羅斯托夫家好久沒有得到尼古拉的消息了。直到仲冬，伯爵才收到兒子的一封親筆信。伯爵一收到信，慌忙踮著腳尖悄悄跑進書房，關上門，看起信來。德魯別茨基公爵夫人得知（她知道家裡的一切事）有信來，就輕輕走進書房，看見伯爵手裡拿著信又是哭又是笑。
德魯別茨基公爵夫人雖然境況好轉，仍住在羅斯托夫家。
「是我們那個好孩子來的嗎？」德魯別茨基公爵夫人憂心忡忡地問，準備不論尼古拉的情況怎樣都表示同情。
伯爵哭得更厲害了。
「我的尼古拉……來信……他負傷了……我的寶貝……負傷了……伯爵夫人……他升軍官了……感謝上帝……怎麼對伯爵夫人說呢？……」
德魯別茨基公爵夫人在他身旁坐下，用手帕替他擦去眼淚和滴在信上的淚水，也擦去自己的淚水，看了信，安慰了一下伯爵，決定在午餐後晚茶前由她和伯爵夫人談談，使她思想有所準備，喝過茶以後，要是上帝保佑，再由她把這消息告訴伯爵夫人。
午餐時，德魯別茨基公爵夫人一直談論戰事消息，談論尼古拉。她兩次問起他最後一封信是什麼時候收到的，雖然這事她早就知道。她說今天很可能有信來。這種暗示每次都使伯爵夫人感到惴惴不安。她時而看看伯爵，時而望望德魯別茨基公爵夫人。於是德魯別茨基公爵夫人就以最巧妙的方式把話題轉到瑣事上去。娜塔莎在全家人中最善於察言觀色。他們一開始吃飯，她就豎起耳朵，斷定在父親和德魯別茨基公爵夫人之間有什麼秘密，多半同哥哥有關，而德魯別茨基公爵夫人正在讓他媽有思想準備。娜塔莎知道她母親對有關尼古拉的消息特別敏感，因此她膽子雖大，在吃飯時也不敢提任何問題，並且憂心忡忡，吃不下東西。家庭女教師提醒她，她在餐桌旁仍坐立不安。飯後她立刻跟蹤德魯別茨基公爵夫人，在起居室里撲上去抱住她的脖子。
「好姑媽，告訴我，出什麼事啦？」
「沒有什麼，我的寶貝。」
「哦，好姑媽，親愛的，您非告訴我不可，我知道您有消息。」
德魯別茨基公爵夫人搖搖頭。
「哼，你真是個機靈鬼！」她說。
「尼古拉有信來，是嗎？一定是的！」娜塔莎看到德魯別茨基公爵夫人臉上默認的表情，大聲問。
「但看在上帝分上千萬注意：你要知道，這事會把你媽嚇壞的。」
「好的，好的，那麼您講給我聽。您不肯講嗎？那我馬上就去告訴媽。」
德魯別茨基公爵夫人把信的內容扼要地告訴娜塔莎，附帶條件是不許她告訴任何人。
「一言為定，」娜塔莎畫著十字說，「對誰也不說。」說完她就跑去找宋尼雅。
「尼古拉……負傷了……有信來……」她興沖沖地說。
「尼古拉！」宋尼雅剛說出名字，就頓時臉色發白。
娜塔莎看到哥哥負傷的消息竟使宋尼雅這樣震動，這才感到這消息是多麼可悲。
她撲到宋尼雅懷裡，摟著宋尼雅哭起來。
「輕傷，已升軍官了。現在傷好了，信是他自己寫的。」娜塔莎含著眼淚說。
「哼，你們女人家都是哭娃娃，」彼嘉在房間里有力地邁著大步說，「哥哥真了不起，我很高興，真高興。可你們就知道哭！什麼也不懂。」
娜塔莎含著眼淚微微一笑。
「你沒有看過信嗎？」宋尼雅問。
「沒有看過，但德魯別茨基公爵夫人說，一切都過去了，他現在已當上軍官……」
「上帝保佑，」宋尼雅畫著十字說，「但會不會是她騙你呢？我們去找媽媽。」
彼嘉默默地在房間里踱步。
「我要是尼古拉，我會殺死更多的法國佬，」彼嘉說，「這些傢伙壞透了！我要殺得他們屍體堆成山。」彼嘉繼續說。
「閉嘴，彼嘉，你這傻瓜！……」
「我一點不傻，只有動不動就哭的人才傻呢。」彼嘉說。
「你記得他嗎？」沉默了片刻後，娜塔莎突然問。宋尼雅微微一笑。
「我記不記得尼古拉？」
「不，宋尼雅，你是不是完全記得他，清清楚楚記得他？」娜塔莎有力地做著手勢，顯然想以此來加強語氣，「我也記得尼古拉，清清楚楚地記得，」娜塔莎說，「可是保里斯我不記得，一點也不記得……」
「怎麼？你不記得保里斯了？」宋尼雅驚奇地問。
「不是不記得。我知道他是個怎樣的人，但不像尼古拉那樣記得清楚。尼古拉，我閉起眼睛來就想起他來，可是保里斯卻想不起來（娜塔莎閉起眼睛），一點也想不起來！」
「哦，娜塔莎！」宋尼雅激動而嚴肅地瞧著女友說，彷彿娜塔莎不配聽她要說的話，彷彿她在向一個不能與之說笑的人說話，「我既然愛上了你哥哥，不論他出了什麼事，也不論我出了什麼事，我都不會不愛他，我一輩子都愛他。」
娜塔莎驚訝而好奇地瞧著宋尼雅，一言不發。她覺得宋尼雅說的是實話，宋尼雅所說的愛情是存在的，但那種愛情她娜塔莎還沒有體驗過。她相信這種愛情是有的，但她無法理解。
「你要寫信給他嗎？」娜塔莎問。
宋尼雅沉思起來。給尼古拉寫什麼，要不要寫信給他？這問題使她為難。現在他已當上軍官，負了傷，成了英雄，讓他想起她，想起他對她負有什麼義務，這樣做是否合適。
「我不知道。我想，既然他有信來，那我也該寫信去。」宋尼雅紅著臉說。
「您寫信給他不害臊嗎？」
宋尼雅微微一笑。
「不。」
「可是叫我寫信給保里斯，我覺得害臊，我不寫。」
「有什麼可害臊的？」
「我不知道。我覺得不好意思，難為情。」
「可我知道她為什麼害臊，」彼嘉說，娜塔莎剛才的話使他生氣，「因為她原來愛上戴眼鏡的胖子（彼嘉這樣稱呼皮埃爾），現在又愛上那個歌唱家（彼嘉這樣稱呼教娜塔莎唱歌的義大利教師），所以她害臊了。」
「彼嘉，你是個傻瓜。」娜塔莎說。
「不會比你傻，小姐。」九歲的彼嘉說，口氣好像一個老將軍。
伯爵夫人吃飯時對德魯別茨基公爵夫人的暗示心裡就有點數。她回到房裡，坐在扶手椅上，眼睛盯住鼻煙壺上兒子的畫像，淚水不斷湧上眼眶。德魯別茨基公爵夫人手裡拿著信，踮著腳尖走到伯爵夫人房門口站住。
「您別進來，」她對走過來的老伯爵說，「等一下。」說著隨手關上門。
伯爵把耳朵貼在鎖孔上，用心聽裡面的動靜。
起初他只聽見平靜的說話聲，然後是德魯別茨基公爵夫人單獨說了許多話，然後是一聲叫喊，然後是一片肅靜，然後是兩人同時快樂地說話，然後是腳步聲，接著德魯別茨基公爵夫人給伯爵開了門。德魯別茨基公爵夫人臉上現出得意的神色，好像一個外科醫生做完大手術，讓大家進去欣賞他的傑作。
「好了！」德魯別茨基公爵夫人得意揚揚地指指伯爵夫人對伯爵說。伯爵夫人一隻手拿著有畫像的鼻煙壺，另一隻手拿著信，一會兒吻吻鼻煙壺，一會兒吻吻信。
她一看見伯爵，伸出雙臂摟住他的禿頭，又從禿頭上方看信和畫像，並且為了再吻吻鼻煙壺和信，又稍稍把禿頭推開。薇拉、娜塔莎、宋尼雅和彼嘉都走進屋來，伯爵夫人開始讀信。尼古拉在信里扼要敘述行軍和參加兩次戰鬥的情況，說他被提升為軍官，最後他吻媽媽和爸爸的手，要求他們為他祝福，他還吻薇拉、娜塔莎和彼嘉。此外，他問候舍林先生和肖斯夫人，問候老保姆；他還要求吻吻親愛的宋尼雅，還說他仍舊那麼愛她，那麼想念她。宋尼雅一聽見這話，臉上飛起一片紅暈，淚水湧上眼眶。她受不了向她射來的目光，往大廳跑去，一邊跑，一邊旋轉，轉得衣服像氣球一樣鼓起來。她滿面通紅，笑盈盈地往地板上一坐。伯爵夫人哭了。
「您哭什麼呀，媽媽？」薇拉說，「讀了他的信，您應當高興，不應當哭。」
這話說得很有道理，但伯爵也好，伯爵夫人也好，娜塔莎也好，大家都用責備的眼光對她瞧了瞧。「她變得像誰啊！」伯爵夫人想。
尼古拉的信被讀了幾百遍。凡自認為有資格聽信的人都到伯爵夫人那裡去聽，而伯爵夫人手裡一直拿著那封信。家庭教師、保姆、總管米嘉和幾個熟人都走來，而伯爵夫人讀一次信就感到一次快樂，而且每次都從信中發現尼古拉新的美德。想到二十年前兒子在她肚子里微微躁動，後來為了他常常同過分溺愛孩子的伯爵爭吵，兒子先是學會說「梨子」，後來學會說「奶奶」，就是這個兒子如今在異國成了勇敢的戰士。他在那裡沒有人幫助，沒有人指揮，單槍匹馬乾著男子漢的事業，想到這些，她總覺得新奇和快樂。古往今來，所有的孩子都是從搖籃里不知不覺長大成為男子漢的