我不明就裡地愣在原地，突然湧出一股莫名的冒險慾望。我不想就這樣與那一身黑衣的醫學家道別。他那梅菲斯特般的風采舉止深深地吸引了我。反正這段旅程本來就是始於東京車站，並沒有目的，隨心所欲想在哪兒下車就在哪兒下車了。我想索性在這裡下車，跟蹤那名充滿神秘魅力的紳士。這是場冒險——這個想法太迷人了。
從車窗望去，梅菲斯特穿著黑色大衣，腋下夾著公事包，正從月台往檢票口走去。我立刻走出車廂趕上去。
當時已是黃昏，四下一片幽暗，但我全然沒有跟蹤的經驗，想不被對方察覺地尾隨其後是一件相當困難的任務。
梅菲斯特沒有搭車，而是從站前廣場走向一條寬闊的馬路。看來他的住所不會離得太遠。
對方拐過街角，我也加快了腳步。然而當我拐過街角時，卻看見梅菲斯特站在前方得意地笑著。
「你的跟蹤技巧實在不高明，剛才我就發現了。我就住在附近，怎麼樣，要不要一起過來？」
我只能同樣回他以微笑。
「好啊，我也想再和你多聊聊。」
「我明白，我明白，咱們一道走吧。」
就這樣，我們一同在黑衣紳士似乎經常光顧的平價旅館住了下來。
黑衣梅菲斯特其實根本不是什麼醫學家，他和我一樣，不過是個閑人，只是遠較我富裕。
他自稱伊東鏈太郎。令人驚訝的是，我後來才知道他的小鬍子和山羊鬍，其實是非常精緻的假鬍鬚，只在喬裝時用。入浴前他換上浴衣，笑呵呵地當著我的面取下那兩撇假鬍子，於是，他彷彿立刻變成了另一個人，嘴裡也不再銜著剛才的黑綢繩了。
洗完澡後，我們對坐在矮桌前，為對方斟酒。
「野間先生，你知道所謂的惡作劇吧？我可是以惡作劇大師自居呢。」
野間是我的姓，我叫野間五郎。梅菲斯特第一次顯現出他惡作劇大師的真面目。
「就是開玩笑的意思吧？」
「是的，但惡作劇可是一門不折不扣的藝術。我對這方面小有研究。歐美出版了許多知名惡作劇大師的傳記。在日本，瀧亭鯉丈的《八笑人》 、梅亭金鵞的《七偏人》 等，都是耳熟能詳的惡作劇題材作品。但他們的惡作劇雖然規模夠大，卻缺乏創意。
「《膝栗毛》的作者十返舍一九 也在小說中加入了惡作劇的素材，他本身就是個惡作劇大師。他留下遺言，說死後務必要將他火葬。他事先在自己的身體里藏了一些煙火，火葬的時候眾人大吃了一驚呢。不過，有個美國人也做了同樣的事，真是有意思。
「一個叫史凱拉克 的小鎮，有一名叫查爾斯·波特的富翁。他也留下遺言，交代別人他死後要在院子里生一堆篝火，將他收藏在卧室架子上一個寫著『秘密』的盒子原封不動地投進火里燒掉。
「這位波特先生有三個兒子，他們都繼承了遺產，無法不兌現父親的遺言。他們心想盒中可能隱藏著父親畢生的重大秘密，所以依言沒有開封，將它投進院子的火堆里，等著它燃盡，在現場見證的有他的三個兒子和律師。
「結果，火舌才舔舐到盒子就響起可怕的爆炸聲，五光十色的美麗的煙火一齊飛上天空……惡作劇大師的心理，無論東西方都是相通的呢。」
「那麼，你在火車上說的金壺也是惡作劇嘍？其實那只是含在你嘴裡的一條黑綢繩而已。」
「可不是，很幽默的小惡作劇對吧？不過老實說，這並不是我發明的。這是很多年以前，一位名為傑姆·莫蘭 的美國哲學家親身踐行過的，結果非常成功。
「莫蘭是在飛機上實踐這場惡作劇的。和他同乘那趟飛機的有許多大學足球隊的隊員，大學生當然發現了他嘴裡含著的黑繩，竊竊私語了起來，不一會兒他們便抽起簽，由抽中籤的學生向莫蘭發問。莫蘭的回答就像我剛才說的一樣。不過他說的大學是約翰霍普金斯大學 。
「聽到後的學生們就像你一樣吃驚。莫蘭說，這些學生來自各地，一想到他們回到故鄉後，會將這樁妙事廣為宣傳，他就感到愉快至極。這就是惡作劇大師不為人知的樂趣。
「我曾在派對、火車上等不同的場合進行過幾次金壺的惡作劇，但看見的人都只是好奇地不斷瞟著我，沒有誰上前詢問。即使偶爾有人問起來，也不像今天的你這樣打破砂鍋問到底。你果然也具備惡作劇大師的資質，你喜歡魔術吧？」
「對，魔術也是我的愛好之一。」
「看吧？魔術，象棋詰棋、偵探小說都是你的最愛，我說得對不對？」
「是這樣的，你也是嗎？」
「是的，我也是。」
酒意催人，我們一下子就變得毫無隔閡，對彼此敞開了心扉。我預感到會和這個人成為朋友，甚至成為至交。對方似乎也有同感。
「話說回來，剛才的那本《論謀殺》也是魔術嗎？」
「當然了。算是表演『金壺』的前奏曲吧。我想你已經猜到了，其實我的手提包里裝了兩本一樣的書。」
伊東鏈太郎把放在壁龕上的書包拿到跟前，取出兩本裝幀完全相同的《論謀殺》。一冊是正常印刷，另一冊所有的紙頁上都是空白的。
「我和這家書店的老闆是朋友。書店在正式印刷前，都會先製作一個裝幀樣本，然後裝訂上和正常印刷相同質量與頁數的白紙，還包上真正的封面，來確認成品完成的模樣。這本空白的書就是裝幀樣本，我把它要回來了。這不是特地請人做的，只是廢物利用罷了。
「拆穿了其實沒什麼大不了，但津津有味地讀一本什麼字都沒有的空白書，也是場頗令人愉悅的小惡作劇吧？當時座上的其他兩人也嚇了一跳呢。可他們是尋常人，似乎沒有你這麼強的好奇心。」
當天晚上我們同床共枕，一直聊到凌晨兩點左右。可見我們談得如何投緣。雖然詳細經過後來我也記不太清楚了，不過我們聊了許多惡作劇相關的事。比如惡作劇與滑稽文學、偵探小說、魔術、象棋詰棋等的關係，並一一舉出實例，聊得欲罷不能。
伊東還是個落語 通，落語中也有許多惡作劇，他舉了《復仇人》、《騙子村》、《騙子彌次郎》、《收款人》、《賞花報仇》、《旅店報仇》、《壺算》等 實例（我是空氣男，當然記不住這麼多，我是一邊參照擺在書桌上的相關書籍，一邊寫下來名稱的。前面提到的滑稽小說家的名字和作品，還有伊東提到的專有名詞，也是參考各種書籍和筆記寫下的。空氣男連寫篇文章也要經歷常人無法體會的艱辛）。
那真是令人興緻高昂的一晚，事後再想起來也回味無窮。那天晚上，我才真正見識到惡作劇的樂趣，立志也要成為一個像伊東那樣出色的惡作劇大師。