「嗨，請進。」幸運的是，河野已經回來，他一見到我，便露出熟悉的笑容歡迎我。
「喂，剛才森林裡又出現奇怪的傢伙了，要不要去看看？」儘管慌張，我還是有意識壓低嗓音。
「是上次那傢伙吧？」
「應該是。他在森林裡拿著手電筒，似乎在找什麼。」
「你看到他的臉了嗎？」
「不管怎麼努力就是看不清楚。也許他還在那附近徘徊，要不要去瞧瞧？」
「你到前面的街道察看了嗎？」
「察看了。除了那裡以外，沒有其他通道。」
「那麼現在趕過去也是白費工夫，歹徒不可能逃到大街上。」河野意味深長地說。
「你怎麼知道？你查出什麼了，是吧？」我忍不住說出我的疑慮。
「嗯，其實我已經把範圍縮小到某種程度，就差一步而已。只差一步，便能真相大白了。」河野自信滿滿的。
「你說縮小範圍，意思是……」
「也就是說，這次命案的兇手，絕非來自旅館以外的人。」
「難道兇手是旅館裡的人……」
「唔，是啊。如果是旅館裡的人，可以從森林那邊直接走後門進入旅館，不會逃到大街上的。」
「你怎麼知道？那究竟是誰？老闆嗎？還是用人？」
「只差一步，你稍安毋躁。我從今天早晨起就全神貫注在這件事上，大致整理出一些眉目。但還是別輕率說出名字為好。請你再忍耐一下。」
眼前的河野，態度很奇怪，和往常一點都不一樣，讓我覺得很彆扭，然而好奇心凌駕內心的不滿，我無法控制自己，繼續追問：
「你說是旅館裡的人，這也太奇怪了。其實我也正在懷疑一個人——大概就是你認為的那個人——可是仍有些地方十分費解。首先，光他如何處理屍體這件事，我便毫無頭緒。」
「就是這一點。」河野也點點頭，「我也只有這點還沒有想透。」
根據他的口氣，似乎也正在懷疑那名皮夾的主人——湖畔亭的老闆。想必他掌握了比我更確實的證據吧。
「還有手背上的那道傷疤，我留神觀察過，可是凡是旅館工作人員和住宿客，沒有一個人的手上有疤痕。」
「傷疤之謎，我已大致解開。應該是那樣沒錯，但還不是很明確。」
「還有，行李箱紳士又該怎麼解釋？目前，那兩人不是最可疑的嫌犯嗎？不管是長吉從他們的房間逃出來，行李箱紳士四處尋找長吉，還有他們突然退房離開，再加上那兩隻大型行李箱……」
「不，我覺得那都只是巧合罷了。今早我想通了一件事，你看到殺人情景，是十點三十五分左右的事吧，然後你在樓梯碰到他們，這期間經過了多長時間？依你的說法，大概是五到十分鐘。」
「沒錯，頂多只有十分鐘吧。」
「就是這裡，這便是誤會的起因。慎重起見，我問過掌柜他們退房的時間，掌柜的回答也是一樣，中間就過了五六分鐘而已。在這麼短的時間內，可能處理好屍體並塞進行李箱嗎？就算不塞進行李箱，光是殺人、擦拭血跡、藏好屍體、準備退房，短短的五分鐘、十分鐘之內根本無法完成。懷疑行李箱紳士，真是太不智了。」
聽河野這麼一說，確實如此。我怎麼會有這麼可笑的胡思亂想？警方也沒懷疑我的判斷，反而據此進一步對照女傭的證詞，兩三下就把嫌疑鎖定在行李箱紳士身上。
「男子追趕長吉，算是藝伎和醉客間常有的事。用異樣的眼光看待，過度詮釋，才導致誤會的發生；毫無預兆的退房，可能是他們突然有什麼急事，撞上你嚇一跳也是如此，碰到那種意外狀況，誰都會感到錯愕的。」河野輕描淡寫道。
後來我們針對這意外的誤會爭論了好一會兒。這天大的失誤，讓我在河野面前備感慚愧，只有不停地說「我的想法真是太荒唐、太荒唐了」，此外再也沒心思繼續追查真兇，沮喪地退回自己的房間。
也就在那個時候，我從河野的語氣中預感到他懷疑的一定是旅館老闆，同時基於這個錯誤的判斷與他商討，事後我才了解並非如此。總之，整件事從頭到尾，我這個人扮演的儘是丑角，根本就不是什麼偵探。