拿破崙第二次仔細視察戰線回來，說：
「棋子擺好，明天要開局了。」
他吩咐給他斟混合香酒，又把波塞召來。他同波塞談巴黎，談他想在皇后宮中作些變動，他對宮中微小細節的記憶使皇宮總監感到驚訝。
他關心瑣碎小事，嘲笑波塞的旅遊癖，隨便閑談，好像一個經驗豐富、信心十足的外科名醫捲起袖子，穿上大褂，而病人卻被綁在手術台上：「這事一清二楚，我有把握。該什麼時候動手，我就什麼時候動手，而且一定幹得比誰都好。現在我可以說說笑話，我越說笑話，越鎮靜，你們越可以放心，對我的天才會越欽佩。」
喝完第二杯混合香酒後拿破崙去休息，因為明天還有一件大事要做。
他十分關心面臨的大事，睡不著覺。儘管夜晚的潮氣加重了他的傷風，他還是在夜裡三點鐘大聲擤著鼻涕，走到行營的大房間。他問俄軍有沒有撤退。有人回答他說，敵人的火光仍在原地。他得意地點點頭。
值班副官走進行營。
「喂，拉普，你看今天我們能打勝仗嗎？」拿破崙問。
「毫無疑問，陛下！」拉普回答。
拿破崙對他望了望。
「陛下還記得您在斯摩棱斯克對我說過的話嗎？」拉普說，「酒瓶既已打開，就得一飲而盡。」
拿破崙皺起眉頭，把頭靠在手上，默默地坐了好一陣。
「可憐的軍隊！斯摩棱斯克一戰減員不少。命運真像個女人，朝三暮四，拉普。我一向這麼說，現在可體會到了。那麼，拉普，近衛軍……近衛軍還好嗎？」他問。
「還好，陛下！」拉普回答。
拿破崙拿起一片葯放進嘴裡，看了看錶。他不想睡覺，但離天亮還早，又不能再發發命令來消磨時間，因為命令都已發出，現在正在執行。
「給近衛軍發了乾糧和大米沒有？」拿破崙嚴厲地問。
「發了，陛下。」
「大米呢？」
拉普回答說，他已傳達了皇帝賜發大米的命令，但拿破崙不高興地搖搖頭，彷彿不相信他的命令已被執行。侍從拿著混合香酒進來。拿破崙吩咐給拉普也斟一杯，自己默默地喝酒。
「我沒有味覺，也沒有嗅覺，」他聞聞酒杯說，「這傷風真討厭。他們談論醫藥，可是他們連傷風都治不好，還談什麼醫藥？科維扎爾 給了我這些藥片，可是毫無用處。它們能治什麼病？什麼病也不能治。我們的身體是一架生命的機器。用它來維持生命。別去干擾生命，讓生命自己保護自己，拿藥品去干擾它，不如讓它自力更生。我們的身體好像鐘錶，它能走一定時間；鐘錶匠打不開這表，他們只會瞎摸，隨意擺弄。我們的身體是一架生命的機器。就是這麼一回事。」拿破崙愛下定義，此刻他又出其不意地下了一個新定義。「拉普，您知道什麼叫軍事藝術嗎？」他問，「就是在一定時間裡戰勝敵人的藝術。就是這麼一回事。」
拉普什麼也沒有回答。
「明天我們要同庫圖佐夫交手了！」拿破崙說，「我們要瞧瞧！您記得嗎，他在布勞瑙指揮軍隊，三星期沒有視察過一次工事？我們要瞧瞧！」
他看了看錶。才四點鐘。他不想睡，混合香酒喝光了，還是無事可做。他站起來，來回踱步，穿上暖和的外套，戴上帽子，走出行營。夜又黑又潮，水珠從空中落下。近處，法國近衛軍的營火朦朧燃燒；遠處，俄國前線的營火在煙霧中閃閃發亮。周圍一片寂靜，只聽見向陣地調動的法軍的沙沙聲和腳步聲。
拿破崙在行營前走來走去，望望營火，聽聽腳步聲，從一個站崗的戴皮帽高個子衛兵旁邊走過。那衛兵一看見皇帝，身子挺直得像一根黑柱子。拿破崙在他面前站住。
「你哪年入伍？」他對士兵說話總是裝腔作勢，用的是軍人又親切又粗魯的口吻。那衛兵回答了他。
「噢，也是個老兵了！你們團領到大米沒有？」
「領到了，陛下。」
拿破崙點點頭，走開了。
五點半，拿破崙騎馬向舍瓦爾季諾村跑去。
天蒙蒙亮，天空漸漸明朗，只有東方浮著一片烏雲。被遺棄的營火在熹微的晨光中熄滅。
右邊傳出一下深沉的炮聲，在萬籟俱寂中漸漸消失。過了幾分鐘，響起第二下、第三下炮聲，把空氣都震動了，第四下、第五下又在右方近處莊嚴地響起來。
第一批炮聲還沒有消失，後面的炮又打響，接二連三，匯成一片。
拿破崙帶著隨從跑近舍瓦爾季諾多面堡，下了馬。戰鬥開始了。