這起事件發生在距今大約十年前，大正某年的秋天，地點在名古屋市市郊的一處G新興住宅區。現在的G町與市區別無二致，是個住宅與商家鱗次櫛比的熱鬧市鎮。不過，十年前卻是個空地比建築物多得多的荒涼小鎮。這兒一到晚上便籠罩在黑暗中，膽小一點兒的人外出時還會打著燈籠。
事件發生在某夜，管區的一名巡查在人煙稀少的街道上巡邏時，突然注意到一棟廢棄的空屋裡透出褚紅色的幽光——那是一棟建於空地正中央的、幾乎要倒塌的空屋，將近一整年時間，窗戶一直蓋著遮雨板，難以相信短期內居然有人入住。此外，在幽光之間，似乎有一個晃動著的暗影。既然見得到光，那就表示原本緊閉的門被打開了。到底是誰打開的？又為了什麼目的進入這棟空屋？巡查認為事態可疑。
他躡手躡腳地走近空屋，從半敞的木板門悄悄窺視屋內。首先映入眼帘的是，在塵埃遍地的地板上，倒放著一個水果箱，上面似乎插著四根粗大的西式蠟燭。
在蠟燭前方，豎立著一具像腳手架一樣的東西，有個人影坐在腳手架前，面對著某個物體，那個人的頭不斷轉動著。仔細一看，剛才以為是腳手架的東西原來是寫生用的畫架，一名長發的年輕男子正快速地揮動畫筆作畫。
擅闖空屋，借著燭光作畫？就算是藝術青年的怪癖，不過這也太過分了。三更半夜，借著燭光究竟在畫什麼？巡查很好奇，於是仔細觀察起水果箱前的東西來。
那東西——藝術青年作畫的東西——並非直立著，而是平躺在滿是塵埃的地板上。因此，巡查一時之間無法辨識那東西的真實面貌，好奇心驅使之下他挺直了背往前湊了湊，想把水果箱前面的不明物體看清楚。這一看不打緊，他發現那東西雖穿著衣服，模樣卻不像人，反倒像是一個無以名狀的怪物。
巡查以「炸裂的石榴」來形容，當我親眼目睹時，我的感想也與那位巡查一樣，現場的物體就像爛熟後不慎落地的番石榴，果肉四溢。當時，地面上只見一顆裹著黑色和服的破裂大石榴。當然，相信您懂我的意思，實際上那是一顆被嚴重毀損、沾染血污的人頭。
巡查一開始還以為是個化了特殊彩妝的男模特兒。因為，正在作畫的青年狀態實在過於悠然，神色甚至是欣喜愉悅的。此外，美術系的學生難保不會做出這類不尋常的行為。這名巡查深深了解這一點。
就算是模特兒好了，巡查認為他們突然闖入空屋中的行為也已犯法，便抓住青年盤問一番。沒想到，這名長發藝術青年竟然毫不驚慌，反倒還責怪巡查礙事，破壞了他高昂的作畫興緻。
巡查不理會青年的抗議，先檢查一番水果箱前方的怪物。很快便發現，這怪物是一具人體，像熟透的番石榴砸落地面的狀態也絕非通過化妝術裝扮而成，因為這具人體既沒呼吸也沒脈搏，死者被一種慘無人道的手法殺害了。
巡查心想，這可不得了啦！遇上平日里渴望的大事件，他的情緒霎時亢奮起來，在這種情緒的驅使下，巡查不管三七二十一，先將青年拖到附近的派出所，在管區警員的請求下，打電話向本署通報。當時，接到他興奮莫名的電話的人，自然就是在下我了。想必您已經發現了，當時我人在故鄉名古屋，還是個隸屬於M署的警界新人。
我接到電話時，已經過了晚上九點。除了值夜班的警員，其他人都下班了，因此我花了不少時間。向檢察廳及警部報告後，最後是署長親自出馬驗證，我也藉此時機得以與資深前輩一同抵達現場，了解情況。
根據警醫的勘察結果，顯示被害者應該是一名三十四五歲的健康男子，體形中等，身上並無明顯特徵，當時所穿的並非襯衫而是綢質長襯衣，外罩是用結城這種絹布織制而成的暗色花紋袷衣，腰間纏著一條綢制兵兒帶。但不管是袷衣還是長襯衣或腰帶都皺巴巴的，由此可知這個人的生活條件絕對稱不上優渥。
被害者的雙手雙腳均被粗繩綁住，死前似乎激烈掙扎過，胸口或手臂等處均留下大量抓痕，想必上演過一場格鬥吧！之所以沒被人發現，正如前面說的，這棟空屋位於一大片空地的正中間，屬於獨門獨棟的建築。
被害者是在遭到捆綁後才被潑上硫酸的，他的臉部——無論眼耳鼻口，甚至頭髮——均遭到嚴重灼傷，整體形象血肉模糊，其可怖的形貌令人反胃。光是現在跟您提起，當時的光景又歷歷在目。那可怕的模樣，就算到現在，要我描述得多麼詳細也沒問題……唉，您也討厭這個話題嗎？那麼這部分就略過吧……接下來，關於男子的死因，就算被潑硫酸頂多也只是臉部嚴重灼傷，還不至於立刻死亡。因此，我與醫師檢查屍體上是否還有被毆打或勒頸的痕迹，然而除了不會危及生命的抓傷之外，並無類似傷痕。
不過，我們很快就發現了可怕的事實。警醫突然說出下面的結論：
「兇手使用硫酸的目的並非只用於潑灑到臉部，會灼爛到如此嚴重的地步其實只是副作用……請看死者的口腔。」
說完，他用鑷子翻開死者的嘴唇，露出口腔內部。裡面的情況比起臉部有過之而無不及，著實只能以慘不忍睹來形容。紅色濕黏的不明物體充斥於口腔內部，舌頭不知到哪裡去了，遍尋不著。警醫接著又說：
「已經滲入地板了,所以看不出來，當時可能是吐了滿地的。臉上的硫酸縱使流入口中也不可能到達胃囊，很明顯是被迫喝下的。首先，兇手綁住他的手腳，用左手捏住他的鼻子，用右手將藥液從被迫張開的口中倒入。你看，不是只能做如此推斷嗎？但就算被綁住，死者當時肯定劇烈掙扎著。想必被害者瘋狂地搖頭，拒絕喝下硫酸。因此溶液無法順利倒入口中，而是灑在整張臉上。」
唉，多麼可怕的推理啊。但是再怎麼可怕，也不如實際情況正如這般推測、分毫不差來得恐怖。隔天法醫在解剖那具屍體之後，證實了警醫的說辭——兇手通過暴力手段強灌硫酸殺人，這實在是超乎常理的瘋狂行為，或許是精神異常者的行為吧。若非如此，就是嫌輕易殺死對方太便宜他了，和被害者有深仇大恨才想得出如此殘酷的手段。被害者的死亡時間當然無法正確推斷，但醫師推測應該是當天下午到傍晚間，更精確一點，是下午四點到六點前後。
殺人方式大體能想像得出來，但問題一深入到「誰幹的」、「為什麼」、「殺了誰」這幾點——這麼說或許很古怪——就完全沒有了頭緒。當然，那位長發藝術青年已被留在本署的偵訊室中徹底調查過了。但他堅決表示自己不是兇手，也不認識被害者，於是案情陷入膠著狀態。
這名青年在G町的鄰鎮租房生活，該怎麼說呢，他是個貨真價實的美術系學生，當時在一間頗具規模的私立學校上課，名叫赤池。警方質問他既然發現屍體，為何不立刻報警？實在太亂來了，而且竟然能在慘死的屍體面前若無其事地寫生，究竟是怎麼回事？就算被視為兇手也是理所當然的！聽到警方的問話，赤池的回答如下：
「很早以前開始我便對那間長年無人居住、如鬼屋般的空屋感興趣，過去也曾經偷偷潛入過好幾次。門鎖早已成了擺設，只要有心，誰都進得去。在漆黑的空屋裡展開種種幻想消磨時間，對我而言是無比的快樂。今晚，原本也是基於這種心態潛入的，結果竟然發現地板上躺著一具屍體。當時天色已暗，我划了根火柴觀察屍體的模樣，覺得這具屍體無比美妙。若問原因，這就是我長久以來夢想的情景。那屍體彷彿在黑暗中獨自綻放的鮮紅花朵般，充滿了魔力，那是美妙的血的藝術。我朝思暮想的就是這幅光景啊！真是從天而降的完美模特兒。我立刻飛奔回家，帶著畫架、畫具及蠟燭回到空屋。接著，直到被那個該死的巡查打斷之前，我集中全部心力執筆作畫。」
我不太會形容，赤池當時的言語中，充滿了一種狂熱的情感。在我聽來，他的話語就像惡魔的詩歌般可怕，我雖不認為他是個徹底的瘋子，但至少肯定他有一種病態的心理。這種人無法用常規來衡量，即使他說話時表情誠懇，搞不好說的都是謊言。面對血腥的屍體還能若無其事地作畫，或許殺人也毫不在意吧？不論誰都會這麼認為，特別是M署的署長，一口咬定他就是兇手，即使他的辯解成立，也沒有立刻放他回家，把他關在拘留室里，然後用極為殘酷的手段偵訊他。
就這樣，整整過了兩天。我學起推理小說中常見的橋段，像只狗似的趴在空屋地板及地面上仔細搜尋一遍，卻沒找到裝硫酸的容器，也沒發現腳印或指紋，可說是沒有半點兒線索。另外，我也訪查過附近的鄰居，但畢竟連最近的房子也在離現場半町之外的地方，因此我這方面的努力全部以徒勞告終。另一方面，唯一的嫌疑犯赤池，連續兩天受到警方嚴厲的偵訊，但訊問越嚴厲，他的瘋狂程度越極致，警方反而對他束手無策了。
最令人困擾的是，警方對於被害人的身份沒有半點頭緒。如同方才所形容的，被害者臉部就像一顆爛熟的石榴，身體亦無明顯特徵，唯一的線索是身上的衣物，只有靠推理來查明