這是一個溫暖而黑暗的秋夜。小雨已下了四天。波爾霍維季諾夫換了兩次馬，一個半小時在泥濘的道路上跑了三十俄里，凌晨一點多鐘到達列塔舍夫卡。他在一所籬笆上掛有「總司令部」牌子的農舍前下了馬，就丟下馬走進昏暗的門廊。
「值班將軍，快！我有要事！」他對門廊里一個正在氣喘吁吁地起身的人說。
「大人昨晚就不舒服，已有三天沒睡覺了，」勤務兵低聲求情說，「您還是先叫醒上尉吧。」
「我有要事，是陶赫杜羅夫將軍派我來的。」波爾霍維季諾夫說，摸索著打開的門走進去。勤務兵走在他前面，喚醒一個人：
「大人，大人，有信使。」
「什麼？什麼？誰派來的？」一個人睡意矇矓地問。
「從陶赫杜羅夫和葉爾莫洛夫那裡來的。拿破崙到了福明斯科耶。」波爾霍維季諾夫說，在黑暗中看不清是誰在問他，但聽聲音不是柯諾夫尼岑。
被叫醒的人打著呵欠，伸了伸懶腰。
「我可不願去叫醒他，」他摸索著什麼東西，說，「他病了！也許這是謠言。」
「這是報告，」波爾霍維季諾夫說，「我奉命立刻交給值班將軍。」
「等一下，讓我點上火。死鬼，你把蠟燭放到哪兒去了？」伸懶腰的人罵勤務兵說，原來他是柯諾夫尼岑的副官謝爾比寧，「找到了，找到了！」他添加說。
勤務兵打著了火，謝爾比寧摸到了燭台。
「哼，真臟！」他厭惡地說。
波爾霍維季諾夫憑著一星火光，看見手拿蠟燭的謝爾比寧年輕的臉，前面角落裡還睡著一個人，那就是柯諾夫尼岑。
火絨點著硫磺木片，冒出青色火焰，然後變成紅色火焰。謝爾比寧點著蠟燭，啃蠟燭的蟑螂紛紛從燭台上逃跑。他憑著火光瞧了瞧信使。波爾霍維季諾夫一身是泥，他用衣袖擦臉，又抹了一臉的泥。
「誰寫來的報告？」謝爾比寧拿起信封，問。
「消息可靠，」波爾霍維季諾夫說，「俘虜、哥薩克、偵察兵，他們都這麼說。」
「沒辦法，只好去把他叫醒了。」謝爾比寧說，站起來走到那個頭戴睡帽、身蓋軍衣的人跟前，「柯諾夫尼岑將軍！」他叫道。柯諾夫尼岑一動不動。「到總司令部去！」他含笑說，知道這句話一定能使他蘇醒過來。果然，戴睡帽的頭立刻抬起來。柯諾夫尼岑臉容英俊剛毅，雙頰緋紅，現出一副好夢未醒的神情，但他突然抖擻精神，臉上又恢複平時沉著堅毅的表情。
「嗯，什麼事？誰派來的？」他立刻問，但語氣仍從容不迫，因不習慣燭光而眨著眼睛。柯諾夫尼岑聽著軍官的報告，拆開公文，看了一遍。他一看完，就把穿毛襪的腳伸到地上，動手穿靴子。然後拉下睡帽，攏了攏鬢髮，戴上軍帽。
「你趕路了嗎？我們去見總司令。」
柯諾夫尼岑立刻明白，送來的消息極其重要，不能耽擱。這消息是好是壞，他沒有考慮，也沒有問自己。他對這事並不關心。他看待整個戰爭不用頭腦，也不作推理，而是用別的東西。他內心深信，一切都會順順噹噹，但不能依賴這一點，更不用說出口，而只要做好自己的一份工作就行。而對待自己的一份工作，他確實是全力以赴的。
柯諾夫尼岑也像陶赫杜羅夫一樣，出於禮節被列入所謂一八一二年英雄的名單，與巴克萊、拉耶夫斯基、葉爾莫洛夫、普拉托夫、米洛拉多維奇等人並列。他也像陶赫杜羅夫一樣，是個出名的知識不多、能力有限的人。他同陶赫杜羅夫一樣，從來沒有制訂過作戰計畫，但總是在最困難的地方指揮戰鬥。自從被任命為值班將軍以來，他總是開門睡覺，並吩咐不論誰來都可以叫醒他。戰鬥的時候，他總是冒著炮火，出生入死，為此庫圖佐夫常常責備他，並且不敢派遣他。其實，他也像陶赫杜羅夫一樣，是個不聲不響、不受人注意的齒輪，卻是機器的主要部件。
柯諾夫尼岑離開農舍，走進潮濕的黑夜，皺起眉頭，一半是由於頭痛得更厲害，一半是由於頭腦里浮起一個不愉快的想法：參謀部那幫有權有勢的人物，特別是塔魯季諾戰役後同庫圖佐夫不共戴天的別尼生，聽到這消息不知會怎樣亂成一團。他們會怎樣提出建議，相互爭吵，發布命令，取消命令。這個預感使他不快，儘管他知道這是無可奈何的事。
果然，他順路把這消息報告托里，托里立刻向同住的將軍講述他的想法。柯諾夫尼岑沒精打采地默默聽著，然後提醒他應該去見總司令。