聖誕節到了。除了盛大的午前祈禱，除了鄰居和家奴莊重而乏味的祝賀，除了人人身上的新衣服，就沒有什麼特別的節日活動了，但在零下二十度寧靜無風的嚴寒日子，白天陽光耀眼，夜裡繁星滿天，大家卻覺得這個不尋常的節日需要慶祝一下。
節日第三天下午，一家人分散在各自的房間里。這是最無聊的時刻。尼古拉上午拜訪了幾家鄰居，此刻在起居室里睡著了，老伯爵在書房裡休息。在客廳里，宋尼雅坐在圓桌旁描繡花的圖樣，伯爵夫人在擺牌陣，小丑娜斯塔霞哭喪著臉同兩個老婆子坐在窗邊。娜塔莎進來走到宋尼雅跟前，看看她在做什麼，然後走到母親面前，一言不發地站住了。
「你怎麼像遊魂似的到處遊盪啊？」母親對她說，「你要什麼呀？」
「我要他……現在就要他。」娜塔莎說，眼睛發亮，臉上沒有笑容。伯爵夫人抬起頭來，留神地瞧瞧女兒。
「別看我，媽媽，別看我，我要哭了。」
「坐下，陪我坐一會兒。」伯爵夫人說。
「媽媽，我要他。我憑什麼要這樣受苦啊，媽媽？……」娜塔莎說不下去，眼淚奪眶而出，為了不讓人家看見她的眼淚，她連忙轉過身去，走出客廳。她走到起居室，站了一會兒，想了想，又走進女僕室。在女僕室里，一個老女僕正在數落一個冒著寒冷從家奴屋裡急急跑回來的小使女。
「玩得也夠了，」老女僕說，「幹什麼都得有個時候。」
「讓她去吧，康德拉基耶夫娜，」娜塔莎說，「去吧，瑪弗露莎，去吧。」
娜塔莎放走瑪弗露莎，穿過大廳來到前廳。一個老侍僕和兩個年輕侍僕正在那兒打牌。他們看見小姐進來，就放下牌站起來。「我該叫他們做些什麼呢？」娜塔莎想。
「對了，尼基塔，請你去一下……」娜塔莎嘴裡這樣說，心裡卻想：「叫我派他到哪兒去呢？」接著說：「對了，你到下房去捉一隻公雞來；還有你，米沙，去拿點燕麥 。」
「只要一點兒燕麥嗎？」米沙高高興興地問。
「快去，快去！」老僕人催他說。
「費多爾，你去給我拿支粉筆來。」
娜塔莎經過餐室，吩咐僕人燒茶炊，雖然這不是喝茶的時候。
管餐室的福卡是全家脾氣最壞的人，娜塔莎喜歡在他身上試試自己的權力。福卡不信娜塔莎的話，就走上去問個究竟。
「啊呀，我的好小姐啊！」福卡做作地對娜塔莎皺著眉頭說。
家裡沒有人像娜塔莎這樣會支使人，會派給僕人這麼多活。她看見僕人不支使就不甘心。她彷彿要看看，僕人中是不是有人生她的氣或者對她不滿，其實僕人最願意聽從娜塔莎的吩咐。「我該怎麼辦？我去哪兒好。」娜塔莎一面慢吞吞地沿著走廊走去，一面想。
「娜斯塔霞，我會生個什麼呢？」娜塔莎問身穿女式短襖迎面走來的小丑。
「你會生跳蚤、蜻蜓、蟈蟈。」小丑回答。
「天哪，天哪，老是那一套！唉，叫我去哪兒？我該怎麼辦？」娜塔莎橐橐地踩響樓梯走上樓，去到住在頂層的約蓋爾家。約蓋爾屋裡坐著兩位女教師，桌上放著幾盤葡萄乾、核桃和杏仁。兩位女教師正在談論住在哪裡省錢：莫斯科還是敖德薩。娜塔莎坐下來聽她們談話，神情嚴肅，若有所思，聽了一會兒又站起來。
「馬達加斯加島。」娜塔莎說，「馬—達—加—斯—加。」她清楚地一字一頓說。肖斯小姐問她說什麼，她沒有回答，就走出屋去。
她的弟弟彼嘉也在樓上，正同一個專門伺候他的僕人做晚上放的焰火。
「彼嘉！小彼嘉！」娜塔莎叫道，「背我下樓。」彼嘉跑到她面前，把背轉過來。她趴在他背上，雙手摟住他的脖子。彼嘉就一縱一縱地把娜塔莎背下去。「不，不要了……馬達加斯加島。」娜塔莎說著從他背上下來，自己走下樓去。
娜塔莎彷彿在巡視她的王國，試試她的權力，相信大家都很聽她的話，但她還是感到無聊。她走進大廳，拿起吉他，坐到柜子後面黑暗的角落裡，撥動低音弦，彈出她同安德烈公爵一起在彼得堡聽歌劇時記住的一個樂句。在別人聽來，她在吉他上彈出來的曲子沒有什麼意思，但這曲子卻勾起她一系列的回憶。她坐在柜子後面，眼睛盯著從餐室門縫裡漏進來的一道陽光，聽著自己的琴聲，沉浸在回憶中。
宋尼雅手裡拿著一個杯子，穿過大廳，走進餐室。娜塔莎瞧了瞧她，瞧了瞧餐室門上的那條縫，她隱約記得有一次門縫裡也有陽光漏進來，那時宋尼雅也曾拿著杯子走過。「不錯，完全一模一樣。」娜塔莎想。
「宋尼雅，這是什麼曲子？」娜塔莎撥著粗弦，叫道。
「哦，你在這兒！」宋尼雅嚇了一跳說，走過去聽，「我不知道。是不是《暴風雨》？」宋尼雅怯生生地說，唯恐說錯。
「噢，有一次她也是這樣嚇了一跳，膽怯地笑了笑，」娜塔莎想，「也是這樣……她好像缺少點什麼。」
「不，這是《挑水人》 中的合唱曲，聽見嗎？」娜塔莎唱了這個合唱曲，好讓宋尼雅明白。
「你這是上哪兒去？」娜塔莎問。
「去換一杯水。花樣馬上就要描好了。」
「你總是忙忙碌碌，可我做不到，」娜塔莎說，「尼古拉在哪裡？」
「大概在睡覺。」
「宋尼雅，你去把他叫醒，」娜塔莎說，「就說我叫他來唱歌。」娜塔莎又坐了一會兒，想著那往事意味著什麼。她解答不了這問題，但一點也不感到惋惜，又回想著當時的情景：她跟他在一起，他含情脈脈地瞧著她。
「唉，但願他快點回來。我真怕他再也不回來了！主要是我一天比一天老了，問題就在這裡！我再也不會像現在這樣。說不定他今天就會回來，馬上就回來。說不定他昨天就來了，可我忘記了。」娜塔莎站起來，放下吉他，走進客廳。家裡人，男教師，女教師和客人，都已坐在桌旁喝茶。僕人站在桌子周圍，安德烈公爵不在，生活還是老樣子。
「哦，她來了，」羅斯托夫伯爵一看見娜塔莎進來，說，「來吧，坐到我這兒來。」但娜塔莎站在母親旁邊，環顧四周，彷彿在找什麼。
「媽媽！」娜塔莎說，「把他給我，給我，媽媽，快點兒！」她又忍不住要失聲痛哭。
娜塔莎坐到桌旁，聽著長輩和尼古拉的談話——尼古拉也來喝茶了。「天哪，天哪，又是那幾張臉，又是那樣的談話，又是爸爸對著茶杯吹氣！」娜塔莎想，惶恐地感到她討厭家裡的人，因為他們總是那個樣子。
喝完茶，尼古拉、宋尼雅和娜塔莎走到起居室，坐到他們喜愛的位置上，他們總愛到那裡談心。