那天晚上，尼古拉帶一排驃騎兵在巴格拉基昂分隊前面布置側防線。驃騎兵一對一對地分散在前沿，他自己騎馬沿著側防線走去，竭力剋制難以驅除的睡意。他後面有一大片開闊地帶，我軍的營火在霧中朦朧地發光，他的前面是霧蒙蒙的夜色。不論尼古拉怎樣努力分辨霧靄瀰漫的遠方，還是什麼也看不見：一會兒彷彿有個灰乎乎的東西；一會兒彷彿有個黑黝黝的東西；一會兒在敵人那兒有幾點火星；一會兒他覺得這只是他眼睛發花。他閉上眼睛，腦子裡一會兒出現皇帝，一會兒出現傑尼索夫，一會兒出現莫斯科的往事。他連忙睜開眼睛，看見他坐騎的頭和耳朵，有時看見六步開外驃騎兵的黑影，而遠處始終是那片霧蒙蒙的夜色。「怎麼不可能呢？」尼古拉想，「很可能皇帝遇見我，他也像對其他軍官那樣對我說：『你去了解一下那裡的情況。』他偶然遇見一個軍官，就把他留在身邊。這樣的事是常有的。要是他把我留在身邊，那該多好啊！哦，我一定竭力保衛他，對他絕對忠誠，揭穿一切欺騙他的人！」尼古拉生動地想像他對皇帝的無限熱愛和忠誠，設想遇見一個敵人或者德國騙子，他不僅痛快地把他殺死，而且當著皇帝的面打他的嘴巴。突然遠處一聲呼喊把尼古拉驚醒。他打了個哆嗦，睜開眼睛。
「我這是來到哪兒啦？是的，在側防線上。口令和回答是『車杠，奧洛莫烏茨』。我們的騎兵連明天要當後備隊了，真沒勁……」尼古拉想，「我要請求上火線。這也許是見到皇上的唯一機會。是的，現在快換班了。我再巡邏一次，回去向將軍提出要求。」他在馬鞍上坐坐好，催動坐騎又繞著驃騎兵兜了一圈。他覺得天亮了一些。他看見，左邊有一片被照亮的緩坡，對面是一個陡直的黑山崗。山崗上有一個白點子，看不清那是被月光照亮的林中空地，還是一片積雪，還是白色的房子。他甚至覺得白點子上有什麼東西在動。「那大概是雪，一片白雪。」尼古拉想。
「那天……哦，娜塔莎，妹妹，黑眼睛。娜……塔莎……（我要是告訴她我見到過皇帝，她準會大吃一驚！）娜塔莎……拿大廈……」——「靠右，大人，這裡有樹。」尼古拉在馬上打著瞌睡，聽見旁邊驃騎兵的聲音。尼古拉抬起幾乎垂到馬鬃上的頭，在驃騎兵身旁停下來。他無法遏制孩子般的瞌睡，「哦，我想什麼來著？可不能忘記。我該怎樣同皇上說話？不，不對，那是明天的事。對了，對了！拿大廈，拿下什麼？驃騎兵……鬍子兵……那個留鬍子的驃騎兵在特維爾大街上跑，就在古里耶夫家對面……古里耶夫老頭……哦，傑尼索夫是個好小子！對，這些都無關緊要。重要的是皇上眼下在這裡。他怎樣望著我，他想說話，可是他不敢……不，是我不敢。這些都無關緊要，主要是別忘記我想到的要緊事，是的。拿大廈，我們要拿下，是的，是的，是的。這很好。」尼古拉的頭又垂到馬脖子上。他忽然覺得有人在向他開槍，「什麼？什麼？什麼！……殺！什麼？……」尼古拉說著醒過來。尼古拉睜開眼睛的一剎那，他聽見敵軍那邊有成千上萬人在吶喊。他的馬和旁邊驃騎兵的馬都豎起耳朵聽。在發出吶喊聲的地方亮起一個火光，熄滅了，接著又是一個，山上法軍全線亮起了火光，吶喊聲越來越響了。尼古拉聽見有人說法國活，但是聽不清。聲音太雜太響。只聽到一片啊啊啊、呃呃呃的聲音。
「這是什麼聲音？你說呢？」尼古拉問旁邊的驃騎兵，「那不是敵人發出的聲音嗎？」
驃騎兵什麼也沒有回答。
「怎麼，難道你沒聽見？」尼古拉等了好一會兒，沒有聽見回答，又問。
「誰知道呢，大人。」驃騎兵不高興地回答。
「就方向來說，應該是敵人，是嗎？」尼古拉又說。
「也許是敵人，也許不是，」驃騎兵說，「天黑，看不清。喂，站住！」他吆喝胯下煩躁不安的馬。
尼古拉的馬也騷動起來，蹄子踩著凍結的地面，豎起耳朵聽著聲音，望著火光。吶喊聲越來越響，越來越響，匯合成一片千軍萬馬的轟鳴。火光沿著法軍營地的方向不斷蔓延開來。尼古拉已不想睡了。敵軍那種得意揚揚的吶喊聲刺激了他。「皇上萬歲！萬歲！」尼古拉現在已清楚地聽到喊聲了。
「大概不遠了，就在小河對面，是嗎？」他對身旁的驃騎兵說。
驃騎兵什麼也沒回答，只嘆了一口氣。生氣地咳嗽了幾聲。驃騎兵的散兵線那裡傳來一陣急促的馬蹄聲，從夜霧中突然出現一個驃騎兵軍士的影子，高大得像一頭巨象。
「大人，將軍們來了！」軍士騎馬跑到尼古拉跟前，說。
尼古拉繼續瞧著火光，聽著吶喊聲，同時和軍士一起去迎接幾個沿散兵線騎馬跑來的人。其中一個騎著白馬，原來是巴格拉基昂公爵。他和陶爾戈魯科夫公爵帶著副官跑出來觀察敵軍那裡的古怪火光和喊聲。尼古拉跑到巴格拉基昂跟前，向他做了報告，然後同副官們一起聽將軍們談話。
「請您相信我，」陶爾戈魯科夫公爵對巴格拉基昂說，「這不過是耍花招：敵人撤退了，命令後衛點火吶喊來迷惑我們。」
「不見得，」巴格拉基昂說，「傍晚我還看見他們在那個山崗上，如果他們撤退，那也該離開那裡了。軍官先生，」巴格拉基昂對尼古拉說，「敵人的側翼哨兵還在那裡嗎？」
「傍晚在那裡，現在不知道，大人。請您下令，讓我帶幾個驃騎兵去看看。」尼古拉說。
巴格拉基昂停下來，沒有回答，竭力想在霧中看清尼古拉的臉。
「好，您去看看。」巴格拉基昂停了停，說。
「是，大人。」
尼古拉刺了刺馬，叫來費德青科中士和兩名驃騎兵，命令他們跟他走，接著便向傳來喊聲的山下馳去。他帶著三個驃騎兵奔向那先前沒有人去過的神秘而危險的霧蒙蒙的遠方，感到又恐懼又高興。巴格拉基昂從山上向他喊話，叫他不要過小河，但尼古拉裝作沒聽見，一個勁兒向前奔去，不斷錯把灌木當作大樹，把溝渠當作人，並且不斷發現自己上了當。他奔下山，已看不見我方和敵人的火光，只聽見法國人的喊聲越來越響，越來越清楚。他在窪地上看見前面好像有一條河，但跑近一看，發現是一條大路。他來到大路旁，勒住馬，決不定沿大路跑，還是穿過大路，從漆黑的田野上山。沿著在霧中比較明亮的大路走比較安全，因為容易看清前面的人。可是他卻喊道：「跟我來！」接著就穿過大路向山上馳去，那裡傍晚有法軍放哨。
「大人，有敵人！」後面一個驃騎兵說。
尼古拉還沒來得及看清那在霧中突然出現的黑東西，那裡就閃出一道火光，一聲槍響，一顆子彈嗖地一聲像訴怨似地在霧中高高飛過，接著就消失了。另一槍沒有打響，只是閃了一下火光。尼古拉撥轉馬頭，急忙往回跑。隨後又陸續傳出四聲槍響，子彈發出不同的嘯聲沒入霧中。尼古拉勒住像他一樣聽見槍聲而興奮的馬，一步一步走回來。「好，再來幾槍，再來幾槍！」他心裡有一個快樂的聲音在叫喊。但槍聲沒有了。
直到將要走近巴格拉基昂時，尼古拉才放馬奔跑，舉手敬禮，馳到他跟前。
陶爾戈魯科夫仍然認為法軍已撤退，只是為了矇騙我們才點火。
「這說明什麼呢？」尼古拉跑近時，陶爾戈魯科夫說，「他們可能在撤退時把哨兵留下。」
「看來他們還沒有走光，公爵，」巴格拉基昂說，「等到天亮吧，天一亮就什麼都清楚了。」
「山上有哨兵，大人，還是在晚間那個地方。」尼古拉欠身向前，舉手敬禮，報告說，剋制不住由於賓士，尤其是由於子彈嘯聲而引起的歡笑。
「好的，好的，」巴格拉基昂說，「謝謝您，軍官先生。」
「大人，」尼古拉說，「我想求您一件事。」
「什麼事？」
「我們的騎兵連明天要留作後備隊，我求您把我調到第一騎兵連去。」
「你叫什麼？」
「尼古拉伯爵。」
「哦，很好！那就留在我這裡當傳令官吧。」
「你是羅斯托夫伯爵的兒子嗎？」陶爾戈魯科夫問。
但尼古拉沒有回答他。
「那我就恭候命令啦，大人。」
「我會下令的。」
「明天很可能派我去給皇上送信，」尼古拉想。「感謝上帝！」
敵軍陣地上發出叫聲和火光原來是因為，法軍在宣讀拿破崙命令時，拿破崙正親自騎馬來巡視軍營，士兵們一看見皇帝，就點上火把，並且跟在他後面高呼：「皇上萬歲！」拿破崙的命令是這樣的：
士兵們！俄軍正在向你們進攻，替烏爾姆奧軍復仇。這些部隊就是被你們在霍拉勃隆打垮、一直被追擊到這裡的。我們的陣地堅不可摧，俄軍要從右方繞過我們，就會把側翼暴露在我們面前！士兵們！我將親自指揮你們的隊伍。如果你們能發揚素有的大無畏精神擊潰敵軍，我就將遠離火線，但如果你們對勝利有