一個半小時後，多數賭客已不再關心自己的牌了。
大家的注意力都集中在尼古拉一人身上。他欠的已不是一千六百盧布，而是一長串數字，原來他估計欠了一萬盧布，但此刻估計已超過一萬五千。其實他欠的賬已超過兩萬盧布。陶洛霍夫已不再聽人講話，也不再說故事；他注視著尼古拉雙手的一舉一動，偶爾溜一眼他欠賬的數目。他決定賭下去，直到這筆賬達到四萬三千盧布。他之所以選定這個數字，因為他和宋尼雅的年齡加起來正好是四十三。尼古拉雙手抱著頭坐在桌旁，桌上寫滿粉筆字，酒跡斑斑，紙牌散亂。他的頭腦里一直留著一個使他痛苦的印象：那雙從襯衫袖子里露出長著汗毛的淡紅色大手，他愛這雙手，又恨這雙手，因為這雙手控制了他。
「六百盧布，愛司，折角，九……翻不了本！……要是待在家裡多開心！……傑克，加倍……這不可能！……他為什麼要跟我來這一手？……」尼古拉想。有時他下一個大注，但陶洛霍夫不接受，另定一個數目，尼古拉依了他。尼古拉忽而像戰時在恩斯河橋上那樣禱告上帝；忽而幻想從桌下一堆破牌中撿到的第一張牌會拯救他；忽而數著衣服上的絛子，打算孤注一擲，把全部輸款都押在同絛子數目相等的牌上；忽而望望其他幾個賭客求援；忽而望望陶洛霍夫此刻冷冰冰的臉，竭力想猜透他的心思。
「他明明知道，我這樣輸下去會有什麼結果。可他總不至於想把我逼死吧？他不是我的朋友嗎？我可是喜歡他的……但這也不能怪他，他走運，有什麼辦法？但我也沒有錯，」尼古拉自言自語，「我又沒有做過什麼錯事。難道我殺過人？侮辱過人？存心害過人嗎？我怎麼會倒這樣大的霉？這是從什麼時候開始的？剛才我來到桌子旁還想贏它一百盧布，給媽媽買一個首飾盒過命名日，然後帶回家去。我原是多麼快樂，多麼幸福，多麼無憂無慮啊！可當時我沒體會到我是多麼幸福！這樣的幸福生活是什麼時候結束的？這種可怕的新局面又是什麼時候開始的？怎麼會發生這樣的變化？我一直這樣坐在這兒，坐在這張桌子旁，選牌發牌，一直這樣瞧著這雙寬大靈活的手。這一切是什麼時候發生的？究竟是怎麼發生的？我身體好好的，我還是原來的我，一直待在老地方。不，這不可能！不可能出什麼事。」
尼古拉臉紅耳熱，渾身出汗，儘管屋裡並不熱。他的臉色又可怕又可憐，由於故作鎮定而顯得越發不自然。
記下的賬達到了陶洛霍夫預定的四萬三千這個可怕的數字。尼古拉剛折了一張牌的角，表示要撈回或加倍支付剛輸去的三千盧布，陶洛霍夫卻把一副牌拍了一下，推到一邊，拿起粉筆，筆跡粗大而整齊地記下尼古拉欠的賬，但把粉筆折斷了。
「吃飯了！該吃飯了！哦，吉卜賽人來了！」果然，一群皮膚黝黑的男女從寒冷的戶外走進來，操著吉卜賽口音交談著。尼古拉明白，一切都完了；但他若無其事地說：
「怎麼，你不打了？我倒準備了一張好牌。」彷彿他最感興趣的還是賭博。
「全完了！我完了！」尼古拉想，「如今只剩下一條路，把子彈往腦門上打。」嘴裡卻興緻勃勃地說：
「喂，再來一張小牌吧。」
「好！」陶洛霍夫算清賬回答，「好！二十一個盧布。」他指著四萬三千盧布後面的零數二十一說，拿起牌準備發。尼古拉聽話地撫平牌角，不寫六千，而恭恭敬敬地寫了二十一。
「這對我都一樣，」尼古拉說，「我只想知道你要吃掉這張十還是讓我贏。」
陶洛霍夫一本正經地發牌。哦，尼古拉這時真恨死了這雙手指很短、汗毛從襯衫袖口裡露出來的淡紅色的手，因為這雙手控制了他……那張十落到了他手裡。
「您欠四萬三千盧布，伯爵！」陶洛霍夫說，伸著懶腰從桌旁站起來，「坐了這麼久，真累啊。」
「是啊，我也累了。」尼古拉說。
陶洛霍夫彷彿提醒他別開玩笑，攔住他說：
「什麼時候可以拿到錢，伯爵？」
尼古拉漲紅臉，把陶洛霍夫叫到隔壁屋裡。
「我一下子付不出，你收期票吧。」尼古拉說。
「聽我說，尼古拉，」陶洛霍夫開朗地微笑著，盯著尼古拉的眼睛，「你一定知道那句成語：『情場上得意，賭桌上失利。』你的表妹愛上你了。這我知道。」
「唉！我落在這個人手裡真是可怕！」尼古拉想。他明白，他輸錢這個消息將給父母帶來多大的打擊。他明白，要是能擺脫這困境該多幸福。他明白，陶洛霍夫明知道怎樣可以使他避免這場羞辱和悲傷，卻還在像貓玩老鼠那樣玩弄他。
「你的表妹……」陶洛霍夫剛開口，尼古拉就搶在他的前頭。
「我表妹同這事無關，不用提她！」尼古拉瘋狂地吼道。
「那麼，什麼時候可以拿到錢？」陶洛霍夫問。
「明天。」尼古拉說完，就走出屋子。