一八〇五年十月，俄國軍隊進駐奧地利大公國許多城鄉，後面還有部隊從俄國源源開來，駐紮在布勞瑙要塞附近，給當地居民添了不少麻煩。庫圖佐夫總司令的總部就設在這裡。
一八〇五年十月十一日，一個剛開到布勞瑙的步兵團在離城半英里處安了營，等候總司令檢閱。這個團雖然不在俄國，周圍的環境跟俄國也不同（到處是果園、石牆、瓦屋頂、遠遠的群山），許多非俄羅斯老百姓好奇地打量著俄國士兵，他們卻像俄國軍隊在俄國本土準備接受檢閱一樣整潔。
在行軍最後一站的那天傍晚，團里接到命令，總司令要檢閱行軍中的部隊。團長覺得命令行文不清楚，不知道要不要穿著行軍服裝接受檢閱。但在營長會議上作出決定，全團穿上閱兵服，理由是禮多人不怪，過頭總比不足好。於是全團士兵在行軍三十俄里後，沒有閉一下眼睛，就通夜縫補，洗刷；副官和連長一再清點人數，剔除一些不合格的人。到了早晨，這個團已不是昨天最後一程行軍時那樣零零落落，而整理成兩千人的整齊隊伍，人人知道自己的位置，個個懂得自己的職責，他們身上的每個紐扣和每條皮帶都整潔光亮。不僅外表整潔，而且，總司令若要檢查裡面的衣服，那他將看到人人身上穿著同樣潔凈的襯衣，個個背囊里裝著規定的物品，就像士兵們說的那樣，「錐子肥皂，一應俱全」。只有一樣東西使大家不放心，那就是靴子。半數以上人的靴子都已穿破。但這個缺點不能怪罪團長，因為雖經一再要求，奧國當局沒有發給他們靴子，儘管他們已走了一千俄里路。
團長是個上了年紀、鬚眉斑白的多血質將軍，身體結實，胸背厚度超過肩膀寬度。他穿著一套燙得筆挺的嶄新軍服，厚實的金肩章彷彿不是壓低而是加高他那肥胖的肩膀。團長的神氣好像在參加一次生平最隆重的儀式。他微微拱著背，在隊列前走來走去，每走一步，身子就抖動一下。團長顯然很欣賞他的團，為他的團感到得意，而他的全部心血確實也都灌注在部隊上。雖然如此，他那抖動的步伐彷彿說明，除了軍事之外，他對社交活動和女人同樣很感興趣。
「哦，米哈依洛老弟，」他對一位營長說（營長笑眯眯地走上前來，顯然兩人都很高興），「我們忙了一個通宵。但我們這個團看來還不錯……是嗎？」
營長懂得團長的風趣，笑起來。
「就是在皇家草場 上檢閱也不會被攆走的。」
「什麼？」團長問。
這時，在布有信號兵的進城大路上出現了兩個騎馬的人。這是副官，後面跟著一名哥薩克。
副官是總司令部派來向團長說明昨天命令里沒說清楚的問題的，那就是總司令希望看到他們的團保持行軍狀態，穿軍大衣，背行軍囊，事先不作任何準備。
庫圖佐夫那裡，昨晚來了個維也納御前軍事參事，帶來奧國建議，要求庫圖佐夫儘快同斐迪南大公和馬克的軍隊會師。而庫圖佐夫則認為這種會師沒有好處，除了竭力說明理由外，還想讓奧國將軍看看俄國軍隊的狼狽相。他要來檢閱這個團就是帶著這樣的目的，因此部隊的情況越糟，總司令就越高興。副官雖不懂得箇中奧妙，但向團長傳達了總司令不容違抗的命令，要士兵一律穿軍大衣，背行軍囊，否則總司令就會不高興。
團長聽了這番話，垂下頭，默默地聳聳肩膀，情緒激動地把兩手一攤。
「糟透了！」他說，「唉，米哈依洛老弟，我對您說過，保持行軍狀態，穿軍大衣，」他責備營長說，「啊，天哪！」他添上一句，斷然向前走去。「各位連長！」他像發號施令似地叫道，「各位司務長！……他駕到了嗎？」他問剛來的副官，現出肅然起敬的神情，這顯然和他提到的人有關。
「我看，還得一個小時。」
「我們來得及換衣服嗎？」
「我不知道，將軍……」
團長親自走到行列前，下令重新穿上軍大衣。連長們跑回各連，司務長們也忙碌起來（軍大衣都破舊了）。原來整齊肅靜的四方形隊列頓時騷動起來，分散開，發出喧鬧聲。士兵跑來跑去，抬起一個肩膀，從頭上卸下背包，取出軍大衣，高舉雙臂伸進袖筒里。
半小時以後，一切又恢複原狀，只是四方形的隊列已經由黑色變成灰色。團長又蹣跚地走到全團人前面，遠遠地觀察著他們。
「這是怎麼一回事？這算什麼！」團長站住，吆喝道，「三連連長！……」
「三連連長去見將軍！連長去見將軍！……」隊列里不斷傳出喊叫聲，副官也跑去找尋那個遲到的軍官。
等熱烈的叫聲傳到目的地，這句話已變成「將軍去見第三連」，這時被召喚的連長從連隊里走出來。他雖然上了年紀，已不習慣於跑步，但還是跌跌絆絆地向將軍那裡小步跑去。大尉臉上現出不安的神色，好像小學生被叫起來回答沒有溫習好的功課。他那紅紅的臉上（顯然由於縱酒）出現了斑點，嘴也緊張地抽動起來。團長從腳到頭打量著大尉，看他氣喘吁吁地跑過來，逐漸收住腳步。
「您快要給弟兄們穿薩拉方 了！這算什麼？」團長嚷道，他抬抬下巴指著三連一個身穿顏色與眾不同的軍大衣的士兵，「您到哪裡去了？大家都在恭候總司令駕臨，可您卻離開崗位，啊？……您讓弟兄們穿著婆娘的衣服來檢閱，我要教訓教訓您！……怎麼樣？……」
連長眼睛盯住長官，拚命把兩個手指靠緊帽檐，彷彿現在只有這樣才能得救。
「喂，您怎麼不吭聲？你們那裡那個穿匈牙利人衣服的是誰？」團長嚴厲地挖苦說。
「大人……」
「哼，什麼『大人，大人』的？大人！大人！誰知道『大人』是什麼人。」
「大人，這是陶洛霍夫，是個降為士兵的軍官……」大尉低聲說。
「他究竟是降為元帥還是降為士兵？要是降為士兵，那就應該和大家穿得一樣。」
「大人，是您自己准許他在行軍途中這樣穿戴的。」
「我准許過？我准許過？嗐，你們年輕人總是這樣，」團長稍微冷靜了一下，說，「我准許過？有人向你們說點什麼，你們就……」團長停了停，「有人向你們說點什麼，你們就……什麼？」他說著又發火了，「請讓士兵穿得像樣點……」
團長回頭瞧瞧副官，蹣跚地向隊伍走去。顯然，發火使他滿足，因此當他在隊伍前面走過時，還想找借口發火。他罵一個軍官沒有把徽章擦亮，罵另一個軍官沒有把隊伍排齊，然後走到三連前面。
「你是怎——么站的？腿擺在哪裡？腿擺在哪裡？」團長離穿藍大衣的陶洛霍夫還有五個人，就惱怒地吆喝道。
陶洛霍夫慢慢地站直彎曲的腿，用明亮而傲慢的目光直視著將軍的臉。
「為什麼穿藍大衣？脫下！……司務長！給他換一件……壞……」他來不及把話說完。
「將軍，我有義務執行命令，但沒有義務忍受……」陶洛霍夫連忙說。
「立正不許說話！……不許說話，不許說話！……」
「我沒有義務忍受侮辱。」陶洛霍夫響亮地大聲說。
將軍和士兵的目光相遇了。將軍不作聲，憤怒地向下拉著繃緊的武裝帶。
「對不起，請您換一下衣服。」他一邊走開去，一邊說。