魚住一郎是中央官廳的一名科長，他所在的部門負責監督民營企業。農林省、通產省和厚生省，只要是省 ，都握著企業的生殺大權，甚至可以從中牟利。
作為科長的魚住經常到各地出差，不厭其煩地為企業作行政指導，而這種出差對中央政府的官員來講妙不可言。別的不說，不論到什麼地方，總有地方上的工廠、分公司、代辦處等相關人員迎來送往。從東京出發前，巡視計畫就已經安排好了，只需按計畫兜一圈就行。但如果在巡視過程中，對公司的要求過分苛刻，不但得不到地方從業人員的歡迎，還會遭人投訴，成為不受歡迎的科長。
不過只要不是雞蛋裡挑骨頭，中央政府的官員無論走到哪裡都會受到重視。他們領取了大筆差旅費用，根本花不掉，因為所有的開支都已經由地方上接受檢查的企業支付好了。
話說那一次，魚住一郎出差去九州，他從南九州出發，第六天到達了北九州的一個大都市，視察那裡的兩家工廠，進行行政指導。
上午，魚住科長在A工廠進行視察，下午去××公司的北九州工廠。
那家工廠的廠長名叫熊田，五十三四歲，體態臃腫。副廠長名叫鶴原，三十四五的模樣，很瘦，看上去很機敏。
熊田廠長性情溫和，臉上總是掛著謙和的微笑，恭恭敬敬地向魚住科長進行彙報；副廠長鶴原則在一旁為熊田廠長陳述的遺漏部分進行補充。
「我們將安排您視察到五點前，」熊田廠長一邊將魚住帶進廠長室，一邊說，「讓您受累了，我們這裡有一家店，做的魚非常好吃，稍後讓我為您介紹一下。那家店就在海邊，在那裡，大海的景色一覽無餘。」
「我們這裡是農村，條件不好，但魚可是相當新鮮好吃。正如廠長所說，夜晚的大海一定會讓您心曠神怡！」鶴原副廠長口齒伶俐，馬上在邊上附和。
「這個嘛……」魚住科長聽後，臉上露出一絲為難的神情，「非常對不起，今晚我恐怕要失陪……」
「是嗎？」熊田和鶴原有點吃驚。
「是這樣，我有一位大學時代的朋友就住在此地，已經很久沒見了，我們想藉此機會聚一下。」
「您的朋友住在哪裡呢？如果離這兒近，我們邀請他一起怎麼樣？我們這邊派人過去接他……」副廠長鶴原說。
「非常感謝，但是我想他應該已經都安排好了，就不麻煩你們了。」
「是嗎？那麼他住在哪兒呢？」廠長端著煙斗問。
「S市。」
S市在工廠西面，坐車需要一個半小時。但實際上，魚住科長沒有一個朋友住在那裡。
「S市嗎？」廠長似乎還不死心，「讓我給他打個電話吧，問問他能不能改變計畫，畢竟時間還早嘛！」廠長看了看手錶說。
「可是那樣就太麻煩你們了，而且他有些內向，不一定會願意。這幾天出差，我每天晚上都有飯局，今天是在九州的最後一晚，我想和老朋友輕輕鬆鬆地喝上一杯，然後住他家。」魚住科長微笑著說。
他今晚另有計畫，縱然工廠方面盛情邀請，也必須予以婉言回絕。
「我們廠長很想與您吃一頓飯。」鶴原不失恭敬，仍堅持道，「我們非常真心誠意！都已經準備好了，能否請您與您朋友聯繫一下，說明這邊的情況，然後今晚與我們一同吃飯？」眼看工廠方面今晚的精心準備就要泡湯，鶴原似乎心有不甘。
此時魚住科長的腦海里，出現了一間能夠眺望大海的大包間，數不盡的山珍海味似乎就在眼前。魚住迄今為止參加過的宴會，至少都是二十人以上的規模。但不管工廠方面會蒙受多少損失，魚住科長還是不肯給這個面子。
「我有非常重要的事……」魚住科長似乎有些不高興了。不過，這樣的態度讓他看上去更像個官員。
「啊，是我們不對。」廠長責備副廠長道。「實在是太遺憾了，那我們等下一次有機會再聚吧。」廠長謙和地說。
副廠長鶴原偷偷瞥了科長一眼，眼睛裡流露出不滿，好像在說：一個小官擺什麼臭架子！
廠長悄悄嘆了口氣，副廠長則一臉憂心忡忡，像重要的生產計畫難以完成一樣。
看到兩個人的表情，魚住科長馬上心裡有數了。這樣的視察他早已輕車熟路，地方上的工廠和代辦處都盼著大吃大喝，中央官員的到來可謂天賜良機，他們在接待官員的同時，自己也能享受一次豪華宴席，然後把餐飲發票拿回去報銷。
一言以蔽之，魚住這樣的客人對他們來說就是三文魚，他的到來正好為他們提供了一個滿足口腹之慾的好機會。
魚住科長當然了解箇中奧妙。
所以現在看到廠長的嘆息，以及副廠長那哭喪著的臉，魚住不由得動了惻隱之心，並對自己的行為多少有些愧疚。
這時，他忽然想出一個兩全其美的主意。
「實在枉費了你們的好意……」魚住對二人說，「既然宴席已經準備好了，我還是和大家一起去吧？」
副廠長揚起的臉上瞬間閃過一絲喜悅，但很快就消失了。他一臉奇怪地問：「嗯……您的意思是……」
不明就裡的二人一臉困惑。如果是招待科長的宴席，花錢就會變得名正言順，總公司絕不會說閑話，而且來視察的官員不在更好。不過，廠長和副廠長不會將此事說出去。
「是我給各位添麻煩了，我也的確想和大家多待一會兒，儘管只有一點時間……」
副廠長和廠長互看了一眼對方。
「哎呀，真是太好了。一會兒也行。」廠長立刻又恢複了熱情。如此勉強地招待客人，其背後的意圖昭然若揭。
「不過，去S市也要花些時間，巡視結束後，我恐怕要立即動身，就恕我缺席……」
「是嗎？」
怎麼處理？廠長用眼神詢問副廠長。
「那我們也不好強硬挽留，那就這麼辦吧……」副廠長低聲對廠長嘀咕了幾句。
那就這麼辦吧。這種說話方式本身就很曖昧。他們是不是本來就沒在宴會名單上算上魚住科長，卻要在發票上寫「巡視官員接待費」？或者因為魚住的缺席，他們會出於良心和自律而主動取消宴會？這些，魚住都不得而知。
魚住沒有理由去打聽。但對魚住來說，他其實應該去接受工廠方面的盛情接待。