我對於學問，件件都有興味。因為方面太多，結果沒有一方面做得成功。著述更不必說，始終沒有專心致志好好地著成一部書。近幾年來我名下的出版物，都不過一個學期中在一個學校的講義，而且每學期所講總是兩門以上的功課，所編總是兩種以上的講義。我生平有種壞癖氣，曾經講過的功課，下次便不願再講。每次所講總是新編的，匆匆忙忙，現蒸熱賣，那裡能有滿意之作！所以每次講完之後，便將講義擱起，預備重新校改一番才付印。但每到休講期間，又貪著讀別的書去了；假期滿後，又忙著別的講義。因此舊稿總沒有時候整理，只好把他放在篋底再說。兩三年此類的講稿有好幾種哩！這部《要籍解題及其讀法》便是其中之一種。
這部講義是兩年前在清華學校講的。清華當局指定十來部有永久價值的古書，令學生們每學期選讀一部或兩部，想令他們得些國學常識而且養成自動的讀書能力。這種辦法，我原是很贊成的。當局因請我把這十幾部書的大概和學生們講講。我答應了，每隔一星期來講一次。一學期間，講了從《論語》到《禮記》這幾部。本來下學期還打算續講，不幸亡妻抱病，跟著出了喪事，我什麼功課都做不下去。因此向學校辭職，足足休講了一年。現在雖再來學校，也沒有續講的機會。
說「要籍」嗎，中國最少也有一百幾十種。像這部講義講的不倫不類幾部書，算什麼東西呢？何況是現蒸熱賣的粗製品，當起稿時已經沒有多翻參考書的餘裕，脫稿後連復看的工夫也沒有。這樣作品，如何可以見人？所以許久不願付印，為此。
清華同學們不答應，說各處紛紛函索傳鈔，不勝其擾，說現在《清華周刊》要編輯叢書，決定把他充當第一種，已經付印了，而且要求我作一篇序文。我無法拒絕，也只好隨順。
我想，一個受過中學以上教育的中國人，對於本國極重要的幾部書籍，內中關於學術思想者若干種，關於歷史者若干種，關於文學者若干種，最少總應該讀過一遍。但是，生當今日而讀古書，頭一件，苦於引不起興味來；第二件，苦於沒有許多時間向浩如煙海的書叢中埋頭鑽研；第三件，就令耐煩費時日勉強讀去，也苦難得其要領。因此，學生們並不是不願意讀中國書，結果還是不讀拉倒。想救濟這種缺點，像「要籍解題」或「要籍讀法」一類書，不能不謂為適應於時代迫切的要求。我這幾篇雖然沒有做得好，但總算在這條路上想替青年們添一點趣味，省一點氣力。我希望國內通學君子多做這類的作品，尤其希望能將我所做的加以更正，例如錢先生新近在《清華周刊》發表的《論語解題及其讀法》之類。同時我也要鞭策自己，在較近期內對別的要籍能再做些與此同類的工作。
這部書裡頭所講，有許多是前人講過的，並非全屬自己創見。為什麼不一一註明呢？因為（一）編講義時間匆忙，沒有查原書。（二）為學生們方便起見，若嚕嚕囌蘇的引那一說駁那一說，倒反令人頭痛，不如直捷了當，我認為可采之說就采入，省些閑文。總而言之，這部書不是著述，不過講堂上臨時演說。凡有與著述體例不符之處，希望讀者原諒。
「先入為主」，原是做學問最大毛病；但人人都知道這是毛病，卻人人都不容易破除。即如我這部書，講《論語》推重戴望，講《史記》推重崔適，也可以說是我個人的僻見。其實教一般青年，不該如此。此外各篇犯這類毛病還不少。我所以不甚願意立刻付印，就是為此。既已付印，我不能不聲明一下。
臨了，我還想和青年們說幾句話。——諸君對於中國舊書，不可因「無用」或「難讀」這兩個觀念，便廢止不讀。有用、無用的標準，本來很難確定。何以見得橫文書都有用，線裝書都無用？依我看，著述有帶時代性的，有不帶時代性的。不帶時代性的書，無論何時都有用。舊書裡頭屬於此類者確不少。至於難讀、易讀的問題呢，不錯，未經整理之書，確是難讀，讀起來沒有興味或不得要領，像是枉費我們的時光。但是，從別方面看，讀這類書，要自己用刻苦工夫，披荊斬棘，尋出一條路來，因此可以磨練自己的讀書能力，比專吃現成飯的得益較多。所以我希望好學的青年們最好找一兩部自己認為難讀的書，偏要拚命一讀，而且應用最新的方法去讀他。通讀之後，所得益處，在本書以內的不算，在本書以外的還多著哩。
十四年十一月十七日 梁啟超 清華北院二號