現在再來看一本短篇小說——伏爾泰的《老實人》。那區區幾頁紙中濃縮了同樣篇幅的小說所無法比擬的內容：機智、嘲弄又調皮的情節，理智的態度，以及十足的趣味。眾所周知，這本小說嘲諷了當時盛行的哲學樂觀主義，而當時里斯本發生地震，傷亡眾多，損失慘重，這讓那些總是認為自己生活在最好的世界中的名流們內心惶恐不安。從來沒有人的思維比伏爾泰更活絡更玲瓏，他用冷嘲式的幽默調侃了諸多人們一致認為應當嚴肅對待的事物，例如宗教、政府、愛、野心和忠誠，藉此告訴人們，要寬容，要勤奮耕耘自己的花園，也就是說，要勤奮且不屈不撓地做好自己該做的事。