糟的是，語氣很隨意。不管那事怎麼樣，但絕對不是吃飯喝水那麼隨意！
從芬吉急不可耐地要過來對質，還有他打斷哈倫的口頭報告的表現來看，哈倫對他的態度心裡有個解釋。芬吉在嫉妒！哈倫敢發誓，那是因為哈倫居然奪走了他覬覦已久的姑娘。
哈倫心中湧起一陣勝利的喜悅，非常甜美。他有生以來第一次感到，生命中居然還有比為永恆時空效忠更有意思的事情。他就是要讓芬吉吃醋到死，因為諾依·蘭本特永遠都是他的了。
在這種突如其來的得意驅使下，他提出了自己原本準備四五天之後稍微謹慎一點提出的申請。
他說：「我希望能獲得准許，可以與一名一般時空住民建立暫時交歡關係。」
芬吉似乎剛從自己的沉思中回過神來。「我想，是跟諾依·蘭本特吧。」
「是，先生。您身為管轄本時空分區的計算師，我必須要向您申請……」
哈倫真心想向芬吉申請，讓他為此痛苦。如果他自己也惦記著姑娘，那就讓他親口說出來，然後哈倫就會堅持讓諾依自己作選擇。想到這事哈倫就忍不住嘴角帶笑，他真心希望事情發展到這一步，這是他最後的凱旋。
當然了，一般情況下時空技師不會向計算師當面提出這樣的申請，但哈倫知道自己背後有忒塞爾作後盾，而芬吉還遠沒有能抗拒忒塞爾權威的實力。
可是，芬吉看起來非常平靜。「看起來，」他說，「好像你已經事先非法佔有了那個姑娘。」
哈倫激動得臉紅脖子粗，然後心虛地辯解：「時空觀測