走出電梯，味岡來到一樓的商店街，魂不守舍地瞎逛。這時，大吊頂燈下的一個人開口喊道：「味岡專務！」
味岡回過神來。定睛一看，發現自己身邊站著一個滿頭白髮的矮子。
「啊，是末吉啊。」甲東建設的社長末吉祐介睜大眼睛看著自己。
兩個小時前，他剛把味岡從咖啡廳里叫了出去。
「專務，」末吉走到味岡面前，仰視著他，低聲問道，「我有希望進南苑會嗎？」
他身材不高，眼睛卻很大，盯著味岡，眼看著眼珠子就快彈出來了。
「呃……那個……」味岡支支吾吾，沒有回答上來。這時他忽然發現了一件事。「你一路跟到這兒來了？」他反問道。
末吉的眼睛被皺紋擋去了一半。
「不不不，我就是太心急了……逛著逛著就逛到這兒來了。我就怕撞見您出來，就沒有上樓……」
他張開厚厚的嘴唇，露出一排並不整齊的牙齒。他忽然發現味岡是孤身一人，看了看四周，問道：「咦？另外兩位先生呢？」
他指的是成瀨敬一與共榮建設的中原武夫。末吉也知道他們三個在「DATE」咖啡廳集合，然後一同前往東明經濟研究所。
「他們已經回去了。」看來末吉是很晚才到達這棟大樓的。
「啊，原來是這樣，」末吉並不知道自己已經來晚了，「味岡先生，地下一層有一家咖啡廳，人不是很多，要不我們過去坐個十分鐘如何？我有些事情想向您打聽打聽。」
又纏上了。
再怎麼打聽也不會有結果的，巨勢堂明還沒有明確作答。味岡也想問問澤田美代子有沒有消息，可她卻不在辦公室里。雖說味岡之所以會回到這裡，並不完全是末吉的熱情所致，但這畢竟也是原因之一。
前往地下室的樓梯非常華麗，扶手和天花板上都雕刻有宮廷風格的雕花，只是白色的牆壁有些發黑了，還有一些細微的裂痕。
地下有許多店面很小的店鋪，大多是中餐廳、壽司店、天婦羅店之類的餐廳，和這棟古色古香的建築物有些不相稱。不過華美的店面，也可能只是在掩飾大樓的老舊罷了。
末吉說得果然沒錯。理髮店旁邊的咖啡廳里空蕩蕩的，沒幾個客人。
「好熱啊，這邊的空調好像不給勁兒啊。」
接過服務員送來的毛巾，末吉利索地扯開塑料包裝，取出毛巾遞給味岡：「請用！」
味岡的額頭上早已布滿汗珠。因為心臟肥大，他不停喘著粗氣。
味岡用末吉遞給他的毛巾擦了擦臉上的汗。剛才的辦公室冒險讓身體不自覺地做出反應。他的心跳得很快。知道自己得了心臟肥大症之後，味岡就特別擔心自己會出現心悸。
他想立刻擺脫末吉，可又不想讓他發現自己身體的異樣。末吉從一個小小的建築公司一路做起，想必鍛鍊出了非常敏銳的「嗅覺」。
味岡自己也是從三流公司起家，不斷超越對手，才坐到了今天這個地位，所以他一開始還是很同情末吉的。可末吉現在有些逼人太甚，惹得味岡有些心煩。當然，末吉也實在沒有其他人可以依靠，只得把日星建設的專務當成救命稻草，但他的態度總是有些強人所難，這讓味岡時不時覺得有些不快。
味岡雖然覺得不快，可他也知道自己太過懦弱，不敢正面向末吉提出意見。末吉的糾纏不斷升級，越來越惱人。味岡之所以回到大樓找澤田美代子，也是被末吉的執拗逼出來的。一定要儘快擺脫末吉這個麻煩才行。
「你的事情我也打算跟老師提來著，可老師跟我們談到一半就出門去了，沒機會開口。我原本想麻煩澤田小姐，讓她再問問老師能不能接受你入會，可當時成瀨和中原也在，我也不好開口。」味岡算是盡到了彙報的義務。末了他加了句客套話：「以後有機會再說。」
「真是太感謝了。」滿頭白髮的末吉低頭致謝。他雖然很講禮貌，可是態度總是怪怪的。他嘴裡說一套，心裡想的卻是另一套。他的身材不高，可紅撲撲的臉上容光煥發。
「我也想讓你早點入會。倒不是說能多賺多少錢，就像以前說的，加入南苑會算是一種業界的資格"。我也嘗過不少圈外人"的苦頭。」
末吉啜一口服務員送來的咖啡。味岡這段話，他已經聽過許多次了。
「你可真是拚命啊。」味岡口渴難耐，一口氣喝完了冰蘇打水。他準備稍微說幾句就走人。
末吉祐介的公司，原本是個位於C縣的小建築承包業者。在道路工程方面，下至市町村的小路，上至縣級別的公共事業都有涉足。當然，他的活動範圍不僅限於C縣，周邊縣的工程也會參與一些。他能走到這一步實屬不易，一路上被同行排擠，吃了不少苦。末吉是十五年前創建甲東建設的。從市町村單位的訂單做起，歷盡千辛萬苦，才發展到縣級別的指定建築商。聽說經常有人攪黃他的生意，或是從中作梗打壓他的公司。
「現在你們公司大概有多少人了？我一年前聽說是五十個人，還有二十多個承包商是不是？」
「現在員工差不多有一百來個了。附近幾個縣的分店和營業部是八個。承包商有四十多家。」
「這麼多？一年之內就翻了個倍啊？！」味岡做出感嘆的樣子。作為業界人士，他知道實際情況要打個八折，但不可否認，甲東建設的發展勢頭的確迅猛。「你可真是個能幹的實業家啊。」
「哪裡哪裡，只不過咱是小公司，比那些大公司靈活一點罷了。唉，可還是覺得力不從心啊，畢竟沒法和大公司相比。我也覺得自己能做到這一步真的很不容易。之所以會吃這麼多苦，都是因為沒有信譽，所以以後我想漸漸贏得業界其他公司的信任。只是大家都不把我這個鄉下來的小公司放在眼裡，唉，我只能打碎牙齒往肚裡吞啊。必須得成為業界有資格人士"才行啊。」
「業界有資格人士」是個很微妙的詞。末吉在承包大型工程的時候，知道中央政府機構有一群「精英」，也就是所謂的「有資格人士」，所以他才會使用這個詞的吧。末吉的教育水平不是很高，在他心裡精英就等於「有資格人士」。
不過，末吉祐介說得沒錯，一旦成為南苑會的成員，就能得到業界的信任。因為大部分會員都是大型企業。別上南苑會的徽章，就證明你加入了大型企業的行列。當然，平時他們只會在打高爾夫球的時候才別上徽章，可看不見的「徽章」確實存在。
對話中斷了——味岡腦中再次響起電話那頭的聲音。
……那可不行啊，不行啊！……哎？……嗯嗯……可這樣就太遲了……太遲了……
他口中的事情絕不普通，感覺充滿了謎團。那畢竟是巨勢堂明隱秘事務所里的電話。
「我也知道，不是一進南苑會，就有生意上門的。」末吉睜大眼睛看著味岡，厚厚的嘴唇一張一合。
「嗯……」味岡機械地點了點頭。他的意識早已脫離了這段對話。
「即使入會了，我也是個新人，能接近各位前輩一點，我就感激涕零了。畢竟有個先來後到不是？四年也好，五年也罷，我都會等下去的。只要能入會，我就覺得很光榮了。我絕對不會給介紹人味岡先生你，還有各位會員、老師添麻煩的。」
「嗯嗯……」味岡抖動雙下巴，心不在焉地回答道。
怎麼還不接啊，究竟在……
他被對方的話所吸引，才冒冒失失地開了口。
喂喂，您好，這邊的人不在。
電話掛斷了。
真不該說話。太輕率了。味岡輕咬嘴唇，小心不讓末吉發現自己的動作。對方掛斷電話不要緊，可自己的聲音被對方聽見了。真是失策。
一般情況下，要是接電話的人說房裡人不在，對方應該會問老師或澤田小姐什麼時候回來才對。也該問一問接電話的人是誰，再加一句「打擾了」之類的招呼。
然而，對方一聽接電話的是個男人，立刻掛斷了電話。這說明對方與巨勢堂明事務所關係非常密切——他知道接電話的只能是澤田美代子。雖然對方不可能立刻發現接電話的是日星建設的味岡，但一定會十分警惕，畢竟有一個身份不明的男子，趁澤田美代子不在，偷偷潛入了事務所。
巨勢要是聽說這件事，說不定會派人調查。味岡頓時覺得自己眼前一片黑暗……
「我最近在努力練高爾夫呢。」
「哦？是嗎？」味岡還是心不在焉地點了點頭，但卻偷偷豎起了耳朵，「嗯？練高爾夫？」
「是啊，我聽說進了南苑會之後，會時不時出去打高爾夫，所以就想趁現在練一練，希望能把和標準桿的差距縮小到十八桿以內，免得被高官們笑話呢。」末吉露出躍躍欲試的表情。
見到澤田美代子那張紙片之後，巨勢堂明就立刻離開了事務所。他臨走前還說，最近要和味岡、成瀨、中原打一次高爾夫。
末吉祐介總不可能聽見巨勢的那句話