學生做課外學問是最必要的。若只求講堂上功課及格，便算完事，那麼你進學校，只是求文憑，並不是求學問。你的人格，先已不可問了；再者，此類人一定沒有「自發」的能力，不特不能成為一個學者，亦斷不能成為社會上治事領袖人才。
課外學問，自然不專指讀書，如試驗，如觀察自然界……都是極好的。但讀課外書，最少要算課外學問的主要部分。
一個人總要養成讀書趣味。打算做專門學者，固然要如此；打算做事業家，也要如此。因為我們在工廠里、在公司里、在議院里……做完一天的工作出來之後，隨時立刻可以得著愉快的伴侶，莫過於書籍，莫便於書籍。
但是將來這種愉快得著得不著，大概是在學校時代已經決定，因為必須養成讀書習慣，才能嘗著讀書趣味。人生一世的習慣，出了學校門限，已經鐵鑄成了，所以在學校中，不讀課外書，以養成自己自動的讀書習慣，這個人簡直是自己剝奪自己終身的幸福。
讀書自然不限於讀中國書，但中國人對於中國書，最少也該和外國書作平等待遇。你這樣待遇他，給回你的愉快報酬，最少也和讀外國書所得的有同等分量。
中國書沒有整理過，十分難讀，這是人人公認的，但會做學問的人覺得趣味就在這一點；吃現成飯，是最沒有意思的事，是最沒有出息的人才喜歡的。一種問題，被別人做完了四平八正的編成教科書樣子給我讀，讀去自然是毫不費力，但從這不費力上頭結果，便令我的心思不細緻不刻入。專門喜歡讀這類書的人，久而久之，會把自己創作的才能汩沒哩。在紐約、芝加哥筆直的馬路、嶄新的洋房裡舒舒服服混一世，這個人一定是過的毫無意味的平庸生活。若要過有意味的生活，須是哥侖布初到美洲時時。
中國學問界，是千年未開的礦穴，礦苗異常豐富。但非我們親自絞腦筋絞汗水，卻開不出來。翻過來看，只要你絞一分腦筋一分汗水，當然還你一分成績，所以有趣。
所謂中國學問界的礦苗，當然不專指書籍，自然界和社會實況，都是極重要的。但書籍為保存過去原料之一種寶庫，且可為現在各實測方面之引線，就這點看來，我們對於書籍之浩瀚，應該歡喜謝他，不應該厭惡他，因為我們的事業比方要開工廠，原料的供給，自然是越豐富越好。
讀中國書，自然像披沙揀金，沙多金少，但我們若把他作原料看待，有時尋常人認為極無用的書籍和語句，也許有大功用。須知工廠種類多著呢，一個廠裡頭還有許多副產物哩，何止金有用，沙也有用。
若問讀書方法，我想向諸君上一個條陳。這方法是極陳舊的，極笨極麻煩的，然而實在是極必要的。什麼方法呢？是鈔錄或筆記。
我們讀一部名著，看見他徵引那麼繁博，分析那麼細密，動輒伸著舌頭說道：這個人不知有多大記憶力，記得許多東西。這是他的特別天才，我們不能學步了。其實那裡有這回事。好記性的人不見得便有智慧。有智慧的人，比較的倒是記性不甚好。你所看見者是他發表出來的成果，不知他這成果，原是從銖積寸累困知勉行得來。大抵凡一個大學者平日用功，總是有無數小冊子或單紙片。讀書看見一段資料，覺其有用者，即刻鈔下。（短的鈔全文，長的摘要，記書名卷數頁數。）資料漸漸積得豐富，再用眼光來整理分析他，便成一篇名著。想看這種痕迹，讀趙甌北的《二十二史劄記》、陳蘭甫的《東塾讀書記》，最容易看出來。
這種工作，笨是笨極了，苦是苦極了，但真正做學問的人，總離不了這條路。做動植物的人，懶得採集標本，說他會有新發明，天下怕沒有這種便宜事。
發明的最初動機在注意，鈔書便是促醒注意及繼續保存注意的最好方法。當讀一書時，忽然感覺這一段資料可注意，把他鈔下，這件資料自然有一微微的印象印入腦中，和滑眼看過不同。經過這一番後，過些時碰著第二個資料和這個有關係的，又把他鈔下，那注意便加濃一度。經過幾次之後，每翻一書，遇有這項資料，便活跳在紙上，不必勞神費力去找了。這是我多年經驗得來的實況。諸君試拿一年工夫去試試，當知我不說謊。
先輩每教人不可輕言著述，因為未成熟的見解公布出來，會自誤誤人。這原是不錯的，但青年學生「斐然當述作之譽」，也是實際上鞭策學問的一種妙用。譬如同是讀《文獻通考》的《錢幣考》、各史《食貨志》中錢幣項下各文，泛泛讀去，沒有什麼所得；倘若你一面讀一面便打主意做一篇《中國貨幣沿革考》，這篇考做的好不好，另一問題，你所讀的自然加幾倍受用。
譬如同讀一部《荀子》，某甲泛泛讀去，某乙一面讀，一面打主意做部《荀子學案》，讀過之後，兩個人的印象深淺，自然不同，所以我很獎勸青年好著書的習慣。至於所著的書，拿不拿給人看，什麼時候才認成功，這還不是你的自由嗎？
每日所讀之書，最好分兩類：一類是精熟的，一類是涉覽的；因為我們一面要養成讀書心細的習慣，一面要養成讀書眼快的習慣。心不細則毫無所得，等於白讀；眼不快則時候不夠用，不能博搜資料。諸經、諸子、四史、《通鑒》等書，宜入精讀之部，每日指定某時刻讀他，讀時一字不放過，讀完一部才讀別部，想鈔錄的隨讀隨鈔。另外指出一時刻，隨意涉覽：覺得有趣，注意細看；覺得無趣，便翻次頁；遇有想鈔錄的，也俟讀完再鈔，當時勿窒其機。
諸君勿因初讀中國書，勤勞大而結果少，便生退悔，因為我們讀書，並不是想專向現時所讀這一本書里討現錢現貨的得多少報酬，最要緊的是涵養成好讀書的習慣，和磨鍊出善讀書的腦力。青年期所讀各書，不外借來做達這兩個目的的梯子。我所說的前提倘若不錯，則讀外國書和讀中國書當然都各有益處。外國名著，組織得好，易引起趣味；他的研究方法，整整齊齊擺出來，可以做我們模範。這是好處。我們滑眼讀去，容易變成享現成福的少爺們，不知甘苦來歷。這是壞處。中國書未經整理，一讀便是一個悶頭棍，每每打斷趣味。這是壞處。逼著你披荊斬棘，尋路來走，或者走許多冤枉路。（只要走路，斷無冤枉。走錯了回頭，便是絕好教訓。）從甘苦閱歷中磨鍊出智慧，得苦盡甘來的趣味，那智慧和趣味卻最真切。這是好處。
還有一件，我在前項書目表中有好幾處寫「希望熟讀成誦」字樣。我想諸君或者以為甚難，也許反對說我頑舊，但我有我的意思。我並不是獎勸人勉強記憶，我所希望熟讀成誦的有兩種類：一種類是最有價值的文學作品，一種類是有益身心的格言。好文學是涵養情趣的工具，做一個民族的分子，總須對於本民族的好文學十分領略。能熟讀成誦，才在我們的「下意識」裡頭，得著根柢，不知不覺會「發酵」。有益身心的聖哲格言，一部分久已在我們全社會上形成共同意識，我既做這社會的分子，總要徹底了解他，才不至和共同意識生隔閡；一方面我們應事接物時候，常常仗他給我們的光明。要平日摩得熟，臨時才得著用。我所以有些書希望熟讀成誦者在此，但亦不過一種格外希望而已，並不謂非如此不可。
最後我還專向清華同學諸君說幾句話。我希望諸君對於國學的修養，比旁的學校學生格外加功。諸君受社會恩惠，是比別人獨優的，諸君將來在全社會上一定占勢力，是眼看得見的。諸君回國之後，對於中國文化有無貢獻，便是諸君功罪的標準。
任你學成一位天字第一號形神畢肖的美國學者，只怕於中國文化沒有多少影響。若這樣便有影響，我們把美國藍眼睛的大博士抬一百幾十位來便夠了，又何必諸君呢？諸君須要牢牢記著你不是美國學生，是中國留學生。如何才配叫做中國留學生？請你自己打主意罷。