其餘的步兵匆匆過橋，人多擁擠，就像通過一個漏斗。大車終於都過去了，橋上不再那麼擁擠，最後一個營也上了橋。只有傑尼索夫的驃騎兵連留在橋那一邊阻擊敵人。從對面山上可以望見的敵人，從橋上還看不見，因為從河水流過的谷地往前不到半俄里路有一個高地遮住地平線。前面是一片曠野，我們的幾隊哥薩克偵察兵在那裡活動。突然對面山坡上出現了穿藍外套的步兵和炮兵。這是法軍。哥薩克偵察兵飛快地騎馬下山。傑尼索夫騎兵連全體官兵，儘管嘴裡說著別的事，眼睛望著別的地方，心裡卻一直想著那邊山上的情況，不時瞧瞧地平線上的黑點，認出那就是敵人的軍隊。午後天氣又放晴了，太陽明亮地照耀著多瑙河和周圍蒼茫的群山。四外一片寂靜，只偶爾從那邊山上傳來敵軍的號角聲和吶喊聲。在騎兵連和敵軍之間，除了零星幾個偵察兵，已看不到一個人了。一片三百丈 左右的空地把雙方軍隊隔開。敵人停止了射擊，而那條把敵對兩軍分開的嚴酷、恐怖、不可逾越和難以捉摸的界線卻越發清楚了。
「只要越過那條生死界一步，就是不可知的痛苦和死亡。過了那片田野、那棵樹、那個陽光照耀下的屋頂是什麼地方？那裡有什麼人？誰也不知道，但誰都想知道。越過這條界線很可怕，但誰都想越過它。你也知道早晚要越過它，並且一定會知道界線那邊是什麼地方，就像一定會知道死亡那邊是什麼一樣。可現在你身強力壯，生氣蓬勃，而周圍的人也同樣健康，快樂，充滿生氣。」凡是面臨敵軍的人，即使不這樣想，至少也會有這樣的感覺，由於有了這種感覺，當前所發生的一切便給人以特別光明、快樂和強烈的印象。
敵軍山頭上騰起一團硝煙，接著就有一顆炮彈呼嘯著從驃騎兵連頭上飛過。聚集在一起的軍官散開來，各就各位。驃騎兵竭力把馬排齊。騎兵連里鴉雀無聲。大家望望前面的敵人，望望連長，等候命令。飛來了一顆又一顆炮彈。敵人顯然在向驃騎兵射擊，但炮彈帶著急促而均勻的嘯聲從驃騎兵頭上飛過，落到他們後面去了。驃騎兵沒有回顧，但每次聽到炮彈呼嘯聲，全連隊就像聽到命令一樣，現出又相同又不相同的臉色，屏住呼吸，在馬鐙上抬抬身子，然後又坐下來。士兵們頭也不回，好奇地斜眼打量夥伴臉上的反應。從傑尼索夫到號手，人人嘴角和下巴上都現出內心鬥爭、憤怒和激動的神色。司務長皺起眉頭，掃視著士兵，彷彿要處分他們。士官生米羅諾夫每次聽見炮彈飛過都彎下腰。尼古拉騎著他那匹腿有點瘸但不失威嚴的白嘴鴉站在左翼，好像一個得意的小學生被召到大庭廣眾前應試，而且自信准能取得好成績。他神采奕奕地環顧著所有的人，彷彿要大家注意他在炮彈下多麼鎮定自若。但在他的嘴角上卻不由得現出平時所沒有的嚴峻表情。
「誰在那裡哈腰鞠躬啊？士官生米羅諾夫！這樣不好，您瞧瞧我！」傑尼索夫嚷道，他在一個地方待不住，騎著馬在連隊前打轉。
傑尼索夫臉上黑鬍子蓬鬆，獅子鼻，身材矮小結實，手上汗毛叢生，筋脈畢露，手指短小，手裡抓著刀把子，他這副模樣同平時一樣，特別是晚上喝了兩瓶酒以後。這會兒他只是臉色比平時更紅，像鳥兒飲水那樣仰起鬚髮蓬亂的頭，他用短小的腿猛刺駿馬貝督因的兩側，身子往後一倒，馳到騎兵連另一翼，啞著嗓子大聲叫嚷，要大家檢查一下手槍。他跑到吉爾斯頓跟前。吉爾斯頓騎一匹寬大端莊的母馬，迎著傑尼索夫跨出一大步。騎兵上尉留著長長的八字鬍須，神態像平時一樣嚴肅，只是眼睛比平時更亮。
「怎麼樣？」吉爾斯頓對傑尼索夫說，「根本打不起來。你看吧，咱們又得後退了。」
「鬼知道他們在幹什麼！」傑尼索夫嚷道，「啊！尼古拉！」他發現士官生臉上喜氣洋洋，叫道，「是啊，這回可被你等到了。」
傑尼索夫讚許地微微一笑，顯然很喜歡這個士官生。尼古拉心裡暖乎乎的。這當兒，團長在橋上出現了。傑尼索夫向他跑去。
「大人！請下進攻令！我要把他們打個落花流水。」
「這裡怎麼能進攻，」團長悶悶不樂地說，彷彿被一隻蒼蠅糾纏得皺起眉頭，「您站在這兒幹什麼？您瞧，兩翼都在撤退。把騎兵連帶回去！」
騎兵連過了橋，退到射程以外，沒有損失一個人。原來展開散兵線的第二騎兵連也過了橋，最後一批哥薩克也從對岸撤回來。
保羅格勒團的兩個騎兵連過了橋，先後向山上撤退。波格丹內奇團長騎馬趕上傑尼索夫連長，離尼古拉不遠慢慢地走著，完全不理他，儘管他們為吉梁寧的事發生衝突以來這還是第一次見面。尼古拉眼睛盯住團長運動員般強壯的脊背、金髮覆蓋的後腦和紅色的脖子，心裡明白自己在前線是受他支配的，但此刻覺得對不起他。尼古拉時而覺得波格丹內奇只是假裝不注意他，目的是要看看他的勇氣，他就挺起胸膛，快樂地東張西望。他時而覺得波格丹內奇故意騎馬接近他，向他顯示自己的勇氣。他時而想，他的對頭現在有意派騎兵連去衝鋒，以懲罰他尼古拉。他時而想，等進攻結束後，波格丹內奇會走到他面前，寬宏大量地向他這個負了傷的人伸出和解的手。
保羅格勒驃騎兵所熟悉的肩膀高聳的熱爾科夫（他離團沒多久）騎馬跑到團長跟前。熱爾科夫從司令部被趕出後，沒有在團里待下去，他說他不是在前線做苦工的傻瓜，在司令部不做事，領到的餉銀反而更多。於是他就在巴格拉基昂公爵手下當上了傳令官。現在他帶著後衛司令官的命令來見老上司。
「上校，」熱爾科夫神情憂鬱而嚴肅地對尼古拉的對頭說，同時顧盼著同事們，「命令停下來，把橋燒掉。」
「命令誰呀？」上校悶悶不樂地問。
「上校，我也不知道命令誰，」騎兵少尉嚴肅地回答，「不過公爵命令我：『你去告訴上校，叫驃騎兵趕快回來燒橋。』」
緊接著熱爾科夫之後，有一名隨從軍官帶著同樣的命令來見驃騎兵上校。在隨從軍官之後，肥胖的聶斯維茨基騎一匹哥薩克馬馳來。那匹馬馱著他跑確實很費力。
「喂，上校，」聶斯維茨基邊跑邊喊，「我早就對您說過要燒橋，可是不知誰把話傳錯了；他們在那邊都急瘋了，弄不懂是怎麼一回事。」
上校從容不迫地命令他的團停下來，轉身對聶斯維茨基說話。
「您跟我說起過引火材料，」他說，「至於燒橋，您可沒對我說過。」
「怎麼沒說過，老兄，」聶斯維茨基站住說，脫下帽子，用胖手撫摩著汗濕的頭髮，「引火材料都放好了，怎麼會沒說到燒橋？」
「我不是您的『老兄』，校官先生，您並沒對我說過要燒橋！我懂得職守，一向嚴格執行命令。您說燒橋，可是由誰來燒，我確實不知道……」
「哼，老是這樣，」聶斯維茨基把手一揮說，「你怎麼在這裡？」他問熱爾科夫。
「也是為了這件事。你渾身濕透了，讓我來替你擰乾。」
「您說，校官先生……」上校氣憤地繼續說。
「上校，」隨從軍官插嘴說，「得快一點，不然敵人要打霰彈了。」
上校默默地望望隨從軍官，望望胖校官，望望熱爾科夫，皺起眉頭。
「我要燒橋了。」他神態莊重地說，彷彿表示他雖遇到種種不快，還是要盡到他的責任。
上校用強壯的長腿踢了踢馬，好像一切罪過全在馬身上。他跑到前面，命令第二連，就是尼古拉在傑尼索夫手下服務的那個連，回到橋上去。
「哼，果然，」尼古拉想，「他想考驗考驗我！」他的心收緊了，血往臉上直涌。「讓他瞧瞧我是不是個膽小鬼！」他想。
騎兵連一張張快樂的臉，又變得像剛才在炮彈下那樣嚴肅了。尼古拉盯著他的對頭團長，想從他臉上證實自己的猜測，但團長一眼也沒看尼古拉，而像平時在前線那樣嚴肅而端莊。口令發出了。
「快！快！」他旁邊有幾個聲音叫道。
驃騎兵的馬刀絆住韁繩，踢馬刺丁丁作響。他們急忙下馬，自己也不知道要幹什麼。驃騎兵都畫著十字。尼古拉已不再望著團長，他沒有工夫。他怕落在驃騎兵後面，怕得心都停止跳動了。他把馬交給馬夫，一隻手發抖，他覺得血在嘟嘟地往心臟里涌。傑尼索夫身子往後仰，嘴裡叫著什麼，從他旁邊馳過。尼古拉只看見從他周圍馳過的踢馬刺和軍刀鏗鏘發響的驃騎兵，此外什麼也沒看見。
「擔架！」後面有人喊道。
尼古拉想也不想為什麼要叫擔架。他急急地跑著，只想跑在所有人的前面。但跑到橋頭，他沒有留意腳下，踩在黏滑的泥濘里，絆了一下，他就雙手著地倒下來。別人跑到他前面去了。
「靠兩邊跑，大尉！」尼古拉聽見團長的聲音。團長騎馬跑在前面，這時臉上露出得意的神色，在離橋不遠的地方勒住馬。
尼古拉在馬褲上擦擦沾泥的雙手，回頭望望自己的對頭，想往前跑，以為跑得越遠越好。但波