十九世紀的法國盛產小說。巴爾扎克、司湯達和福樓拜是當時最偉大的三位小說家。我想，總的來說，巴爾扎克是迄今為止最偉大的小說家。他和狄更斯一樣，喜歡描繪離奇的人物和故事，而非尋常之事，喜歡描寫惡人，更甚於正面角色。然而他的創造力比狄更斯更為驚人，涉及的範圍也更廣泛。他試圖抒寫當時的社會歷史，某種程度上說取得了成功。讀巴爾扎克時你會感到，自己接觸到的，並非只是某個團體，而是整個社會，因為書中包含著比個人命運的跌宕起伏更為重要的時代大事。我想他是第一個認識到大事件之重要性的小說家。他筆下的人物，有的經營店鋪，有的做實業，他們或賺得財富，或損失錢財，儘管愛在他的小說中佔據了很大部分（就像其他小說家一樣），但金錢仍舊是他所創造的那個世界的動力。他的寫作技巧很差，總是走極端，也沒什麼品味，但他卻有一種獨到的熱情和無限的精力，使他能夠創造出那些放肆又畸形、激烈而壯麗地活著的人物。人們常指責巴爾扎克的故事太過戲劇化，然而，就像風暴需要高山和大海造勢一般，那些異乎尋常的人物又怎能生活在一個有章有法的世界中呢？要從巴爾扎克諸多引人入勝的小說中挑出一本列入這份書單是很困難的，不過我認為《高老頭》最令人震顫，最多姿多彩，因此它就是我想為你們推薦的書。