美國最有影響的醫學界怪人之一是紐約市的眼耳鼻喉科專家威廉·貝茨醫生。成千上萬有見識的人因不諳內情，至今仍相信他那套醫術。在反對配戴眼鏡而主張靠眼操來矯正視力的當代迷信中，他是首席的重要人物。
貝茨醫生於1860年出生在新澤西州紐瓦克。他早期的醫學經歷曾給人深刻的印象。他1881年畢業於康奈爾大學，1885年在內外科醫學院獲得醫學學位，在曼哈頓眼科和耳科醫院任助理醫師，先在貝爾維尤醫院，後在紐約眼科醫院任主治醫師。自1886至1891年，他在紐約醫學研究生院和醫院講授眼科學。
1902年貝茨醫生突然失蹤。6周後他妻子得知他在倫敦的查林克羅斯醫院當助手，在此之前他作為病人在那裡住院。她立即前往倫敦，發現他處於筋疲力竭狀態，對所發生的事情毫無記憶。兩天後他再次失蹤。貝茨夫人在歐洲大陸遍尋不見，又回美國繼續尋找，一直尋找到死。
貝茨醫生究竟是怎樣被找到的，至今仍是一個奇怪的謎。根據登載在1931年7月11日《紐約時報》上的訃告，一位眼科同事於1910年偶然發現了他。當時他已在北達科他州大福克斯作了6年醫生。顯然，貝茨被人說服回到了曼哈頓，在那裡和找到他的那個人合用一個診所，並在哈萊姆醫院任主治醫生直到1922年。他再次結婚，於1931年先於他的這個妻子去世。
1920年，貝茨醫生自費出版了一本書，書名《不用眼鏡治療視力缺陷》。這本書由紐約市中央專業出版公司出版。並在書前附有丹尼爾·波林牧師所寫的贊語（貝茨在波林牧師的教堂作禮拜，並為他治療眼疾。這位牧師到了67歲還不需要戴眼睛，他把這件事歸功於貝茨）。20年後這部書又出了修訂縮寫本。
另外一些作家也寫了幾十本書，但它們只不過是重複貝茨醫生的觀點。哈羅德·佩帕德 的《不用眼鏡恢複視力》於1944年出版，成為美國的暢銷書。在英國，1934年出版了塞西爾·普賴斯的《視力的改善》。1948年，蘭登出版公司出版了拉爾夫·麥克法登的《不戴眼鏡也能看見》，是另一本以貝茨理論為根據的著作。
貝茨的原著是把大大誇張的病例與毫無根據的推理和解剖學上的無知莫名其妙地綜合而成。其中許多材料早在貝茨為幾家醫學雜誌撰寫的文章中，以及他和伯納爾·麥克法登合編的眼操函授教材中已出現過（在麥克法登的《體育》雜誌上為這個教材作了大量廣告）。書中印有50多幅照片，其中許多照片十分奇特。例如，有一幅照片的標題是「沒有上過學也沒在地下鐵道看過書的近視眼」。照片中是大象、野牛、猴子和小狗等4種近視動物的面部。
貝茨醫生觀點的核心是他的調節理論。「調節」是指一個人轉眼注視不同距離的東西時，每隻眼內調節焦點的過程。眼解剖學公認的事實是，這種調節是通過眼球晶狀體改變形狀夾完成的。當眼睛注視較近的物體時，稱為睫肌的一束肌。肉使晶狀體變得更為凸出。晶狀體的這種變化已經被人拍攝下來，並且已作過精確的測定。然而，貝茨醫生竟然全盤加以否定。他說，晶狀體「不是產生調節的因素」。調節焦點是通過改變眼球總長度來完成的，而且這是由於眼球外部的兩束肌肉的作用！
為了支持這一怪論，貝茨醫生記錄了（附有許多照片）他對魚眼所作的一些試驗。在摘除魚眼的晶狀體之後，眼睛仍能進行調節。貝茨醫生對魚眼與人眼很不相同這一事實毫不在意。他還介紹了他對一些哺乳類動物，主要是兔子和貓所作的試驗。可惜，他的介紹充分地暴露了他幾乎完全沒有作實驗工作的能力。
眼科醫生向人眼裡滴入一種葯，可以暫時抑制調節能力。已經證實這是因為控制晶狀體和瞳孔的肌肉麻痹所致，但貝茨醫生不以為然。他斷言，要等到藥物對眼球外部的肌肉發生作用，才會失去調節能力。不僅如此，他聲稱曾看到由於作白內障手術而摘除了晶狀體的病人，仍能夠很容易地進行調節！奇怪的是，任何其他眼科醫生都沒有見過這種現象。實際上，貝茨的調節理論（它對說明他的眼操的價值非常必要）是如此明顯地荒謬，以致連他大部分追隨者現在也拋棄了它。
根據貝茨的理論，一切屈光不正（近視、遠視和散光）的原因，只不過是「不正常的精神狀態」所引起的「緊張」。他寫道，「任何屈光不正、斜視或其它眼功能障礙的根源，都不過是一個念頭，）錯誤的念頭，一旦這個念頭消失，障礙也迅即消失。最嚴重的屈光不正也能在一瞬間之內的到矯正。斜視能夠消除，弱視引起的盲症也可以治癒。如果念頭的消除是暫時的，矯正也是暫時的。當這個念頭永遠消除後，矯正就成為持久的。」
貝茨認為，眼鏡不能消除這種緊張。事實上，眼鏡妨礙了矯正，因為眼睛適應了眼鏡，因而緊張狀態使眼睛越來越壞，眼鏡的度數也越來越深。貝茨認為眼鏡不過是「眼睛的拐棍」，因此應該丟掉它。
貝茨的方法旨在消除緊張狀態。其辦法就是「中央注視法」（tral fixation）——學會看視界中央的東西，而不要使勁盯視。下面是貝茨醫生關於這種方法的重要性的說明：
「注視中央不僅能夠消除眼睛的一切屈光不正和功能障礙，而目可以治療許多機質性疾病。我無法說清這種方法的好處有多大。我不敢預言中央注視法能夠消滅青光眼、早期白內障和梅毒性虹膜炎，但事實上一旦作到注視中央，這些眼病自會消失。往往在幾分鐘之內即可解除病苦，而在少數情況下可以從根本上治癒。……這個方法還能治療各種感染、蛋白質中毒引起的疾病以及傷寒、流行性感冒、梅毒和淋病，只要保持注視中央，甚至眼中進入異物也不發生紅腫和疼痛。」
為了作到注視中央，或學會不過分緊張地看東西，貝茨醫生建議作如下動作：
（1）「手掌撫摩」。病人將雙手手掌放在眼睛上（不要壓或揉），頭腦里想「純黑色」。當病人能夠看到純黑色時，視力便立刻改善。貝茨醫生談到一位患散光和早期白內障的70歲的病人，他連續作了20小時的手掌撫摩後眼疾徹底痊癒！
貝茨寫道，「一個人在腦中想的黑色的面積越小，他所能得到的鬆弛程度就越大。」為了作到這一點，他建議先想一塊大的黑色，例如視力圖上最上面的一個字，然後再想越來越小的字，直到想一個句點。他寫道，「有些人覺得想一個冒號，或者想一堆句點，其中一個比別的更黑，或者想小寫字母i或j上面的小點，比想句點更為容易。另一些人則願意想逗點而不願想句點。」
如果黑色使你感到厭煩或抑鬱，那麼最好選擇使你愉快的顏色。貝茨說，「有一位婦女想的是黃色金風花，從而視力得到矯正；另一位婦女在想不出句點時，想出了她戒指上的蛋白石。」
（2）「移動」和「搖擺」。貝所醫生所說的「移動」是指使眼睛前後移動，以便得到一種所見物體左右「搖擺」的幻覺。移動幅度越小，療效越大。你甚至可以閉上眼睛，使想像中的物體搖擺。交替作目視和想像中的搖擺特別有益。一個人掌握了移動和搖擺的技術後，他最終能夠達到貝洪所說的「普遍搖擺」。以下是貝茨關於這一問題的敘述：
「當目視或想像中的搖擺作成功時，一個人會有一種鬆弛感，這就是普遍搖擺的感覺。這種感覺能夠傳導給一個人所意識到的任何物體。把注意力集中到身體上的任何部位，都可以在想像中使那個部位產生搖擺動作。可以把它傳導給一個人坐著的椅子，或室內的任何物品，或記憶中的遠處物體。大樓、城市、整個世界都可以表現出搖擺。」
除手掌撫摩、移動和搖擺之外，貝茨還建議在異常不利的條件下閱讀，例如仰卧時，乘坐公共汽車或火車時，在暗淡的光線下，或在陽光直射下。短時刻直視太陽以便使有益的陽光照射視網膜也會增強視力（順便說一下，這種作法很容易造成永久性視網膜損傷）。
除了貝茨，任何一位眼科醫生都認為老視是隨著年老而產生的正常的喪失調節能力。貝茨醫生馬上出來糾正他們。他寫道，「老視事實上並不是『年老的正常結果』……。它的起因不是晶狀體的硬化，而是勉強要看近處的東西。這並不一定與年齡有關……。的確，晶狀體隨著年老而硬化，正如骨頭硬化一樣……但既然晶狀體不是進行調節的因素，這個事實就無關緊要了。再者，雖然隨著年齡增長某些人的晶狀體變扁或失去一些屈光能力，但也曾觀察到90歲高齡人的晶狀體仍保持完全清澄和不變形的情況。由於睫肌也不是進行調節的因素，它的衰弱或萎縮對調節能力的減弱也不產生任何作用。」
在貝茨看來，斜視，眼中的斑點，甚至星光的閃爍都是由於眼睛疲勞過度。對物理學家來說，星光閃爍並沒有什麼神秘。那是因為經常變化的氣流具有不同的密度，因此產生不同的折射度。但對貝茨來說，閃爍則存在於頭腦之中。如果你不是過度緊張地注視星星，它