醫生抬起頭，發出了「咦」的一聲。並沒有船泊岸，卻不知從哪兒冒出了兩個白人，沿著滿是塵土的馬路緩步向這邊走來。他們懶散地走著，一會東瞅瞅，一會西瞅瞅，就好像是第一次上島一樣。那兩個男子穿著破舊的褲子和汗衫，遮陽帽也髒兮兮的，看到醫生坐在那兒，就朝他走了過來。
其中一個人問道：「這兒是程金的店嗎？」
「是的。」
「他在嗎？」
「不在，他身體有些不適。」
「那還真不走運。進來喝杯啤酒沒問題吧？」
「當然。」
說話的男人轉向身旁的同伴，說道：「進來吧。」隨即兩人一道進了店門。
「你們喝什麼？」醫生問道。
「我要一瓶啤酒。」
「我也一樣。」另一個人說道。醫生要了兩瓶啤酒，那夥計很快就拿來了，還順帶為新到的客人添了兩把椅子。
兩個男人中，一個是中年人，臉色灰黃，滿是皺紋，一頭白髮，上唇留了一小撮鬍子，中等身高，瘦瘦的，說話的時候露出一口丑極了的蛀牙。他的眼睛很小，眸色也淺，眼神狡猾又不屑，雙眼之間相隔得略微有些近，使得他看上去一副狐狸相。不過他的談吐舉止倒也挺討巧。
「你們這是從哪兒來？」醫生問道。
「從星期四島來，我們有一艘小帆船。」
「那還真是條很不錯的航線。天氣很好吧？」
「好得不能再好了，和風徐徐，海面平靜極了，沒什麼值得一提的驚濤駭浪。我叫尼克爾斯，別人叫我尼克爾斯船長，也許你聽說過我。」
「還真沒什麼印象。」
「我在這帶海上漂了三十年，走遍了群島的每一個角落，這一帶我非常熟悉。程金認識我，我們有二十年的交情了。」
「我剛來這兒不久。」醫生說。
尼克爾斯船長掃了醫生一眼，神情誠懇，一臉坦蕩，然而這一瞥，卻讓人嗅到了一絲懷疑的氣息。
「你的臉很熟悉，」船長說，「我肯定在哪兒見過你。」
桑德斯醫生微微笑了笑，卻並未透露自己的任何信息。尼克爾斯眯起眼睛，努力回憶著到底是在哪裡遇到過眼前這個小個子男人。船長仔細地端詳著醫生的臉。桑德斯醫生個子矮小，只有五尺六寸多，很瘦，但卻挺著大大的啤酒肚。他的手很柔軟，胖乎乎的，但卻很小，手指自下而上逐漸變得纖細。如果他自負，那麼他對於自己這雙手的好感，大概不止一點點，因為它們至今仍保留著受過良好教育的優雅痕迹。他的相貌醜陋，鼻子短扁上翹，嘴巴很大；他常常咧開嘴大笑，每當這時，便能看到他那碩大發黃、參差不齊的牙齒。灰色的濃密的眉毛下面，是一雙綠色的眼睛，閃爍著有趣而聰慧的光芒。他的鬍子並未颳得十分乾淨，皮膚上也有疤痕；他臉色潮紅，顴骨處還泛著紫色的紅暈，這是心臟長期感染的病兆。他年輕時頭髮一定又密又黑又粗糙，然而如今已幾近全白，頂上也禿得只剩下幾根稀疏的頭髮。不過他的醜陋一點兒也不討人厭，相反還很有魅力。他一笑起來，眼周的皮膚便縮了起來，折成一道道皺紋，讓他的臉看起來有活力極了，而他的表情也充滿了一種極端的但又並非壞心腸的惡意。也許會有人把他當做一個丑角，但絕非是因為他相貌醜陋，而是因為他眼神中透露出的機靈——他的智慧是很顯而易見的事情。然而即便他總是表現得很愉快，為人又聰明，喜歡開玩笑，常常會被自己和他人的笑話逗樂，但是仍舊讓人覺得，他似乎總是有所防備，即便是放聲大笑時，他也從未真正放開自己。不管他多直爽，舉止多熱誠，你總會感到他正在觀察著自己，因而不會讓自己被他表面的直白所蒙蔽，那雙充滿愉悅、流露著笑意的眼睛，此時正在觀察者你，衡量著你，評判著你，然後得出結論。他可不是什麼只看表面的人。
醫生沒有說話，於是尼克爾斯船長豎起拇指指著自己的同伴說道：「這是弗瑞德·布萊克。」
醫生點了點頭。
「你準備在這兒待很久嗎？」船長繼續問道。
「我在等荷蘭的郵船。」
「往北還是南？」
「北。」
「你說你叫什麼來著？」
「我沒說過我的名字。敝姓桑德斯。」
「瞧我問的什麼問題，看來真是在印度洋漂太久了。」船長說道，臉上帶著討人喜歡的笑容，「不好奇就不會受騙。桑德斯？我問過很多小夥子了，他們都說自己叫桑德斯，不過到底是真名還是別稱，那就沒有人知道了。我那老朋友程金怎麼了，我還想和他聊聊天呢。」
「他得了白內障，看不見了。」
尼克爾斯船長站了起來，伸出了手。
「你是桑德斯醫生！我就知道我見過你。我七年前去過福州。」
醫生握了握船長伸出的手。
「桑德斯醫生的大名無人不知，遠東最好的醫生，尤其擅長眼科，他就是干這個的。我以前有個朋友，所有人都說他會瞎掉，然後他去找了桑德斯醫生，一個月後，居然能像咱們一樣好好的。中國佬可相信他了。」尼克爾斯船長對著他的朋友說道。「桑德斯醫生，這真是太意外了，我以為你絕不會離開福州的呢。」
「這不是離開了嗎。」
「真是太走運了，見到你真是太好了。」船長探身向前，狡猾的眼睛定格在醫生身上，他那目光過於熾烈，眼神中彷彿帶著威脅，「我的消化不良可是折磨我很久啦。」
「噢！上帝啊！」弗瑞德·布萊克咕噥道。
自打他們坐下來後，這是布萊克說的第一句話，桑德斯醫生轉過臉看著他。布萊克沒精打采地坐著，咬著手指，一副倦怠的樣子，看上去脾氣並不好。他挺年輕，看起來不到二十歲，高高瘦瘦，卻長得很結實，他有一頭深棕色的捲髮，一雙藍色的大眼睛。他穿著髒兮兮的汗衫，套著粗布工作服，看起來粗魯無禮。他的表情也不親切，透露著一種厭惡感。不過他的鼻子倒是很挺拔，嘴唇的形狀也很好看。真是個邋裡邋遢又不懂規矩的年輕人，醫生想。
「別再咬指甲了，弗瑞德。」船長說，「真是夠噁心的。」
「先管好你的消化不良吧。」年輕人竊笑著反駁道。
布萊克笑起來的時候，便露出他那瓷白、小巧又形狀完美的漂亮牙齒。在那麼一張陰鬱的臉上，牙齒倒是出乎意料的體面——那牙齒可實在是美得太炫目了，讓人忍不住震驚。他那陰沉的笑容也因此看起來非常甜美。
「你就笑吧！你根本就不知道這病讓我多難受！」尼克爾斯船長說，「我可是十足的受害者。別跟我說是我自己吃東西不小心作出來的病，我可是什麼都試過了，卻一點兒都不見好轉。就拿這瓶啤酒說，你以為我喝的時候不難受？你很清楚我是難受的。」
「醫生在這兒呢，你跟他倒苦水去。」布萊克說。
船長求之不得，於是便開始向桑德斯醫生闡述自己的病史。他科學又精確地描述著自己的種種癥狀，不漏掉任何一個噁心的細節。船長告訴桑德斯醫生自己曾經拜訪過哪些醫生，又嘗試過哪些治療，醫生饒有興趣地靜靜聽著，眉宇間流露出同情，並且時不時地點點頭。
「如果說還有人能幫我，那就只有你了，醫生。」船長認真地說道，「不用別人向我介紹你有多聰明，我一眼就能看出來。」
「我創造不了奇蹟。像你這樣的慢性病，別指望有誰能一下子就藥到病除。」
「噢，那是當然，不過你能給我開藥不是嗎，我可是什麼都敢試。而且其實，我只是希望你能給我做一個全面的檢查，這樣行嗎？」
「你們在這兒待多久？」
「你想要我們待多久我們就能待多久。」
「不過拿到想要的東西後我們立刻就走。」布萊克說。
桑德斯醫生注意到船長和布萊克迅速地交換了眼神。不知為什麼，他總覺得兩人剛才的眼神很奇怪。
「什麼東西？」他問。
弗瑞德瞥了醫生一眼，原本陰沉的臉上又多了一份慍怒。而從這一瞥中，桑德斯醫生看到了懷疑，也許還有害怕，他想。
這時船長說話了：「我們和程金那個老頑固有很多年的交情了。我們這次是要點兒他倉庫里的東西，反正即便船上裝滿了也沒什麼壞處。」
「你們做貿易？」
「這麼說吧，如果能順道捎點兒貨，誰會不幹呢，你說是不是？」
「你們都捎些什麼貨？」
「什麼都有。」
尼克爾斯船長友好地笑了笑，露出了發黃的大蛀牙，神情詭詐得怪異，彷彿隱瞞了什麼。桑德斯醫生猜測，他們也許乾的是走私鴉片的勾當。
「你們會去望加錫市嗎？」
「有這種可能。」
「那是什麼報紙？」弗瑞德·布萊克指著放在桌角的一份報紙突然插嘴問道。
「那