1908年6月30日上午7時17分（UTC 零時17分），在俄羅斯西伯利亞埃文基自治區的通古斯河畔、貝加爾湖西北方（北緯60.55度，東經101.57度），突然爆發出的一聲巨響打破了清晨的寧靜，一個巨大的火球划過天空，其亮度如太陽當空。隨即，巨大的蘑菇雲騰空而起，氣溫瞬間灼熱逼人。爆炸地點周圍的草木均被燒焦，七十公里外的人也被嚴重灼傷，甚至有人被巨大的爆炸聲震聾了耳朵。驚恐萬分的不只是附近居民，其他國家也受到了影響。在英國倫敦，許多電燈驟然熄滅，城市陷入一片黑暗；歐洲許多國家的人們在夜空中看到了白晝般的閃光；就連遠在大洋彼岸的美國，人們也感覺到大地在抖動……
橫跨亞歐大陸的地震站記錄下了此次爆炸，而英國當時剛發明的氣壓自動記錄儀也偵測到了其對氣壓所造成的影響。此次爆炸還使得大氣的透明度有所降低，而這一現象已被美國的史密松天文物理台和威爾遜山天文台觀察到了，它們預計此現象至少得持續數個月。據後來估計，此次爆炸相當於1500～2000萬噸TNT炸藥，即2000顆原子彈的威力，足以讓2153平方公里內的6千萬棵樹焚毀倒下。
此爆炸與三千多年前印度的死丘事件及明朝天啟六年五月初六（1626年5月30日）北京的王恭廠大爆炸並稱為世界三大自然之謎，引起了人們的廣泛關注。人們不斷提出各種假說，試圖揭開通古斯大爆炸的神秘面紗，其中包括隕石撞擊說、核爆炸說、飛船墜毀說、黑洞撞擊說……眾多說法之中，由特斯拉的實驗造成的說法最為驚世駭俗。
有人認為通古斯大爆炸只是尼古拉·特斯拉這位曠世奇才的一次交流電試驗。由樹木的炭化程度和土地的磁化可以看出這並非普通的線形閃電所造成的，而更像是受到球形閃電所釋放的巨大能量的破壞。有人猜測，在爆炸前不久的夜晚，特斯拉正在進行遠距離無線能量傳輸的試驗，以致莫斯科等城市上空均出現極亮的閃電。最終，經過精準的運算，準確地將強大的交流電集中於通古斯這個荒涼之地。可以肯定的是，在爆炸發生時，特斯拉就在俄國伊爾庫茲克州，該地也是能夠看見大爆炸的地方之一。根據俄國當地史料記載，爆炸當日，特斯拉以電影之名召集當地數百群眾見證了通古斯大爆炸，當時沒有人相信該爆炸能夠人為控制。直到今天，種種跡象仍舊錶明，當時唯有他才能實現相當於廣島原子彈1000倍能量的釋放。另一個細節是，在通古斯大爆炸前，這位偉大的科學家曾多次前往圖書館查閱西伯利亞的地圖。
據多方調查顯示，特斯拉完全有能力製造這一場爆炸。將電壓升到億萬伏對他而言是極容易的事，據考證，他的實驗室里有很多相關的儀器和發射塔。在1906年左右，特斯拉做了很多能輕鬆製造出火球、閃電的實驗，並深入研究了等離子體。因此，並不排除通古斯大爆炸是特斯拉的傑作這一假說。