現在把小說放一邊，再來看看其他類型的書。我想，包斯威爾 的《約翰遜傳》（The Life of Samuel Johnson）是公認的最偉大的英語傳記。這是一本適合任何年齡層來閱讀的書，不管何時拿起它，翻到任意一頁，總能得到一番享受。不過總是念念叨叨讚揚這一部作品委實有些荒謬，因此我想提出另一本不那麼知名的著作——我自己也知道這樣做並不恰當——包斯威爾的《赫布里底群島旅行日記》（The Journal of a Tour tothe Hebridges）。我想大家都知道包斯威爾的書稿一向是交由馬隆 出版的。為了迎合當時陳腐的文雅之風，馬隆對包斯威爾的書稿做了大量的修改，省去了諸多出彩之處。多虧艾沙姆上校買下了包斯威爾的原稿，我們才能有幸拜讀未作刪減的原作。
它讓人們對約翰遜和包斯威爾有了更深的認識。因此人們更加喜愛、欣賞這位堅毅的老博士之餘，也對那位飽受非難的傳記作家肅然起敬。包斯威爾絕不是一位不值一顧的作家，他能敏銳地捕捉到趣事，恰到好處地運用生動的短語，並且擁有一種罕見的天賦——能夠逼真地重現一幕場景的氛圍，以及一場生動的談話。
約翰遜博士的名聲響徹十八世紀。他身上傑出的優點和讓人不悅的缺點使他被認為是英國公民的典範。我們都讀過他的傳記，以至於相較於身邊親友我們更了解他。然而很少有人讀過他的著作，即便他創作了至少一部閱讀起來極為有趣的書。至今為止，我找不出第二本比約翰遜的《詩人傳》（Lives of the Poets）更適合度假時閱讀或者放在床頭的書。這本書筆觸暢達，語言辛辣又不乏幽默，內容淺顯易懂。雖然他的某些評論讓人吃驚，例如他認為格雷 是愚鈍的，對彌爾頓的《利西達斯》（Lycidas） 也沒有好評，但你仍能從這些評論中獲得樂趣，因為這些都是他個性的體現。他對書中提到的詩人本身的興趣，並不亞於他們的著作。你也許並未讀過那些詩作，但是他敏銳、生動又寬容地觀察著那些作家，描繪出了他們栩栩如生的肖像，讓人移不開目光。