那以後過了四年，戰爭結束都三年了。
戰爭末期，我在東京待不下去，到鄉下的母親家避難，在那裡應召入伍，被派往中國北部。雖然才三個月左右我就因病被遣返，但我經歷了外地的戰爭。空氣男在軍隊中的遭遇是多麼悲慘，又是另一個故事了。
戰爭果然可以改變一個人，加上母親的房子及微薄的積蓄也在戰爭中化為烏有，為了糊口，我不得不開始工作。戰敗後一年多，我帶著母親來到滿目瘡痍的東京求職，被聘為三流報社的記者。不是一流報社反而特別有意思，我十分享受我的記者生活。
戰後，新興宗教突然在社會上大行其道。一天，社會部部長命我採訪其中一個被稱為宇宙神秘教的總部。我帶著攝影小組，前往宇宙神秘教位於澀谷穩田的總部。
總部之宏偉叫我訝異。主建築有一個彎曲誇張的大屋頂，融合了寺院與神殿的風格，本殿達五十張榻榻米大，純白木頭的芳香和嶄新榻榻米的氣味令人神清氣爽。
我們向櫃檯人員模樣的白衣男子告知了來意，先被帶到本殿。前方有一個高出一段的檯子，兩側垂掛著青綠色的帘子。
大廳中坐著上百名信徒，都等著帘子捲起的那一刻，以拜見教主的尊容。信徒中老人佔了多數，但也有像是上班族的年輕男子，或打扮華美的婦人。老年人里甚至還有留著八字白鬍、一副舊式將軍打扮的人。我和攝影師並排坐在最前列。
不一會兒，傳來「噓——」的警告聲，帘子靜靜地卷了起來。
帘子里並排端坐著一男一女，男子頭戴冠帽、身著神官一樣的奇服，女子留著長長的頭髮，兩人好似女兒節宮廷人偶般並坐在一起。信徒都低垂著頭，向兩人禮拜。
一見到台上的人，我差點兒沒站起身來。男的是伊東鏈太郎，女的是美耶子。這場奇遇，竟能讓我重遇原已經變成一具「腐屍」的美耶子，這樣的不可思議讓我驚訝得說不出話來。
但這並非白日夢。眼前的美耶子並非替身。我和她僅有咫尺之遙，清楚地從她眼神中看到無比的驚訝，我知道她是如假包換的美耶子本人。她的目光中充滿了各種複雜的意味。
伊東眼角的餘光也瞥見了我，不過他卻一副面不改色的鎮靜模樣。他不是那種為了這點事就將情緒表露於外的人。
由於事先安排好稍後採訪教主的計畫，到時候盤問他也來得及。但我卻忍不住，立刻思索起美耶子還活著的不可思議，努力想找出自己推理中的錯誤。
教主語氣沉穩地講起道來。伊東是個雄辯家，講起道來純熟老練。信徒們偶爾深深頷首，凝神傾聽著。
宇宙神秘教這故弄玄虛的新宗教，教義是宇宙、萬物、人類乃至個體都是神秘的，人能透過這些無法意識到的神秘力量來解決困難，獲得幸福，治癒百病。人們必須設法開發固有的神秘力量，齊心協力，創建人人皆幸福的理想國。宇宙神秘教團的主旨就在於研究出發揮神秘力量的方法，並把研究成果傳授給教徒，並訓練至隨心所欲地使用，以使萬人齊心前進。大致上就是如此。
教義帶有共產主義的色彩，另一方面似乎又與催眠術、降靈術有關，頗為可疑。能從中感覺得出伊東鏈太郎的特色。
講道結束後，旁邊的紙門打開了，裡頭的人搬出來三張琴，放在大廳里，三名打扮成宮女模樣的白衣紅褲裙的少女坐在琴前。接著在琴音的伴奏下合唱教團之歌。教主和教主夫人也張大了嘴巴一起唱。信徒們還不熟悉教團的歌曲，因此教主的男中音和教主夫人的女高音莊重地響徹整座大廳。
合唱結束以後，信徒們陸續回去了，我被帶到裡面的教主起居室。照片在這之前大致都拍好了，因此我讓攝影小組先回去，獨自留下。雖說是起居室，一邊仍設著祭壇，是一個十疊大的房間，伊東換上白綾布便服，裝模作樣地坐在兩張縐綢大坐墊疊起來的墊子上。夫人的房間不知是否在別處，沒看見美耶子的身影。
一名身著白衣的年輕徒弟送來茶點。伊東說：
「我有些話要私下和這位先生談，你先去別處。紙門就這麼開著吧。」
待弟子離開後，伊東掀開白綾衣物的衣擺，盤起腿坐在墊子上。
「報社記者——你選了個奇怪的職業呢。不過咱們都變了。」
他的口氣很親切，這著實令我摸不著頭腦。
「採訪前，我並不知道教主是你，如果知道的話情況就不同了。我有很多話想和你說。」我忘了四年前的羞恥，坦率地表示。
「那時，你認定我犯了殺人罪，對吧？」伊東開門見山。
他的語氣讓我如夢初醒，瞬間悟出了一切。
「原來，那是你編出來的謊話嗎？」
伊東露出了過去那梅菲斯特式的笑容：
「咦，難道你一直深信不疑嗎？」
「喂，伊東，不只是雙重底，竟然是三重底嗎？你實在是太高深莫測了。」
「這就是惡作劇大師最拿手的把戲，沒辦法呀。」
「那全都是演的嗎？」
「只有一點除外。那一點，我和美耶子都做錯了。你們的關係沒有必要進展到那地步，到前面一些的階段就行了。就算只到那個階段，我還是很有可能因為誤會你們而進行復仇。但是在那之後，美耶子完全重回我的懷抱了。她只是一時鬼迷心竅罷了。但她現在依然對你心懷好感——在不會重蹈覆轍的範圍內。」
我深受打擊，不過伊東絕不可能是在撒謊或虛張聲勢。如果美耶子對伊東心懷抗拒，她應該不會配合演出自己看起來是替身的模樣來。
「那麼，假裝是替身，在二樓的窗戶揮手，也是美耶子在演戲？」
「嗯，那傢伙的演技竟意外高超呢。她還特地化了妝，讓人懷疑她可能是別人。」
這中間經過了時局激烈動蕩的四年。即使如今聽聞了真相，事到如今，我也無法恨美耶子。但此時我腦海中湧出了一個疑問：
「那麼，你打一開始就設計了這場一波三折的惡作劇嗎？美耶子親近我、對我曖昧的態度，也都是你們夫妻聯手計畫的嗎？」想到這裡，我的語氣禁不住激動起來。
「這是我一生一次的大惡作劇啊。你是這場惡作劇中最合適的主角空氣男。無意間，你主動接近我。我給你上了一課，然後一步步計畫，一點點訓練你，那場惡作劇幾乎是圓滿的。
「為了這場大惡作劇，就算與俱樂部的同伴絕交、廉價拋售我喜愛的房子，都算不了什麼。真正的惡作劇大師就像藏書狂一樣，願意為了惡作劇付出任何代價。
「只有一件事我覺得很遺憾，也就是這場大惡作劇沒有更大地擴散開來，沒有讓社會震驚。戰爭中的混亂使得警方和報刊都沒有餘力關注這宗殺人命案。這也難怪，因為所有的一切都是推斷，找不到一個實際的物證。
「我也曾想過是否該留下證據。比如從醫院或大學解剖教室偷出年紀、體格與美耶子相仿的女性屍體，套上美耶子的衣物後埋起來。只要等到屍體的外貌和皮膚特徵看不出來以後，再安排你們把它挖掘出來就行了。但我沒那麼做，因為我不想被冠上偷盜屍體的罪嫌。我無論如何都要避免真正的犯罪活動。因為一旦牽扯到犯罪，那苦苦思索出來的惡作劇也會失色不少。
「若在平時，我一定會遭到警方通緝，最後落網。但就算遭到逮捕，我也無須害怕。因為我除了惡作劇以外，什麼都沒做。你們認為的被害人美耶子就在我身邊，一直與我恩愛地生活在一起。」
我徹底不記得自己被耍了一番，對眼前這個惡作劇瘋子的話佩服得五體投地。再也沒什麼可懷疑的了，那只是一個打一開始就精心策劃的複雜惡作劇罷了。
此時，隔壁房間傳來摩擦榻榻米的聲音，美耶子走了進來。後面跟著兩名穿著緋紅和式褲裙打扮成宮女的女子，她們各捧著一個帶腿的小餐幾。
美耶子隨意地束起頭髮，臉上化了淡妝，換上件普通些但依舊十分華麗的和服。她端正地跪坐到我面前，雙手扶地，一語不發，恭敬地行禮。當她再次抬起頭時，眼裡寫滿了羞恥與謝罪。她還是和過去一樣美，一樣迷人。
「平常她總穿著教主夫人的特殊便服，今天你來了，她特地盛裝打扮了一番呢。」
伊東故意打趣道，還毫不客氣地瞪了我一眼。但我知道他並沒有惡意。
我面前的餐桌上擺著酒瓶。美耶子拿起酒瓶替我們兩人斟酒。她雖然笑容可掬，卻不發一語。
「我的教義里並不禁食酒肉。有一名信徒竟贈給我滿滿四大桶酒，這可是好酒呢。」
想不到時隔多年後，今天能重新和他交杯換盞。以前喝的都是洋酒，但日本酒更讓人覺得親切。
「所以你現在成了教祖大人啊。宇宙神秘教，真走運呢。」幾杯酒下肚，我的心情平和多了。
「要普度眾生，名號當然要誇張些才能吸引教徒。不可思議的是，我們這個教團的發展是一日千