「保里斯，我的寶貝，」當公爵夫人母子倆乘著羅斯托夫伯爵夫人的馬車，經過鋪乾草的街道，駛進別祖霍夫伯爵家的大院時，母親對兒子說，「保里斯，我的寶貝，」她從舊斗篷里伸出手，小心而親熱地放在兒子的手上，「你對他要親熱些，要殷勤。別祖霍夫伯爵畢竟是你的教父，你的前途全靠他了。你記住，我的寶貝，你要盡量討他喜歡……」
「我知道，除了受氣，不會有別的結果……」兒子冷冷地回答，「但我答應你，照你的話辦。」
儘管門房知道大門口停著誰家的馬車，他還是打量了一下母子倆（他們不經通報就穿過兩行放在壁龕里的雕像，走進門窗寬敞的門廊），別有用意地看看舊斗篷，問他們要見誰，是要見公爵小姐們還是伯爵。知道要見伯爵，他就說老爺今天病勢更重，誰也不見。
「我們走吧。」兒子用法語說。
「我的好朋友！」母親用懇求的語氣說，又摸摸兒子的手，彷彿這樣可以穩住兒子，或者給他鼓氣。
保里斯不作聲，也沒有脫大衣，只用詢問的目光望望母親。
「老朋友，」公爵夫人柔聲細氣地對門房說，「我知道別祖霍夫伯爵病得很重……我是專程來看他的……我是他的親戚……我不打擾他，老朋友……我只要見見華西里公爵。他不是住在這裡嗎？請你通報一下。」
門房不高興地拉拉通到樓上的鈴鐺，轉過身去。
「德魯別茨基公爵夫人要見華西里公爵！」門房對從樓上跑下來、在樓梯轉彎處向下探望的穿長統襪、低口鞋和燕尾服的侍僕大聲說。
母親理好染色綢連衣裙的皺褶，照了照牆上的威尼斯大鏡，這才踏著她那雙舊鞋，勁頭十足地登上鋪地毯的樓梯。
「我的朋友，你答應過我。」她又對兒子說，用手碰碰他表示鼓勵。
兒子垂下眼睛，若無其事地跟著她走上去。
他們走進大廳，這裡有一道門通華西里公爵的房間。
母子倆走到大廳中央，正要向那個一看見他們就站起來的老僕問路，這時一扇門的青銅把手動了動，華西里公爵身穿絲絨皮襖，照例在家只佩一枚星章，送一個漂亮的黑髮男人出來。這人就是彼得堡的名醫勞蘭。
「這是真的嗎？」華西里公爵問。
「公爵，俗話說：『孰能無過』……」勞蘭醫生用法語腔說著拉丁成語。
「很好，很好……」
華西里公爵發現德魯別茨基公爵夫人母子倆，就向醫生鞠躬送別，帶著疑惑的神情默默地走到他們跟前。兒子發現母親眼神里忽然露出深沉的悲哀，微微一笑。
「唉，公爵，我們是在多麼令人傷心的地方見面啊……那麼，我們親愛的病人怎麼樣了？」她說，彷彿沒注意到那盯住她的令人難堪的冷冰冰目光。
華西里公爵疑惑地對她望望，接著又望望保里斯。保里斯恭恭敬敬地鞠了一躬。華西里公爵沒有答禮，轉身向著德魯別茨基公爵夫人，對她的問題搖搖頭，動動嘴唇，表示病人沒有多大希望了。
「真的嗎？」德魯別茨基公爵夫人驚叫道，「哦，這太可怕了！想想都叫人害怕……這是我的兒子，」她指指保里斯添加說，「他要來當面謝謝您。」
保里斯又恭恭敬敬地鞠了一躬。
「請您相信，公爵，做母親的心永遠不會忘記您的恩情。」
「我很高興能為您效勞，親愛的公爵夫人。」華西里公爵說，理理襯衫的硬領，在莫斯科這裡，他對受他庇護的德魯別茨基公爵夫人的語氣和態度，比在彼得堡安娜·舍勒晚會上神氣得多了。
「你要好好乾，不要辜負皇上的恩典，」華西里公爵對保里斯嚴厲地說，「我很高興……你是來休假的嗎？」他冷冰冰、乾巴巴地說。
「大人，我在待命就任新職。」保里斯回答，對公爵的嚴厲態度並不生氣，也不願加入談話，卻顯得鎮定自若和彬彬有禮。華西里公爵不由得對他瞧了瞧。
「同你母親住在一起嗎？」
「我住在羅斯托夫伯爵夫人家，」保里斯說，又補了一聲，「大人。」
「就是那個娶娜塔莎的伊里亞·羅斯托夫家。」德魯別茨基公爵夫人說。
「知道，知道，」華西里公爵聲音平板地說，「我怎麼也無法理解，娜塔莎怎麼會嫁給這頭臟熊。這人又愚蠢又可笑。據說還是個賭棍。」
「不過他為人厚道，公爵。」德魯別茨基公爵夫人說，動人地微笑著，彷彿知道羅斯托夫伯爵應受這種批評，但她請求同情這個可憐的老人。
「醫生他們怎麼說？」公爵夫人沉默了一會兒問，哭喪的臉上又露出無比悲痛。
「希望不大。」公爵說。
「我想再次謝謝叔叔對我和保里斯的恩情。這是他的教子。」她說話的語氣彷彿表示，華西里公爵知道這種情況準會高興的。
華西里公爵皺起眉頭，沉吟起來。德魯別茨基公爵夫人明白，他怕她會成為爭奪別祖霍夫伯爵遺產的對手，連忙安他的心。
「我對叔叔確實是一片真情和忠心，」她說叔叔兩個字時語氣特別堅定和自然，「我知道他為人高尚，直爽，可是他身邊只有幾位公爵小姐……她們年紀還輕……」她低下頭，低聲問，「他有沒有盡了最後的責任，公爵？ 這最後的時刻可太寶貴了！情況看來不能再壞了，既然這樣，那就得準備後事。公爵，我們婦道人家，」她溫柔地微微一笑，「都知道這種事該怎麼說。我一定要見見他。不管這對我來說有多難受，我可是個飽經憂患的人。」
華西里公爵顯然懂得，要擺脫德魯別茨基公爵夫人的糾纏是困難的，就像上次在安娜·舍勒晚會上那樣。
「同您見面會不會使他感到痛苦，親愛的德魯別茨基公爵夫人？」華西里公爵說，「咱們還是等到晚上吧，醫生估計可能出現危象。」
「不過，公爵，到了這種時候可不能再等了。您也明白，這事關係到他靈魂的得救……唉，真是太可怕了，一個基督徒的責任……」
裡屋的門開了，一位公爵小姐走出來。她是別祖霍夫伯爵的侄女，面容憂鬱而冷淡，上身長，下身短，身材很不好看。
華西里公爵向她轉過身來。
「哦，他怎麼樣？」
「還是那樣。您能指望什麼呢，這麼吵吵鬧鬧……」公爵小姐回頭望望德魯別茨基公爵夫人，像不認識她似的。
「哦，親愛的，我沒有認出是您，」德魯別茨基公爵夫人臉上掛著幸福的微笑，躡手躡腳走到伯爵侄女跟前，「我是來幫您照顧叔叔的。我能想像，您多麼辛苦。」她轉動眼珠表示同情，補充說。
公爵小姐什麼也沒回答，笑也沒笑一笑，轉身就走。德魯別茨基公爵夫人脫下手套，像佔領陣地似的在安樂椅上坐下，並請華西里公爵坐在旁邊。
「保里斯！」她對兒子說，臉上微微一笑，「我去看看伯爵，看看叔叔，寶貝，你先去看看皮埃爾，別忘了告訴他羅斯托夫家的邀請。他們請他去吃飯。我想他不該去吧？」她對華西里公爵說。
「相反，」華西里公爵很不高興地說，「您要是能替我把這個年輕人弄走，那我可太高興了……他待在這裡，可是伯爵從來沒有問起過他。」
華西里公爵聳聳肩膀。男僕領著年輕人下樓，又登上皮埃爾住的那座房子的樓梯。