保爾康斯基公爵的童山莊園坐落在斯摩棱斯克以東六十俄里，離莫斯科大道三俄里。
老公爵吩咐阿爾巴端奇辦事的那個晚上，德薩爾求見瑪麗雅公爵小姐，告訴她公爵身體欠安，卻沒採取任何措施來保障自己的安全，而從安德烈公爵來信中可以看出，留在童山是不安全的。因此，勸她寫一封信，由阿爾巴端奇送交斯摩棱斯克省長，請他告訴她當前的局勢以及童山處境的危險程度。德薩爾替瑪麗雅公爵小姐寫了給省長的信，由她簽上名，交給阿爾巴端奇，命他送交省長，萬一遇到危險，就儘快回來。
阿爾巴端奇接受了各項吩咐，頭戴公爵贈送的白絨帽，像公爵一樣拿著一根手杖，在家人護送下，坐上一輛由三匹黑鬃黃褐駿馬拉的皮篷馬車。
馬車上的大鈴裹了起來，小鈴裡面也塞了紙。老公爵不許任何人在童山乘有鈴鐺的馬車，但阿爾巴端奇走遠路喜歡車上有鈴鐺。阿爾巴端奇的侍僕、秘書、賬房、廚娘和下手、兩個老婆子、侍童、車夫和其他家奴都來給他送行。
女兒把印花布羽絨墊子放在他的背後和座位上。他的老嫂子偷偷塞給他一包東西，車夫把他扶上車。
「唉，唉，這些婆娘真啰唆，婆婆媽媽的！」阿爾巴端奇像公爵一樣一面喘氣，一面急急地說，坐上馬車。他向秘書交代了最近要做的工作，不再摹仿公爵，從禿頭上摘下帽子，畫了三個十字。
「萬一有什麼事……阿爾巴端奇，您立刻回來，看在基督分上，您可憐可憐我們吧！」妻子請求他道，她指的是戰爭和敵人的危險。
「這些婆娘真啰唆，婆婆媽媽的！」阿爾巴端奇喃喃地說，吩咐上路。他環顧著四周的田野，望著發黃的黑麥、稠密的綠燕麥和剛開始復耕的黑土地。阿爾巴端奇一路上欣賞著今年春麥的好長勢，眺望著一條條黑麥地（有一部分已開鐮收割），考慮著播種和收割，同時思索著公爵交辦的事情。
在路上餵過兩次馬，阿爾巴端奇在八月四日傍晚來到城裡。
阿爾巴端奇在路上不斷遇到和趕上輜重車與軍隊。快到斯摩棱斯克時，他聽到遠方的槍聲，但這些聲音並沒使他感到驚慌。最使他驚訝的是，當接近斯摩棱斯克時，他看見士兵們正在一片長勢極好的燕麥地刈割，顯然是拿去作飼料，地里還扎著營帳。這景象使阿爾巴端奇吃驚，但他很快也就把它忘記，一心只想著自己的事。
三十多年來，阿爾巴端奇活著就是為了服從公爵的意志，從不敢越雷池一步。凡是同公爵命令無關的事，阿爾巴端奇不僅不感興趣，而且認為與他無關。
阿爾巴端奇於八月四日傍晚來到斯摩棱斯克，投宿第聶伯河畔加青納郊區費拉邦托夫旅店。三十年來他慣於在那裡住宿。十二年前，費拉邦托夫托阿爾巴端奇的福，買下了公爵的一小片樹林，開始做買賣，如今在省城裡已有了一所房子、一家旅店和一家麵粉鋪。費拉邦托夫是個身體肥胖、膚色黝黑、臉色紅潤的農民，四十歲上下，嘴唇很厚，鼻子上長著一個大瘤子，皺起的黑眉毛上也生著瘤子，還挺著一個大肚子。
費拉邦托夫身穿印花布襯衫，上面套著一件背心，站在臨街的鋪子前。他一看見阿爾巴端奇，就向他走來。
「歡迎，歡迎，阿爾巴端奇先生。人家都出城去，你卻進城來了。」店主人說。
「出城去，這是為什麼？」阿爾巴端奇問。
「我說嘛，人真傻。老是害怕法國人。」
「娘們的見識，娘們的見識！」阿爾巴端奇說。
「我也這麼想，阿爾巴端奇先生。我說，有命令不讓敵人進來，看來是有這麼回事。可是農民要收三個盧布的車費，哼，沒良心，他們不是基督徒，身上不戴十字架！」
阿爾巴端奇漫不經心地聽著。他要了茶炊和喂馬的草料，喝過茶，躺下睡覺。
旅店外的街上通宵有軍隊開過。第二天，阿爾巴端奇穿上出客穿的坎肩出去辦事。早晨陽光燦爛，八點鐘已相當熱了。阿爾巴端奇想：這可是一個收割莊稼的好天氣。城外一早就傳來槍聲。
從八時起，槍聲之外又加上炮聲。街上人很多，都匆匆趕著路，兵也很多，但也像平時一樣，街上車水馬龍，鋪子門前站著商人，教堂里做著禮拜。阿爾巴端奇去了鋪子、官廳、郵局，去了省長家。在官廳、鋪子和郵局裡，大家都談到軍隊，談到敵人已在攻城；大家都相互詢問該怎麼辦，並竭力相互安慰。
在省長家門前，阿爾巴端奇看見許多人、許多哥薩克和省長的旅行馬車。阿爾巴端奇在台階上遇見兩個貴族，其中一個他認識。他認識的那個貴族當過警察局局長，正在怒氣沖沖地說話。
「哼，這又不是開玩笑！」他說，「一個人好辦。一人遭殃一人當，可是一家十三口，還有全部家產……如今弄得我傾家蕩產，這種長官是怎麼當的？……哼，真該把那些強盜統統弔死……」
「夠了，別說了！」另一個說。
「我不在乎，讓他聽見好了！我們又不是狗！」前任警察局局長說，他一回頭，看見了阿爾巴端奇。
「啊，阿爾巴端奇，你來幹什麼？」
「奉老爺之命來看省長先生，」阿爾巴端奇回答，傲然昂起頭，一隻手插進懷裡——他提到公爵時總是這樣……「他派我來打聽局勢。」他說。
「哼，你去打聽吧！」一個地主嚷道，「弄得連車子都沒有一輛，什麼也沒有！……喏，聽見嗎？」他說，指指傳來槍炮聲的方向。
「弄得大家都完蛋……強盜！」那地主又說，走下台階。
阿爾巴端奇搖搖頭，走上樓去，接待室里坐著商人、婦女和官吏，他們都默默地對視著。辦公室門開了，大家站起來，向前移動。門裡跑出來一名官員，他同商人說了幾句話，叫一個脖子上掛十字架的胖官員進去，又回到門裡，顯然是躲避向他投來的目光和問題，阿爾巴端奇身子向前挪了挪，等那官員第二次出來時，就一手插進扣著的外衣胸口，招呼官員，同時交給他兩封信。
「陸軍元帥保爾康斯基公爵致阿舒男爵大人信。」他鄭重其事地說，那官員連忙向他轉過身去，接了他的信。幾分鐘後省長接見阿爾巴端奇，匆匆地對他說：
「你回稟公爵和公爵小姐，我什麼也不知道，我照上級命令辦事，你瞧……」
他給了阿爾巴端奇一個文件。
「不過，既然公爵身體欠安，我奉勸他們去莫斯科。我現在也要走了。你回稟……」但省長還沒有把話說完，一個滿身灰塵、滿臉出汗的軍官跑進門來，用法語對他說話。省長臉上現出恐懼的神色。
「你走吧！」他對阿爾巴端奇點點頭說，然後向那個軍官詢問著什麼。當阿爾巴端奇從省長辦公室出來的時候，一道道貪婪、驚惶和怯弱的目光向他投來。阿爾巴端奇情不自禁地聽著越來越近、越來越響的槍炮聲，連忙趕回旅店。省長交給阿爾巴端奇的文件這樣寫著：
我向您保證，斯摩棱斯克市絕無危險，以後也不會受到任何威脅。我從這方面，巴格拉基昂公爵從另一方面正向斯摩棱斯克城下會合，會師將在二十二日實行，兩軍將協力保衛貴省鄉親，直到擊退祖國的敵人，或者直到最後一名勇士壯烈犧牲。由此可知，您有充分權利安慰斯摩棱斯克居民，因為受這兩支英勇軍隊保護的居民可以相信他們必勝。（巴克萊·德·托里致斯摩棱斯克省長阿舒男爵訓令。一八一二年。）
市民驚慌地在街上來回奔走。
滿載著家用雜物、椅子和柜子的大車不斷從居民家裡出來，在街上穿行。費拉邦托夫鄰居家門前停著幾輛馬車，女人們告別時邊哭邊說話。一條看門狗叫著，在套上車的馬匹周圍轉來轉去。
阿爾巴端奇比平時更快地走進院子，一直走到停馬和車的板棚下。車夫正在睡覺，阿爾巴端奇把他喚醒，吩咐他套車，然後走進門廳。從店主的正房裡傳來孩子的啼哭聲、女人傷心的哭聲和費拉邦托夫嘶啞的叫嚷聲。阿爾巴端奇一進去，廚娘就像一隻受驚的母雞那樣在門廳里慌亂起來。
「他把女東家打得死去活來！……又是打，又是拖！……」
「為了什麼事？」阿爾巴端奇問。
「她要求逃難。婦道人家嘛！她說，你帶我走，別讓我和孩子遭殃；她說，人家都走了，我們怎麼辦？他就動手打她，又是打，又是拖！」
阿爾巴端奇聽了這話，點點頭，不願再聽下去，就走到對麵店主正房的門口。他買的東西都放在那屋裡。
「你這惡棍，兇手！」這時一個臉色蒼白的瘦女人手抱嬰兒，頭巾扯落，從房裡衝出來，跑下通院子的台階。費拉邦托夫追了出來。他一看見阿爾巴端奇就拉拉背心，捋捋頭髮，打了個呵欠，跟著阿爾巴端奇走進正房。
「你要走了？」費拉邦托夫問。
阿爾巴端奇沒有回答，也沒有回顧主人，徑自整理行李，又問該付主人多少錢。
「那好算！怎麼，你見到省長了？」