羅斯托夫伯爵夫人已帶著女兒陪許多客人坐在客廳里。伯爵把男客領到書房，請他們欣賞他收藏的土耳其煙斗。他不時走出來問：「她來了沒有？」大家都在等阿赫羅西莫娃。她在交際場中被稱為蛟龍。她之所以出名，不是因為財富和地位，而是由於心直口快，毫無顧忌。莫斯科和彼得堡人人知道她，連皇親國戚也知道她，覺得她這人古怪，暗地裡笑她粗野，談論她的逸事，但同時又人人尊敬她，懼怕她。
書房裡煙霧騰騰，大家談論著宣戰詔書和徵兵的事。詔書還沒有人看到，但大家都知道已頒發了。伯爵坐在美人榻上，旁邊是兩位客人，他們一邊吸煙，一邊談話。伯爵自己不吸煙，不說話，但他時而向這邊點點頭，時而向那邊點點頭，興緻勃勃地瞧著吸煙的人，聽著兩邊客人由他挑起的爭論。
說話的人中有一個是文官。他滿臉皺紋，面帶怒容，一張瘦臉颳得精光，雖然上了年紀，卻打扮得像個時髦青年。他盤腿坐在美人榻上，像在家裡一樣隨便。他嘴裡斜銜著琥珀煙管，眯起眼睛，連吸幾口煙。這人是伯爵夫人的堂兄，老單身漢申興，是莫斯科社交界出名的「毒舌頭」。他同人談話，總擺出一副居高臨下的架勢。另一個是臉色紅潤、容光煥發的近衛軍軍官，他從頭到腳，服裝整潔，頭髮梳得精光，可說是無可挑剔，嘴巴正中銜著琥珀煙管，緋紅的嘴唇輕輕吸著煙，又從好看的嘴裡吐出一圈圈煙來。他是謝苗諾夫團軍官別爾格中尉，同保里斯一起到團里入伍的就是他，而娜塔莎嘲弄姐姐薇拉，就說別爾格是姐姐的未婚夫。羅斯托夫伯爵坐在他們中間，用心聽他們談話。除了打波斯頓 ，伯爵最喜歡的就是聽人家說話，特別喜歡挑動兩個人爭論。
「哦，那麼，老弟，尊敬的別爾格先生，」申興說，故意把粗俗的俄語同典雅的法語夾雜在一起，「您想從政府那裡獲得進賬，從連隊里弄到好處嗎？」
「不，申興先生，我只想說明，騎兵的收入遠不如步兵。再有，申興先生，請您設身處地替我想一想……」
別爾格說話一向沉著大方，彬彬有禮。他只談他自己的事，人家談別的事時，他總是若無其事地保持沉默。他能夠一連沉默幾小時，自己不覺得局促，也不會使別人感到不安。但一涉及他個人的事，他就會滔滔不絕地說個沒完。
「您設身處地替我想一想，申興先生：我要是進了騎兵，即使是中尉，四個月的收入也不會超過兩百盧布；可現在我收入兩百三十盧布。」別爾格得意揚揚地笑著說，望望申興和伯爵，彷彿深信，他的成功永遠是大家最大的心愿。
「再說，申興先生，我進了近衛軍，地位就更引人注目了，」別爾格繼續說，「而且近衛軍步兵的空額更多些。再有，請您想想，兩百三十盧布怎麼夠我開銷？我得存點錢，還要寄點給父親。」別爾格嘴裡吐著煙圈，繼續說。
「不錯……俗話說：德國人從斧背上都能榨出油來 。」申興說，把琥珀煙管移到另一邊嘴角，向伯爵擠擠眼睛。
伯爵哈哈大笑。別的客人看見申興說話，也走過來聽。別爾格對人家的嘲笑和冷漠一概置之不理，繼續說他調到近衛軍，軍階比軍校同學高了一級，講到連長在戰場上很容易戰死，而他在連里資格最老，當連長的可能性很大，還講到他在團里很得人心，他父親對他也很滿意。別爾格談到這一切時顯然很得意，根本沒想到別人對此會不感興趣。不過他講得那麼好聽，那麼一本正經，年輕人的私心又毫不掩飾，使大家聽得入迷。
「啊，老弟，您當步兵也好，當騎兵也好，都會一帆風順的。這一點我敢保證。」申興從榻上放下腿，拍拍他的肩膀說。
別爾格高興地微微一笑。接著，伯爵領著客人們到客廳里去。
宴會即將開始，客人們聚集在一起，不再高談闊論，只等待著餐前上冷盤。大家認為應該走動走動，說點什麼，表示他們並不急於入席。男女主人不時向門口望望，相互交換眼色。客人從他們的目光中竭力猜想他們在等什麼人或者什麼東西：是哪位姍姍來遲的貴客，還是什麼尚未燒好的菜點。
皮埃爾在宴會前趕到，看到客廳中間有一把安樂椅，就笨手笨腳地一屁股坐下來，把大家的路擋住。伯爵夫人想叫他說點什麼，但他戴著眼鏡天真地東張西望，彷彿在找尋什麼人，而對伯爵夫人的問話只回答一兩個字，他妨礙別人，自己還沒有察覺。大部分客人知道狗熊事件，好奇地望著這個胖大而溫和的小夥子，弄不懂這樣一個笨頭笨腦的老實人怎麼會對警察開這樣的玩笑。
「您回來沒多久吧？」伯爵夫人問他。
「是的，夫人。」皮埃爾回頭看看她，答道。
「您還沒見到我丈夫嗎？」
「沒有，夫人。」他無緣無故地微微一笑。
「您最近到過巴黎，是嗎？那裡一定很有趣。」
「很有趣。」
伯爵夫人同德魯別茨基公爵夫人交換了個眼色。德魯別茨基公爵夫人明白要她對付這個青年，就坐到他身邊，同他談起他父親的事，但他也像對待伯爵夫人那樣，只回答一兩個字。客人們都在彼此交談。
「拉祖莫夫斯基一家……這太好了……阿普拉克辛伯爵夫人……」四面八方傳來說話聲。羅斯托夫伯爵夫人站起來，走進客廳。
「是阿赫羅西莫娃嗎？」客廳里傳來伯爵夫人的聲音。
「是她。」一個女人粗聲粗氣地回答。接著阿赫羅西莫娃走進客廳。小姐們都站起來；連太太們，除了上年紀的，也都站起來。阿赫羅西莫娃在門口站住。她身子肥胖，鬈髮花白，五十歲年紀。她高高地昂起頭，環顧著客人們，從容不迫地理理寬大的衣袖，好像要把它捲起來。阿赫羅西莫娃平時總是說俄語。
「祝賀過命名日的母親和孩子！」她聲音洪亮渾厚，把所有人的聲音都壓倒了。「你怎麼樣，老造孽，」她對吻她手的伯爵說，「你在莫斯科悶得慌啦？沒有地方打獵嗎？不過，老頭子，有什麼辦法呢，這些雛兒都長大了，」她指指姑娘們說，「不管你願不願意，總得替她們找個婆家啊。」
「哦，我的哥薩克怎麼樣？（阿赫羅西莫娃總是叫娜塔莎哥薩克。）」她說，親切地撫摩著大膽而快樂地吻她手的娜塔莎，「我知道這丫頭是個大狐狸精，可我喜歡她。」
阿赫羅西莫娃從大手提包里取出一副梨形琥珀耳環，送給容光煥發、滿臉通紅的娜塔莎，立刻又轉身去招呼皮埃爾。
「喂，喂！親愛的朋友！過來，」阿赫羅西莫娃故作低聲細氣說，「過來，親愛的朋友……」
她氣勢洶洶地把袖子卷得更高。
皮埃爾走到她面前，從眼鏡上方天真地瞧著她。
「過來，過來，親愛的朋友！在你父親得勢的時候，我總是對他說實話，現在上帝也要我對你這樣。」
阿赫羅西莫娃沉默了一下。大家都不作聲，等著下文，覺得她只說了個開場白。
「好小子，沒話說的！好小子！……父親病在床上，可你還在胡鬧，把警察綁在狗熊背上。真不害臊，好傢夥，真不害臊！你還是去打仗的好。」
阿赫羅西莫娃轉過身來，一隻手伸給伯爵，但見伯爵勉強忍住笑……
「啊，我想該入席了吧？」阿赫羅西莫娃說。
伯爵同阿赫羅西莫娃領先，後面是驃騎兵上校挽著伯爵夫人；上校是個貴客，因為尼古拉將跟著他去入伍。德魯別茨基公爵夫人由申興陪同。別爾格讓薇拉挽著手臂。裘麗笑吟吟地跟尼古拉一起走到餐桌邊。他們後面還有好幾對賓客，長長地排滿整個大廳，最後是單身孩子和男女家庭教師。侍僕們忙碌起來，椅子發出響聲，樂隊開始奏樂，賓客紛紛入席。這時伯爵的家庭樂隊停止奏樂，但聽得一片刀叉聲、客人說話聲和侍僕悄悄的腳步聲。餐桌一端，伯爵夫人坐了主位。右邊是阿赫羅西莫娃，左邊是德魯別茨基公爵夫人和其他客人。餐桌另一端，伯爵坐主位，他的左邊是驃騎兵上校，右邊是申興和其他男賓。長桌一邊坐著年齡較大的青年：薇拉挨著別爾格，皮埃爾挨著保里斯。餐桌另一邊是孩子和家庭教師。伯爵不時從水晶玻璃杯、酒瓶和果盤後面望望妻子和她那頂有藍緞帶的高帽，殷勤地給鄰座斟酒，也沒有忘記給自己斟酒。伯爵夫人沒有忘記盡主婦的責任，隔著菠蘿深情地望著丈夫。她覺得丈夫白髮蒼蒼，禿頂和臉色顯得格外紅潤。女賓那一端傳出均勻的低語聲；男賓那一端，但聽得說話聲越來越響，特別是那個驃騎兵上校，他大吃大喝，臉漲得越來越紅，話說得越來越響，而伯爵就請其他客人學他的樣。別爾格含情脈脈地笑著對薇拉說，愛情不是塵世的感情而是天上的感情。保里斯向新朋友皮埃爾介紹餐桌上客人的姓名，並不時跟坐在對面的娜塔莎對看一眼。皮埃爾環顧著一張張不熟悉的臉，話說得很少，菜吃得很多。他從兩種湯中選了甲魚湯，從餡餅到松雞，他沒有錯過一道菜，也沒有漏掉一種酒。侍僕用餐巾裹著酒瓶，悄悄地從鄰座客人肩上送