隔天早上，從北邊小鐵窗的縫隙里露出一小片風和日麗的晚秋晴空，柾木臉色蒼白，面孔看起來髒兮兮的，眼窩凹陷，雙眼渾濁，躺在角落裡那尊木雕菩薩像的腳邊。芙蓉那水嫩的屍體已然冷硬，悲哀地躺在榻榻米上。但那屍體卻像一個高不可攀的生人偶，不僅不醜陋，反而充滿了異樣的妖艷。
此時，柾木努力鞭打著那顆快被榨乾的腦袋，沉溺於奇妙的幻想中。最初他計畫只要完全佔有芙蓉一次，他的殺人目的便達成，然後在傍晚時分偷偷將屍體埋在古井深處，原本這樣就能滿足，但是他現在了解到這是非常錯誤的想法。
他完全沒想到，失去靈魂的戀人屍體竟蘊藏著如此吸引他的力量。正因為是屍體，反倒增添了幾分生前沒有的妖艷魅力。那是一種明知前方是一個深不見底的沼澤，依舊不計後果地上前，在快讓人窒息的香氣中，無怨無悔地感受迅速下沉沒頂的心情。這是噩夢之戀，是地獄之戀，也因此，是強烈超越人類愛人之間不知道多少倍的甜美、瘋狂的愛戀。
他再也捨不得與芙蓉分離了，再也無法忍受沒有她孤獨存活的狀態。他想在這個異化空間，在這個阻斷天日的厚牆中與她獨處，永遠沉浮在不可思議的愛戀里，除此之外不作他想。「永久地……」他如此思考著。但是，當他想到「永久」這個字眼所蘊涵的意義時，頓時渾身寒毛直豎，他起身在房內焦急地踱起步來，片刻不容延緩，但，無論多麼焦急慌張，他（恐怕連神明也……）依舊無計可施。
「蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲、蟲……」
在他白色腦髓的表層皺褶中，有無數只沙沙作響四處鑽動的蟲，窸窸窣窣地發出像要吞噬一切的咀嚼聲，彷彿耳鳴般在他腦袋裡嗡嗡作響。
經過長時間的猶豫，他膽戰心驚地蹲在暴露在晨光中的戀人身旁。乍看之下，除了死後的僵硬程度比剛才嚴重、屍體看起來更像加工物之外，似乎沒有太大變化。但仔細一瞧，芙蓉的眼球已經發生了變化，那灰斑幾乎覆蓋了所有的眼白表面，瞳孔也彷彿眼翳般渾濁，虹膜模模糊糊的，好像蒙上一層灰。那雙眼睛看著像玻璃珠，僵硬幹涸，沒有光澤。輕輕握住她的手，那拇指的指尖往手掌方向彎折，好像骨折了一般，無法恢複原狀了。
他的目光從胸部移向背部。由於躺著的屍體姿勢極不自然，肩部的肌肉產生皺褶，毛細孔比正常狀態下擴張了好幾倍。他上前想把屍身恢複原狀，正要往上抬時，不經意地撇到屍身背部與榻榻米接觸的部位，他嚇得不由得縮回手。一種被稱為「屍體紋章」的青灰色小斑點已經出現了。
這些現象都是由不明的微小有機物造成的，就連屍僵這種莫名其妙的現象也都是屍體即將腐爛的前兆。柾木過去在某本書上看過，這種極微小的有機物分成三種：存活於空氣中、存活於密閉空間中，以及兩者之中皆可存活的生物。這到底是什麼？又是從何而來？雖然模糊不明，但可以確定的是，有一種看不見、宛如黴菌般的生物正以極可怕的速度腐蝕著屍體。正因為對手是看不見的蟲子，反而讓人覺得比任何猛獸都還要可怕。
柾木望著在燭光下異常清晰的灰斑，眼看著它呈圓周狀往周邊擴散，而自己卻無能為力，他覺得很恐怖，那種焦慮的心情逼得他坐立難安。話又說回來，到底該怎麼做，他也沒有頭緒。
他急急下樓，朝主屋方向走去。用人覺得很奇怪，問他「要吃飯嗎」，他只回答「不用」，然後又回到倉庫門口，從外面上鎖，再往玄關走去。他隨便套上一雙木屐，打開車庫，準備發動車子。待引擎熱起來後，就這樣直接跳進駕駛座，開車出門，朝吾妻橋方向駛去。一來到鬧街，卻發現附近玩耍的孩子指著車上的他大笑，他吃了一驚，低頭一看發現自己穿著睡衣就出門了，他心裡慶幸遭到恥笑只是這個原因，但即使如此，他還是驚慌失措地掉頭回家。
慌慌張張地換好衣服再出門時，他反而摸不著頭腦，不知道剛才要往何處去。雖然處於混亂中，腦子仍在迅速飛轉著。真空、玻璃箱、冰、製冰廠、鹽漬、防腐劑、木餾油、苯酚……關於屍體防腐的一切物品在他的意識表面浮浮沉沉。他機械地開著車，經過了一條又一條街道，雖然車速飛快，同一個地方卻經過了好幾趟。某市鎮有間商店掛著「冰」的招牌，他下車，大步邁進店裡。店內有一座塗著藍漆的巨大冰室。「有人在嗎？」他出聲詢問，一名年約四十歲的老闆娘從裡面走出來，直盯著他，「能不能賣點兒冰給我？」他問道，老闆娘一臉不耐煩地問：「要多少？」當然，對方以為柾木是想買給病人用的。
「呃……要拿來冰敷頭部的，不用很多，請給我一些就好。」
腦袋裡的蟲子蠶食了他原本想講的話，又惡作劇般吐出截然不同的內容。
他提著用繩子綁好的小冰塊上車，開始漫無目的地閑晃。當冰塊盡數溶解，弄濕了駕駛座的地板，也沾濕了他的鞋底時，恰巧又經過一家大型酒店。他發現這家店有一座三尺四方的箱子，裡面裝滿了鹽巴，他停下車，站在店門口。不可思議的是，他並沒有買鹽巴，卻請店員斟了一杯酒給他，彷彿停車就是為了這件事似的，之後拿起酒杯一飲而盡。
到底為了什麼開車出來，他逐漸搞不清楚了，只覺得好像被從四面八方傳來的警鈴聲追逐著，他焦慮地四處逃竄。由於不勝酒力，酒勁兒一下子上來了，柾木頓時面紅耳赤，天氣明明很冷，額頭卻冒出豆大的汗珠。雖然身體是這種狀態，腦子裡卻想著倉庫二樓房間的角落裡，芙蓉的屍體正大剌剌躺著。他眼前出現那具鮮明的白色裸體，裸體正被那不斷擴大的灰斑一步步腐蝕。「這樣下去不行、這樣下去不行……」有個聲音在他耳際不斷地囁嚅著。
他開著車在路上漫無目的地逛了兩個多小時，直到汽油耗盡，車子跑不動了。他停車的地方正好沒有加油站，於是下車四處尋找。他用水桶搬運汽油，消耗了一部分本可以節省的體力。當車子發動時，他才赫然想起，「咦，剛才在幹什麼？」想了一陣子，「對啦，我還沒吃早餐。婆婆在等我了，得趕緊回去。」於是，他向一個從剛才開始就一直站在路邊看著他的小孩問路，開車回家。回程他花了三十分鐘，到了吾妻橋附近時，突然又對自己正在做的事情感到奇怪。他早就忘記要回去「吃飯」這件事，只好將車速放慢，茫然地思考下一步該怎麼做。但是，這次彷彿天啟般靈光一閃，他想到一個很棒的點子。「嘖，為什麼剛剛沒想到！」他氣得不由得自言自語起來，臉上的表情卻很愉快，車子開往其他地方，目的地為本鄉的大學附屬醫院 旁的某家醫療器材行。
店內擺滿白漆鐵架、閃著寒光的銀色器材及暴露著紅藍色血管、臟器交雜的無膚人體模型。在寬敞的店門前，他猶豫了，不過最後還是像個影子般晃了進去。一進門，他立刻抓住一名店員，開口說出以下這段話：
「請給我泵浦。就是那個……屍體防腐用的，用來把防腐液注射到動脈里的注射泵浦。請給我一個。」
柾木自以為說得很清楚，但店員還是「啊？」了一聲，疑惑地盯著他。不得已，他只好又滿臉通紅地重複了一次。
「沒聽過那種泵浦啊。」
店員把他當成一名落魄的計程車司機，一臉瞧不起人的模樣回答道。
「不可能沒有啊，醫學院也會使用這種器具，可以幫我問一下嗎？」
店員皺眉瞪了他一眼。但由於柾木也表現出強硬的神態，店員只好不情願地走進後面的房間。不久，一名稍微年長的男子走了出來，又問了一次柾木的要求，聽完後露出怪異的表情，問：
「請問，您有什麼用途？」
「當然是把福爾馬林注入屍體的動脈啊。你們一定有賣吧，別是藏起來不賣給我？」
「您在開玩笑嗎？」那個掌柜露出似笑非笑的表情，「當然有，但這種器具就算醫學院也只是偶爾訂購，目前沒有庫存了。」像是對小孩子解說般，他一字一句地回答。接著，一臉同情地看著柾木胡亂套在身上的衣物。
「那，給我差不多的東西。你們賣大型針筒吧？請給我最大的尺寸。」
柾木聽不見自己講的話，只感到喉嚨一帶咕嚕咕嚕地振動。
「針筒倒是有，不過很奇怪啊，您真的要買嗎？」
掌柜搔搔頭，遲疑了一下。
「沒關係啦，真的沒問題，請給我吧。快！多少錢？」
柾木用顫抖的手打開錢包。掌柜拗不過他，叫年輕店員將他要的東西拿過來。「在這裡，請拿去吧！」說完，便交給了柾木。
柾木付了錢，迅速衝出店家，又開車到附近的藥局，收購了大量的防腐液，然後慌慌張張地踏上歸途。