海倫明白，這事從宗教觀點來看很簡單，很好辦，她的導師們感到為難，就因為他們擔心世俗勢力對這事會有什麼看法。
因此海倫決定在社會輿論方面做些工作。她挑起那個上了年紀的政府要員的妒意，像對第一個追求者那樣說（也就是提出要求），要得到她的唯一辦法就是娶她。這個上了年紀的要員聽到她要離開丈夫再嫁的建議，也像年輕的外國親王一樣吃驚，但海倫卻認為這事像姑娘出嫁一樣簡單自然，她那不可動搖的信心也就影響了他。如果海倫身上有絲毫遲疑、羞愧或掩飾的跡象，她的事情無疑會失敗；但這樣的跡象不僅沒有，而且相反，她還坦率天真、若無其事地告訴她的好朋友（這樣的朋友幾乎遍布全彼得堡），親王和要員都向她求婚，她兩人都愛，不願讓任何一個忍受痛苦。
彼得堡立刻鬧得滿城風雨，不是說海倫要同丈夫離婚（如果傳布這樣的消息，許多人都會起來反對這種非法的意圖），而是可憐而又可愛的海倫猶豫不決，她該嫁給兩人中的哪一個。問題已不在於有多大可能，而是找哪一個配偶更有利，以及皇室怎樣看待這件事。確實有一些頑固分子，他們不能理解這樣的問題，認為這事褻瀆婚姻的神聖；但這種人不多，他們也保持沉默，多數人只關心海倫的幸福，考慮她選擇哪一個更有利。至於丈夫活著再嫁是好是壞，這問題誰也不談，因為「比你我聰明的人」顯然已解決了這個問題，而懷疑這事是否正確，就有暴露自己愚昧無知和不識時務的危險。
只有阿赫羅西莫娃那年夏天來彼得堡探望兒子，敢於公然表示與眾不同的意見。阿赫羅西莫娃在舞會上遇見海倫，在客廳中央把她攔住，在一片沉默中粗聲粗氣地對她說：
「丈夫還活著，您又要嫁人了。也許您以為這是什麼新花樣吧？被人家搶先了，姑奶奶。早就有人想到了。在窯子里都是……這樣做的。」阿赫羅西莫娃說著這話，做出習慣性的威脅姿勢，捲起袖子，惡狠狠地環顧著，走出客廳。
在彼得堡，大家雖然都怕阿赫羅西莫娃，但把她看作一名丑角，因此只注意她說話中的粗魯字眼，彼此低聲轉述，說這是她語言的精華。
華西里公爵近來特別健忘，常常把同一件事反覆說上無數遍。他看見女兒，每次都對她說：
「海倫，我有話對你說，」他把女兒領到一邊，往下拉拉她的手，說，「我聽到一些有關……你知道。哦，我的寶貝孩子，不瞞你說，我做父親的感到真高興，因為你……你受了那麼多苦……但是，我的寶貝……你就照你的心愿去做吧。這就是我的全部意見。」接著他剋制著始終如一的激動，用臉貼了貼女兒的臉，走開了。
比利平不失為一個絕頂聰明的人，又是海倫的一位無私的朋友（在出色的貴婦人身邊總有這種永遠不可能變為情人的男朋友）。有一次他在知己朋友的小圈子中對海倫講了他對這事的看法。
「聽我說，比利平（海倫對比利平這樣的朋友總是直呼其姓），」她用戴戒指的手摸摸他的衣袖，「你就像對自己的妹妹那樣告訴我：我該怎麼辦？兩人中選哪一個？」
比利平皺起眉頭，嘴唇上掛著微笑，考慮了一下。
「您的問題我並不感到意外，」他說，「我作為您的忠實朋友，反覆考慮過您的事。聽我說：您要是嫁給親王，」他彎曲一個手指，「您就永遠不可能嫁給另一個，再說，朝廷也會不滿意。（要知道這裡還牽涉到一個親屬問題。）您要是嫁給老伯爵，您就會使他的晚年幸福。將來……親王再娶您這位顯貴的遺孀，也就不會有失他的身份了。」比利平額上的皺紋舒展開來。
「我忠實的朋友！」海倫滿面春風地說，又摸摸比利平的衣袖，「可是你要知道，我兩個都愛呀，我不願讓任何一個痛苦。為了他們兩人的幸福我願意貢獻我的生命！」她說。
比利平聳聳肩膀，表示對這樣的苦惱他也無能為力。
「真是一代尤物！問題提得毫不含糊。她要同時做三個人的妻子。」比利平想。
「那麼您倒說說，您丈夫對這事怎麼看法？」他聲譽卓著，敢於提出這樣直率的問題，「他會同意嗎？」
「哦！他太愛我了！」海倫說，她似乎覺得皮埃爾也是愛她的，「為了我他什麼都肯做。」
比利平展開眉頭，表示要說俏皮話了。
「甚至於離婚！」他說。
海倫笑起來。
在敢於懷疑擬議中的婚事是否合法的人中有海倫的母親，華西里公爵夫人。她經常妒忌女兒，如今妒忌的對象又是她公爵夫人的一位知己，她更無法罷休。她請教一位俄國神父，丈夫還在，能不能離婚和再婚。神父告訴她這是不可能的。更使她高興的是，神父讓她看《福音書》里的經文，經文明確指出（神父這樣認為）丈夫還在不能再婚。
公爵夫人拿這種無可辯駁的論據作武器，一早乘車到女兒那裡，想同她單獨談一談。
海倫聽了母親的反對意見，溫順而嘲弄地微微一笑。
「經書里說：誰娶離婚女子……」老伯爵夫人說。
「啊，媽媽，您別胡說。您什麼也不懂。處在我的地位我有責任。」海倫說，從俄語改用法語，她總覺得用俄語說不清楚。
「可是我的孩子……」
「哦，媽媽，您怎麼不明白，聖父有權赦免……」
這時候，住在海倫家的一個陪伴她的太太進來通報說，殿下在客廳里求見。
「不，您對他說，我不願見他，他不守信，我正生他的氣呢。」
「伯爵夫人，一切罪孽都可以赦免。」一個長臉長鼻子、頭髮淺黃的青年走進來說。
公爵夫人恭恭敬敬地站起來，行了個屈膝禮。進來的青年沒有理她。公爵夫人向女兒點點頭，悄悄地走了出去。
「不錯，她說得對，」公爵夫人想，她的全部信念都因殿下的出現而喪失，「她說得對；可是我們年輕的時候怎麼不知道這種簡單的道理呢？這道理是多麼簡單！」公爵夫人坐上馬車，想。
八月初，海倫的事完全決定了，她給丈夫（她認為他很愛她）寫了一封信，通知他她打算嫁給某某人，而且她信奉唯一真正的宗教，她請求他履行必要的離婚手續，這些手續送信人會告訴他的。
「因此我禱告上帝，讓您，我的朋友，得到神聖而強大的庇護。您的朋友海倫。」
這封信送到皮埃爾家時，皮埃爾正在鮑羅金諾戰場上。