五連就在林邊宿營。一堆大篝火在雪地里燒得正旺，照亮了被冰雪壓彎的樹枝。
半夜裡，五連士兵聽見樹林里有踏雪的腳步聲和樹枝的斷裂聲。
「弟兄們，有狗熊！」一個士兵說。大家抬起頭來傾聽，只見兩個衣衫古怪、互相攙扶的人從樹林里向明亮的篝火走來。
原來是兩個藏在樹林里的法國人。他們走到篝火跟前，聲音嘶啞地說著士兵們聽不懂的話。一個身材高些，頭戴軍官帽，看上去十分虛弱。走到篝火邊，他想坐下，但撲通一下倒在地上。另一個矮小結實，臉上包著手巾，身體比較強壯。他扶起同伴，指指自己的嘴，說著什麼。士兵們圍著法國人，給病人鋪了一件軍大衣，又給他們拿來粥和伏特加。
身體虛弱的軍官叫侖巴爾，臉上包手巾的是他的勤務兵莫列爾。
莫列爾喝了點伏特加，吃了一罐子粥，突然亢奮起來，喋喋不休地說著士兵們聽不懂的話。侖巴爾不吃東西，默默地用臂肘支著頭躺在篝火旁，一雙紅眼睛茫然望著俄國兵。他偶爾發出一聲長長的呻吟，然後又安靜下來，莫列爾指指他的肩章，向士兵們表示他是個軍官，應該讓他暖和一下。一個俄國軍官走到篝火邊，派人去問上校，可不可以讓一名法國軍官到他那裡取暖。那人回來說，上校吩咐帶法國軍官。他們告訴侖巴爾，團長叫他去。侖巴爾站起來想走，但身子搖晃了一下，要不是站在旁邊的士兵扶住，他就倒下了。
「怎麼樣？再不敢來了吧？」一個兵嘲弄地擠擠眼，對侖巴爾說。
「哼，傻瓜！你胡說八道什麼呀！鄉巴佬，真是個鄉巴佬！」四面八方響起一片叫聲，斥責那個戲謔的士兵。士兵圍住侖巴爾，兩個兵交叉手臂把他送到屋子裡。侖巴爾摟住這兩個兵的脖子。當他被抬起來的時候，他可憐巴巴地說：
「哦，好人哪！哦，朋友，我的好朋友！哦，好人哪！哦，我的好朋友！」他像小孩子一般，頭靠在一個兵的肩上。
這時，莫列爾坐在篝火旁最好的位置上，周圍都是士兵。
莫列爾這個矮小結實的法國人，眼睛紅腫流淚，軍帽上像女人一樣扎著一條頭巾，身上穿著一件女式皮襖。他顯然喝醉了，一手摟著坐在旁邊的士兵，聲音嘶啞而斷續地唱著法國歌。士兵們望著他，捧腹大笑。
「來吧，來吧，你教教我們怎麼唱，好嗎？我很快就能學會。好嗎？……」被莫列爾摟著的那個滑稽歌手說。
享利四世萬歲，
勇敢的我王萬歲！
莫列爾擠擠眼，唱道。
他是個魔鬼……
「萬歲！我王萬歲！他是個魔鬼……」那個兵揮揮手，果然合上調子，跟著唱起來。
「瞧，真靈活！哈—哈—哈！」四面八方響起一片粗野快樂的鬨笑聲。莫列爾皺起眉頭也笑了。
「喂，再唱，再唱！」
他有三樣本領：
喝酒，
打仗，
當情人……
「唱得滿不錯。喂，再唱，扎列塔耶夫！……」
「他……」扎列塔耶夫用勁唱著，「他—他有……」他費力地撮著嘴唇，拖長聲音唱，「三樣本領，喝酒，打仗，當情人！」
「哦，了不起！跟法國人一個樣！哦……哈—哈—哈—哈！……怎麼樣，你還要吃點嗎？」
「再給他吃點粥。餓壞的肚子一下子吃不飽。」
士兵們又給他粥。莫列爾笑著吃了第三罐粥。年輕的士兵瞧著莫列爾，個個臉上泛起快樂的笑容。年老的士兵認為這樣不嚴肅，躺在篝火另一邊，有時用臂肘支起身子，含笑望著莫列爾。
「他們也是人哪！」一個老兵身上裹著軍大衣，說，「就是苦艾也是根上長的。」
「哦，主哇！主哇！滿天都是星！天要大冷了……」大家都不作聲。
星星彷彿知道現在沒有人在望它們，在黑暗的天空中閃得更歡了。它們忽明忽滅，忽而顫抖，快樂而神秘地互相說著悄悄話。