八月十七日，尼古拉和伊林帶著剛被法國人釋放回來的拉夫魯施卡和一名傳令驃騎兵，離開楊科伏（離保古察羅伏十五俄里）出來溜溜，試試伊林新買的馬，並打聽一下村裡有沒有乾草。
最後三天，保古察羅伏處於兩支軍隊的中間地帶，俄軍後衛和法軍前衛都很容易來到這地方。尼古拉是個精明的騎兵連長，想搶在法軍來到之前取得保古察羅伏的存糧。
尼古拉和伊林心情歡暢。保古察羅伏有個公爵的莊園，他們希望在那裡找到大批家奴和漂亮姑娘。一路上，他們時而要拉夫魯施卡講拿破崙的事取樂，時而互相追逐，試著伊林的馬。
尼古拉不知道，也沒有想到，這個村莊就是他妹妹的未婚夫安德烈·保爾康斯基的莊園。
尼古拉同伊林在抵達保古察羅伏之前最後一次縱馬賽跑，尼古拉超過伊林，首先來到保古察羅伏街上。
「你領先了。」伊林漲紅了臉說。
「是的，一直領先，草地上領先，這裡也領先。」尼古拉回答，一手撫摩著大汗淋漓的頓河馬。
「可我騎的是法國馬，大人，」拉夫魯施卡在後面說，把他那匹拉車的駑馬喚作法國馬，「我本來可以趕上你們，但我不願冒犯你們。」
他們慢步騎向穀倉，穀倉前站著一大群農民。
有些農民摘下帽子，有些沒有脫帽，望著來人。兩個上了年紀的高個子農民，滿臉皺紋，鬍子稀疏，含笑從酒店裡出來，身子搖搖晃晃，嘴裡唱著不入調的曲子，走到軍官面前。
「好漢們！」尼古拉笑著說，「這裡有乾草嗎？」
「瞧他們都是一個模樣……」伊林說。
「好個快……樂……的……」農民們高高興興地笑著唱道。
一個農民從人群里出來，走到尼古拉跟前。
「你們是什麼人？」他問。
「法國人。」伊林笑著回答，「瞧，他就是拿破崙。」他指著拉夫魯施卡說。
「這麼說，你們是俄國人嘍？」農民又問。
「你們的人很多嗎？」另一個小個子農民走到他們面前，問。
「很多，很多！」尼古拉回答，「那麼，你們聚在這裡幹什麼？過節嗎？」
「老頭兒們在開會，商量村社的事。」那個農民一面回答，一面走開去。
這時，在通向主人住宅的大路上出現了兩個女人和一個戴白帽的男人，他們向軍官們走來。
「穿紅衣裳的那個是我的，誰也不許碰！」伊林看見快步向他走來的杜尼雅莎，說。
「是我們大家的！」拉夫魯施卡向伊林擠擠眼，說。
「哦，我的美人，你要什麼呀？」伊林笑嘻嘻地說。
「公爵小姐吩咐我問一下，你們是哪個團的，姓什麼？」
「這位是尼古拉·羅斯托夫伯爵，騎兵連長，我是您忠實的僕人。」
「好個……寶貝……啊！」那個喝醉酒的農民唱著，笑逐顏開地望著同姑娘說話的伊林。阿爾巴端奇老遠就摘下帽子，在杜尼雅莎之後走到尼古拉面前。
「斗膽打擾大人，」他一手插在懷裡，對年輕軍官露出又恭敬又輕蔑的神氣說，「我的女主人，本月十五日去世的上將保爾康斯基公爵的女兒，因為這些人蠻橫無禮，遇到麻煩，」他指指那些農民說，「勞駕您……能不能請您……」阿爾巴端奇苦笑著說，「再向前走幾步，因為當著他們的面不便……」阿爾巴端奇指指兩個像馬蠅叮住馬那樣緊跟著他的農民。
「啊！……阿爾巴端奇……什麼？阿爾巴端奇老爺！……太好了！看在基督分上饒了我們吧。太好了！什麼？……」農民們快樂地向他笑著說。尼古拉望望喝醉酒的老人們，微微一笑。
「也許這使老爺您感到高興吧？」阿爾巴端奇神態莊重地說，用那隻沒有插在懷裡的手指著老人們。
「不，這裡沒有什麼可高興的。」尼古拉說著走開去，「是怎麼回事？」他問。
「斗膽報告大人，這裡的老粗不讓女主人離開莊園，還威脅要把馬解下來，這樣，雖然行李一早就裝好了，可是公爵小姐走不了。」
「竟會有這樣的事！」尼古拉大聲說。
「我向大人您報告的都是事實。」阿爾巴端奇又說。
尼古拉跳下馬，把馬交給傳令兵，同阿爾巴端奇一起向住宅走去，一路上向他打聽詳細情況。真的，公爵小姐昨天提出要給農民發放糧食，她同德龍和集會的農民談話，結果把事情弄糟，德龍最後交出鑰匙，同農民站在一起，不再服從阿爾巴端奇的命令。而當公爵小姐一早吩咐套車準備動身時，大批農民走到穀倉前，又派人來說，他們不放公爵小姐離開村莊，還說什麼有命令不準撤退，並動手把馬解下。阿爾巴端奇走到他們面前，再三勸說，可是農民們回答他說（說得最多的是卡爾普，德龍根本沒有露面），不能讓公爵小姐走，有過命令的；還說讓公爵小姐留下，他們依舊會侍候她，事事服從她。
當尼古拉和伊林在大路上賓士的時候，瑪麗雅公爵小姐不聽阿爾巴端奇、保姆和使女們的勸阻，吩咐套車，準備動身；但車夫們一看見這幾個賓士而來的騎士，還以為他們是法國人，紛紛逃命，房子里則響起一片女人的哭聲。
「老天爺！親爹啊！一定是上帝派你來的！」當尼古拉穿過前廳時，大家情緒激動地說。
瑪麗雅公爵小姐茫然若失，一籌莫展，坐在客廳里，這時尼古拉被帶到她面前。她不知道他是什麼人，來幹什麼，她將遇到什麼事。她一看見他那張俄國臉，並從他進來的最初印象和開頭幾句話，她就認出他是他們那個階級的人。她用她那深沉而明亮的眼睛瞧了他一眼，便激動得結結巴巴、哆哆嗦嗦地說起話來。尼古拉立刻覺得這是一次富有浪漫色彩的奇遇。「一個孤苦伶仃、悲痛欲絕的姑娘單獨遭到造反的大老粗們的作弄！而奇怪的命運又把我送到這裡！」尼古拉聽著她的話，瞧著她的臉，想，「她的相貌、神態多麼溫柔，多麼高尚！」他聽著她那怯生生的講述，想。
她談到這一切都發生在她父親落葬後的第二天，她的聲音發抖了。她轉過臉去，又彷彿怕尼古拉以為她這樣說是要取得他的同情，用詢問的目光瞅了他一眼。尼古拉眼睛裡含著淚水。瑪麗雅公爵小姐注意到這一點，她那明亮的眼睛感激地望了他一眼。她的目光充滿魅力，使人忘記她難看的相貌。
「公爵小姐，我偶然路過此地，能為您效勞，真是太榮幸了！」尼古拉說著站起來，「您動身吧，我向您保證，要是您允許我護送您，那麼誰也不敢來找您麻煩！」他恭恭敬敬地向她鞠了一躬，就像人們向皇家婦女鞠躬那樣，然後向門口走去。
尼古拉說話的謙恭語氣彷彿表示，雖然他覺得認識她很高興，但他不願利用她的不幸來接近她。
瑪麗雅公爵小姐懂得這一點，也很欣賞他的風度。
「我非常非常感激您，」公爵小姐用法語對他說，「但我希望這一切純屬誤會，這裡誰也沒有錯。」公爵小姐突然哭起來。「請您別見怪！」她說。
尼古拉皺起眉頭，又低低地鞠了一躬，走出客廳。