吾輩對於國中大思想家，莫不欲確知其年代及其行歷，然而世愈古則所知愈少，故思想界關係最大之先秦諸子，其事迹往往絕無可考，或僅有單詞孤證，不能窺全跡什之一二。如荀卿者，著書雖數萬言，而道及本身歷史殊少；《史記》雖有列傳，而文甚簡略，且似有訛舛：故非悉心考證，不足以語於知人論世也。今遍引各書關於荀卿之資料而參驗論次如下：
《史記·孟子荀卿列傳》：
荀卿，趙人。年五十始來遊學於齊……田駢之屬皆已死，齊襄王時，而荀卿最為老師。齊尚修列大夫之缺，而荀卿三為祭酒焉。齊人或讒荀卿，荀卿乃適楚，而春申君以為蘭陵令。春申君死而荀卿廢，因家蘭陵。李斯嘗為弟子，已而相秦。
《史記·春申君列傳》：
楚考烈王元年，以黃歇為相，封為春申君……春申君相楚八年，以荀卿為蘭陵令……春申君相楚之二十五年，考烈王卒，李園伏死士刺春申君，斬其頭。
《史記·李斯列傳》：
李斯……從荀卿學帝王之術。學已成……欲西入秦，辭於荀卿……至秦，會庄襄王卒。李斯乃求為秦相呂不韋舍人……二十餘年，秦並天下，以斯為丞相……李斯置酒於家，百官長皆前為壽……斯喟然而嘆曰：「嗟乎，吾聞之荀卿曰：『物禁太盛。』……當今人臣之位無居臣上者，可謂富貴極矣。物極則衰，吾未知所稅駕也。」
本書劉向《敘錄》：
孫卿，趙人，名況。方齊威王、宣王時，聚天下賢士於稷下，尊寵之。若鄒衍、田駢、淳于髡之屬甚眾，號曰列大夫，皆世所稱，咸作書刺世。是時孫卿有秀才，年五十始來遊學……至齊襄王時，孫卿最為老師。齊尚修列大夫之缺而孫卿三為祭酒焉。齊人或讒孫卿，孫卿乃適楚，楚相春申君以為蘭陵令。人或謂春申君曰：「湯以七十里，文王以百里。孫卿賢者也，今與之百里地，楚其危乎？」春申君謝之，孫卿去之趙。後客謂春申君曰：「伊尹去夏入殷，殷王而夏亡……今孫卿天下賢人，所去之國其不安乎？」春申君使人聘孫卿，孫卿遺春申君書，刺楚國，因為歌賦以遺春申君。春申君恨，復固謝孫卿；孫卿乃行，復為蘭陵令。春申君死而孫卿廢……李斯嘗為弟子，已而相秦。及韓非、浮丘伯皆受業為名儒。孫卿之應聘於諸侯，見秦昭王。昭王方喜戰伐，而孫卿以三王之法說之，及秦相應侯，皆不能用也。至趙，與孫臏議兵趙孝成王前，孫臏為變詐之兵，孫卿以王兵難之，不能對也。卒不能用。孫卿道守禮義，行應繩墨，安貧賤。孟子者，亦大儒，以為人之性善。孫卿後孟子百餘年，孫卿以為人之性惡，故作《性惡》一篇以非孟子……
應劭《風俗通·窮通篇》：
孫卿有秀才，年十五始來遊學……（余略同劉向《敘錄》）
《戰國策·楚策》：
孫子去而之趙，趙以為上卿。春申君使請孫子，孫子為書謝之曰：鄙語曰「厲憐王……，」此為劫殺死亡之主言之也……
桓寬《鹽鐵論·論儒篇》：
齊湣王奮二世之餘烈，南舉楚淮，北並巨宋……矜功不休……諸儒諫不從，各分散……而孫卿適楚。內無良臣，故諸侯伐之。
《鹽鐵論·毀學篇》：
李斯之相秦也，始皇任之，人臣無二。然而荀卿為之不食，睹其罹不測之禍也。
《韓非子·難四篇》：
燕王噲賢子之而非荀卿，故身死為僇。
本書《儒效篇》：
秦昭王問孫卿子曰：……
本書《議兵篇》：
臨武君與孫卿子議兵於趙孝成王前……
本書《強國篇》：
應侯問孫卿子曰：入秦何見？……
荀卿子說齊相曰：……處勝人之勢，不以勝人之道，索為匹夫不可得也……今巨楚縣吾前，大燕鰍吾後，勁魏鉤吾右……是一國作謀，則三國必起而乘我……
群書所記載荀卿事迹，略盡於此。其中年歲最明顯者，則西紀前二五五年——即楚考烈王八年，荀卿仕楚為蘭陵令。此事史文紀載詳確，宜據為荀卿傳跡之中心。雖然，若依《韓非子》所說，則荀卿及見燕王噲。噲在位九年，當西紀前三二○至前三一二年，下距考烈王八年凡六十餘年。依《鹽鐵論》所說，則荀卿及見李斯相秦。斯相秦在秦始皇三十四年，當西紀前二一三年，上距考烈王八年凡四十一年。前後相去已百餘年。若如後人所解《史記》本傳及劉向《敘錄》之文，則荀卿當齊威、宣時，年五十來遊學；齊威王在位三十年，自前三七八至前三四三，宣王在位十九年，自前三四二至前三二四；即以宣王末年卿年五十計，則至李斯相秦時，荀卿當百六十一歲。天下安有此情理？且劉向言「孫卿後孟子百餘年」，若卿及見齊宣王、燕王噲，則與孟子並世矣。故《韓非子》之說，當然不可信（此又關涉《韓非》真偽問題，當別論之）。而《史記》及劉向之文，亦當仔細紬繹，別下解釋。彼文記齊威、宣間稷下列大夫之事，乃是追敘，並非謂荀卿及見威、宣，故《史記》云：「田駢之屬皆已死。」宣王后為湣王，凡四十年；湣王后為襄王，凡十九年。荀卿游齊，蓋在湣王末年。旋因進諫不用，遂去齊適楚。及襄王時再游齊，則年輩已尊，三為祭酒也。然自湣王最末一年下至秦始皇三十四年，亦已七十一年。若荀卿其時年五十，則亦必百二十餘歲始能見李斯之相，其說仍不可通。「年五十」之文，《風俗通》作「年十五」，似較近真。今本《史記》及劉向《敘錄》，或傳寫之訛耳。荀卿及見李斯相秦與否，亦一問題。《鹽鐵論》云云，或因李斯述荀卿「物禁太盛」一語而增益附會之，未可知也。要之，齊湣王末年，荀卿年當在二十前後，李斯為相時，卿存沒雖難確考，然斯之貴盛，則卿尚及見。似此推定，則卿年壽蓋八九十歲，雖不中，當不遠矣。今略依此設為假定，譜荀卿年曆如下：
前二九三（齊湣王三十一年）假定是年荀卿年十五，始遊學於齊。
前二八六（齊湣王三十八年）是年齊滅宋。
前二八五（齊湣王三十九年）荀卿有說齊相書，見本書《強國篇》。說既不行，遂去齊適楚。（《鹽鐵論·論儒篇》所言即指是年事。知說齊相書在是年者，因書中敘四鄰強國舉楚、燕、魏而不及宋，知在滅宋後矣。時齊君相方「矜功不休」，而荀卿已料「一國作謀三國起乘」。齊人不能聽，卿遂去之。明年而五國伐齊，湣王為僇矣。）
前二八四至前二六八（齊襄王元年至十七年）荀卿復游齊。三為祭酒，當在此十餘年間。
前二六七（齊襄王十八年）（秦昭王四十一年）是年秦以范雎為相，號為應侯。本書《儒效篇》與秦昭王問答，《強國篇》與應侯問答，皆當在本年以後。
前二六六（趙孝成王元年）本書《議兵篇》與孝成王及臨武君問答，當在本年以後。（臨武君姓名無考，《敘錄》指為孫臏，恐非是。其年代不相及也。）
前二六二（楚考烈王元年）是年春申君相楚。
前二五五（楚考烈王八年）假定是年荀卿五十三歲。是年春申君以卿為蘭陵令。（列傳言「齊人或讒孫卿，孫卿乃適楚」。去齊適楚之年難確考，要當在本年以前也。《戰國策》又言春申君客讒孫卿，卿去楚適趙，趙以為上卿。事當在本年以後。其見秦昭王及趙孝成王，疑皆在蘭陵令去職之後。）
前二四六（秦始皇元年）《史記·李斯列傳》言：「斯辭荀卿入秦，會庄襄王卒。」事當在此一兩年間。
前二三六（秦始皇十一年）（楚考烈王二十五年）是年李園殺春申君，荀卿遂廢居蘭陵。假定是年荀卿七十二歲。（據《戰國策》及劉向《愈錄》，荀卿似嘗兩度為蘭陵令。其第二次任職，當在本年之前數年間。）
前二一三（秦始皇三十四年）是年李斯相秦。是年荀卿若尚生存，則假定為九十五歲。
關於苟卿年代行歷之參考書（以下各篇，王先謙《荀子集解》匯錄於卷首可參看）：
宋唐仲友《荀子序》。
宋晁公武《郡齋讀書志·子部·儒家類》荀子條。
宋王應鱗《漢書藝文志考證》荀子條。
《四庫全書總目·子部·儒家類》荀子條。
清汪中《述學》《荀卿子通論》附年表。
清胡元儀《荀卿別傳》附考異。
本書劉向《敘錄》云：「孫卿卒不用於世，老於蘭陵。疾濁世之政，亡國亂君相屬，不遂大道，而營乎巫祝，信𧝞祥，鄙儒小拘，如主周等又滑稽亂俗，於是推儒墨道德之行事興壞，序列著數萬言而卒。」是以《荀子》書為荀卿所手著也。今案，讀全書，其中大部分固可推定為卿自著，然如《儒效篇》《議兵篇》《強國篇》皆稱「孫卿子」，似出門弟子記錄。內中如《堯問篇》末一段，純屬批評荀子之語，其為他人所述尤為顯然。又《大略》以下六篇，楊倞已指為荀卿弟子所記卿語及雜錄傳記。然則非全書悉出卿手蓋甚明。