那次舞會以後，尼古拉有兩天沒在家中遇見陶洛霍夫，到他家去也沒找到他。第三天尼古拉接到陶洛霍夫的一張便條。
「由於你知道的原因我不再造訪尊府，並即將歸隊。今晚略備酒菜邀請幾位朋友，務請來英國飯店一聚。」尼古拉當晚同家人和傑尼索夫看戲，九點多鐘離開劇院，如約去英國飯店。他一到飯店，就被領往陶洛霍夫那晚租用的最好單間。
約莫有二十個人圍桌而坐，陶洛霍夫坐在兩支蠟燭中間。桌上放著金幣和鈔票。陶洛霍夫坐莊。自從他向宋尼雅求婚遭到拒絕後，尼古拉還沒見到過他，一想到同他見面的情景，心裡不免有點忐忑不安。
尼古拉一進門，陶洛霍夫明亮而陰冷的眼睛就看見了他，彷彿早在等待他了。
「久違了，」陶洛霍夫說，「謝謝大駕光臨。我馬上就把牌發完，伊留施卡要帶他的合唱隊來。」
「我去找過你了。」尼古拉紅著臉說。
陶洛霍夫沒有回答他。
「你可以下注。」陶洛霍夫說。
尼古拉這時想起同陶洛霍夫的一次古怪談話。當時陶洛霍夫說：「只有傻瓜才靠運氣賭錢。」
「你是不是怕同我賭錢？」陶洛霍夫說，彷彿猜透了尼古拉的心思，微微一笑。尼古拉從他的笑容中看出他的情緒。這種情緒表現在俱樂部宴會上，表現在最近一段時期里，彷彿陶洛霍夫要用一種古怪的、多半是殘酷的行為來排遣無聊的日常生活。
尼古拉覺得不自在。他想用一句俏皮話來回敬陶洛霍夫，但想不出來。不過，不等他想出來，陶洛霍夫就直瞪著他的臉，一字一頓地（使大家都能聽到）慢慢對他說：
「你還記得我同你談過賭錢的話嗎……只有傻瓜才想靠運氣賭錢。賭錢一定要有信心，讓我試試。」
「賭錢是靠運氣呢，還是要有信心？」尼古拉想。
「你最好還是別賭！」陶洛霍夫添加說，接著拍響一副新牌又說，「諸位，下注！」
陶洛霍夫把錢向前一推，準備發牌。尼古拉坐在他旁邊，開頭沒有賭。陶洛霍夫對他瞧瞧。
「你怎麼不賭？」陶洛霍夫說。說也奇怪，尼古拉感到非抓一張牌不可，就放上一個小賭注，賭了起來。
「我沒有錢。」尼古拉說。
「我可以讓你記賬！」
尼古拉在牌上押上五個盧布，輸了，又押上，又輸了。陶洛霍夫一連殺了（就是贏了）尼古拉十張牌。
「諸位，」陶洛霍夫發了一會兒牌，說，「請把錢放在牌上，要不我會算錯的。」
有個賭客提出，希望能讓他記賬。
「記賬是可以的，但我怕搞亂；請大家把錢放在牌上。」陶洛霍夫回答。「你不用顧慮，我們以後會算清的。」他又對尼古拉說。
賭博繼續下去，侍者不停地遞送香檳。
尼古拉的牌輸光了，他的賬上寫著八百盧布。他原想在一張牌上寫上八百盧布，但侍者遞給他一杯香檳，他改變了主意，又照常寫上二十盧布。
「慢著！」陶洛霍夫說，眼睛似乎沒看尼古拉，「你快撈回本錢了。我輸給別人，可是贏了你。你是不是怕我啊？」陶洛霍夫重複說。
尼古拉聽他的話。留下八百盧布的賬不動，從地上撿起一張破角紅桃七放在桌上。事後他記得很清楚：他用粉筆頭在紅桃七上端端正正地寫上八百這個數字；他喝乾一杯侍者遞給他的暖香檳，聽到陶洛霍夫的話笑了笑，盯著陶洛霍夫的手，心情緊張地等著翻出七來。這張紅桃七對尼古拉可是關係重大。上星期日羅斯托夫伯爵給了兒子兩千盧布。他一向不願提到經濟拮据，但這次還是對兒子說，五月以前只能給他這麼多錢，要他節省一點。尼古拉說，這些錢對他綽綽有餘，他保證開春以前不會再問父親要錢。現在這筆錢只剩下一千二百盧布了。因此這張紅桃七不僅關係到一千六百盧布的輸贏，而且關係到他的保證是否算數的問題，他緊張地瞧著陶洛霍夫的手，想：「哦，快讓我拿到這張牌！拿到這牌，我就拿起帽子回家去跟傑尼索夫、娜塔莎和宋尼雅一起吃晚飯。從此以後我再也不碰牌了。」這時候，家庭生活的情景——同彼嘉開玩笑，同宋尼雅談天，同娜塔莎合奏，同父親打牌，甚至廚司街家中舒服的床，都生動而富有魅力地浮現在他的眼前，彷彿這一切都是一去不復返的無上幸福。他無法想像，由於不幸的意外這張紅桃七發到右邊而不發到左邊 ，就會使他喪失全部新的幸福，從而使他掉進空前的災難深淵。這種情況是不會發生的，但他還是提心弔膽地盯著陶洛霍夫的手。這雙寬大、略呈淺紅色的手，從襯衫袖子里露出長著汗毛的手腕，放下那副牌，接過遞給他的酒杯和煙斗。
「那麼你不怕同我賭牌嗎？」陶洛霍夫又問。他彷彿要講一件有趣的事，放下牌，靠在椅背上，不慌不忙地含笑講起來：
「是啊，諸位，聽說莫斯科流傳著一個謠言，說我是個騙子手，因此奉勸大家對我留點神。」
「喂，發牌吧！」尼古拉說。
「唉，全是莫斯科的三姑六婆編的！」陶洛霍夫說，笑嘻嘻地去抓牌。
「哎呀！」尼古拉差點叫出聲來，舉起雙手抱住頭。他所需要的那張紅桃七竟是那副牌的第一張。他輸得無力付賬了。
「可是你別不顧死活胡來！」陶洛霍夫說，瞟了一眼尼古拉，繼續發牌。