下午三點半，高爾夫球會正式結束。味岡搭乘南苑會員工安排的計程車，離開球場，返回京都。
今晚七點，巨勢堂明將舉辦一場聯歡宴會，然而宴會的具體地點還不得而知。六點半左右，巨勢會派車前往各家酒店和旅館迎接——這就是他的辦事風格。
照以往的經驗來看，宴會會在具有當地特色的料理店舉行。今晚的聚會地點，應該就是祗園。雖說是巨勢主辦的宴會，但會費是由各個會員承擔的，事後會員會以「謝禮」的形式將錢交給巨勢。
官員們絕不參加宴會，那也是為了避免收受賄賂的嫌疑。大藏省的野見山局長、柏尾部長都會乘坐今晚的新幹線回到東京。J縣的副知事肯定也回去了。
計程車沿著國道從大津往西走。到山科附近後，路上開始堵了起來。
「每到這個點兒，這附近總會很堵。」司機說道。
坐在搖晃的車廂里，味岡想道：今天的高爾夫球會真是糟透了。末吉祐介的出現，擾亂了一切，破壞了他平日里的打球節奏。
末吉偷偷接近巨勢，擺出一副得意洋洋的樣子，這固然令人氣憤，但更可氣的是，他竟然贏得了今天的比賽，恭恭敬敬地從巨勢手中接過了獎盃。想到這兒，味岡又為自己慘不忍睹的成績嘆了口氣。
要不是遇到那位新加坡華僑，他的成績定會更加慘淡。知道巨勢堂明與高級官僚的聯繫之後，他終於能鼓起勇氣面對後半程比賽了。知道這件事的外人，極有可能只有他一個。
他做夢也沒有想到，巨勢在馬來當司政官時，會故意選擇東京帝國大學來的學生士官百般疼愛，所以現在他和高級官僚的關係才會如此緊密。不愧是前內務官僚，普通人絕對無法如此耐心，將眼光放得如此長遠。
東大的學生有許多都會進入政界。一旦進入政界，他們就會成為所謂的「有資格人士」，平步青雲。只要不犯大錯，至少都能當上局長。優秀的甚至還能當上次官。也有中途改行當政治家的。
原來如此。味岡終於明白了，巨勢與高級官僚的關係，不是從人脈來的，也不是從政黨派別來的，和他們的出身地也沒有關係，更不是裙帶關係。人們眾說紛紜，提出各種猜想，可都沒能解開這個謎——因為巨勢的人際關係網，實在是太大了，遍布政府的各個部門。
日本送了好幾批學生士官去殖民地任職。巨勢專挑裡面的東大學生精心照顧。他們進入政界之後，分別前往各個省廳部門，年齡層也各不相同。二戰結束三十多年了，戰爭末期的學生士官還有許多沒有退休，柏尾部長等人就是如此。
巨勢把重點放在了大藏省上。只要和大藏省的官員搞好關係，就能搶先一步掌握各省管轄的公共事業計畫。從事業計畫的預算，就能推測出工程的大致規模。巨勢堂明「神通」的秘密，就在於此。
回東京之後，得趕緊查查大藏省和其他省廳的局長、部長還有退休官員的底細！味岡想道，尤其是東京帝國大學的學生士官，還有去過馬來的人。符合這些條件的人，一定與巨勢有所聯繫！
雖然這項調查一時半會兒派不上什麼用場，但總比什麼都不知道的好。這些情報說不定哪天就能發揮作用了。況且這還是只有味岡一人知道的獨家情報……
「客人，您有急事嗎？」司機問道。
「急事倒是沒有……不過能早些到那是最好的了。」司機的問題讓味岡回過神來。車子的速度越來越慢了。
「這麼堵，真沒辦法……前面還有卡車和水泥攪拌車擋著，簡直是堵上加堵啊……」往京都的路是兩車道的，堵滿了各種汽車。前方的大卡車顯得鶴立雞群。後面還跟著一輛大型水泥攪拌車，黃色的圓筒在高處徐徐旋轉。
看來要五點半才能到酒店了。過不了多久金彌就要打電話過來了。味岡坐在緩緩蠕動的計程車里思忖著。
巨勢的招待晚宴從七點開始。等金彌打電話來，就跟她說晚宴大概是十點左右結束，讓她等著。之後再好好討論見面的地點。
眼前的黃色水泥攪拌車也在緩緩前進。車裡的冷氣不太足，味岡的脖子上已經滲出了汗珠。
五點十分，味岡推開酒店的旋轉門。
味岡前往前台領取鑰匙。細長臉型，長著一雙圓眼睛的員工盯著味岡看了許久，才轉身從蜂巢一般的柜子里取出鑰匙，放在櫃檯上，又盯著味岡看了半天。
回到房間後，味岡立刻沖了個澡，希望能將高爾夫球場的痛苦經歷與汗水一併洗去。正在洗澡時，電話鈴響了。浴室牆上也裝著電話分機。
聽筒那頭是個低沉的男聲。
「您好，我是客房部主任，有些事情想問問您，請問您有時間嗎？」
「我正在淋浴，能不能十分鐘後再打過來？」
「好的。」
客房部主任？客房部主任找我有何貴幹？莫非是想問我對酒店的服務有什麼意見嗎？
忽然傳來一陣敲門聲。味岡開門一看，是一位三十二三歲、國字臉、打著蝴蝶領結的男子。
味岡坐在窗邊的椅子上，客房部主任則站在房間里，手中拿著一個小紙袋。不得到對方允許，酒店員工是不會擅自坐下的。他的臉上沒有笑容，表情十分僵硬。究竟出了什麼事？
「其實……我有一事相問……」他的聲音中透著一絲緊張。
「哦？」
「您看看這個……」
原本仰視的味岡，將視線轉移到客房部主任手上的紙袋。啊……是那朵被味岡折彎的扶郎假花。
客房部主任手中的紅色塑料花瓣與綠色葉片，閃著銀質的光澤。
「這是今天上午在酒店門口等客人的計程車司機送來的。那時候您正好出門去了……」主任的普通話里，帶著一股京都味。
味岡死死盯著假花，胸口如沸騰的燒瓶一般翻江倒海。
其實他昨晚就猜到會這樣。為了向酒店表忠心，今天早上司機果然把客人落下的假花送回來了。在酒店門口拉客人的司機，總希望能和酒店搞好關係。
客房部主任的眼神彷彿在說：「您為什麼要這麼做？為什麼要把酒店的東西偷偷拿出去？」他知道對方的身份和來歷，可眼神卻依舊犀利。
味岡想要一筆帶過，可又覺得那樣不太自然，於是便裝出一副難為情的樣子，笑著低下頭說：「啊，是那個啊……昨晚我坐車來京都的路上喝了不少威士忌，一進廁所，看到那假花，就……」
他想說自己是一念之差。
「……就借著酒勁，塞進了兜里。真是對不起啊。」
「哦，我就猜是這樣。不過您昨晚出門的時候，我也在前台，當時我沒看出您喝醉酒了啊……」
「呵呵，我這個人喝醉了也不上臉的……」味岡不善飲酒，可事出緊急，管不了那麼多了。
「這樣啊……」主任的表情依舊嚴肅。他用指尖轉著彎曲的假花，略帶諷刺地說道：「經常有客人喝醉酒搞惡作劇，可還是第一次有人把廁所里的假花拿出去……」
「真是不好意思，這算是酒店的財產吧？」
「對，算是耗材吧。有幾朵花，賬本上都寫著呢。」
味岡走向衣櫥，從上衣口袋裡取出錢包。「我賠給你，這些應該夠了吧？」他將兩張千元紙鈔遞給主任，可主任沒有收下。
「沒事沒事，都是些便宜貨，就不用您賠償了，我們會處理的。」
「是嗎？那可真是太麻煩你了……」味岡又添了一張千元紙鈔，想將三張鈔票一併遞給主任。可主任還是不收。
「不不，我不能收。」
「是嗎？」味岡也不能硬要對方收下。
「請問……現在您房間的廁所里有一朵假花，那是您從這層樓的公共廁所里拿出來的嗎？」
看來司機將假花送到前台之後，主任便用酒店的鑰匙打開房門，確認了假花的有無。事已至此，味岡也沒了辯解的餘地，只得再次低頭致歉。
然而，客房部主任最後一句話，卻深深刺進了味岡心裡。
「客人，您就這麼喜歡扶郎花啊？」
這下糟了。他勉強解釋了自己為什麼要將假花帶出酒店，但卻加深了酒店的人對「扶郎花」的印象。
昨天從東京來到京都的成瀨敬一說，報紙上刊登了這樣一條消息：警方第二次調查陳屍現場——神邦大樓屋頂機械室的時候，發現了一朵扶郎花。警方正在調查花朵的來歷，以及它與殺人案是否有關。
味岡前往巨勢事務所的那個下雨天，房間里的確有一朵扶郎花。成瀨也看見了，所以他才會將這條消息告知味岡。而澤田美代子竟然沒有出現在今天的南苑會高爾夫球會上……
電話鈴響了。
「南苑會的中村女士來電。」是酒店交換台打來的。
「接通吧。」味岡雖然不清楚「中村」是誰，但十有八九是今天接待處的那幾個人之一。接駁電線的聲音從聽筒另一頭傳