好了，現在讓我們追溯一下，說說讓明智急急忙忙趕回東京的緣由，也就是發生在福田家的離奇事件的前因後果（不過，那事件可沒嚴重到稱得上犯罪）。
先前，波越警部也說到了，福田得二郎是玉村寶石王的親弟弟，擁有相當的資產，是福田家幾家子公司的股東，光分紅這一項就足以滿足他豪奢的生活開支，總而言之，算得上遊手好閒之流。
得二郎打小就過繼給福田家。如今養父母仙逝，妻子也在去年離世，膝下無子的他真正孑然一身。他性情古怪，反而十分享受目前的獨居生活，也不想再續弦，只與幾名下人同住在偌大的西式宅邸中，打發著日復一日鬱鬱寡歡的日子。
某一天發生了一起很突然的怪事，打破了他平靜的生活。
福田天生就是一個古怪、憂鬱的人，夫人去世後就更加消沉了，整日把自己關在房間里，除三餐外連用人都很少能看到他，天色一暗便早早上床休息。就寢前，他習慣把隔開卧室和書房的私室門窗從內側緊緊鎖上。
有一天早上，福田剛一睜開眼，就發現蓋在身上的白色被單上放著一張紙片。他禁不住納悶，拿起來一瞧，這張打字機用的紙上，用鉛筆寫著五個又大又丑的字：
十一月廿日
此外沒有其他文字。這究竟是誰寫的、有什麼意義，福田完全沒有頭緒。
福田大惑不解。這張紙放在白被單上，這就表示有人趁夜潛入他的卧室，但那根本就是不可能的。前天晚上就寢前，福田和平常一樣從內側鎖上書房的門。面向院子的窗戶也焊上了防盜的鐵格子，還上了鎖，根本就沒有能投進紙片的縫隙。再說，床鋪和窗戶也委實隔著一段不太近的距離。
「真奇怪。」福田揉著惺忪睡眼，滿臉疑惑地下了床。慎重起見，他立刻仔細檢查了門窗，可是沒有找到任何異常的地方。他心裡暗覺不妙，便轉動鑰匙開門叫來下人一一詢問，但大伙兒都回答不曾進入房間，更不知道那張紙從何而來。
這一天就在七上八下的疑慮中過去了。隔天早上，福田醒來一看——這是怎麼回事，白色被單上，與昨天相同的位置，竟又擺著一張打字機用的紙。他戰戰兢兢地拿起來一看，紙上寫著比昨天更簡短的兩個數字：
十四
門窗和昨天一樣毫無異狀，用人也不知道到底發生了什麼。
他仔細檢查了紙張和筆跡，卻絲毫頭緒都沒有，筆跡更是陌生。
「十一月廿日」和「十四」到底是什麼意思？投遞紙條的人是誰？這張紙又是怎麼進的門窗緊閉的房間里？福田實在無從想像，這一切未免太過詭異了。「若非幽靈，根本辦不到。」一思及此，福田禁不住渾身發毛。
然而，怪事並未到此結束。第三天、第四天，福田每每醒來，被單上勢必擺放一張寫著簡單數字的紙片：
「十三」、「十二」、「十一」、「十」、「九」
數字每天都依序遞減。不必說，這件事發生後，福田就寢前加倍慎重地鎖上門窗。可惜壓根兒阻擋不住幽靈信件。
數字「九」出現的這一天，福田再也按捺不住，索性請侄子玉村二郎前來，想借用一下這位充滿活力的年輕人的智慧。二郎是玉村寶石王的第二個兒子，也就是妙子的哥哥，目前就讀於某私立大學，整日遊手好閒，是個二十四歲的盛氣青年。
「叔叔，你太在意這種小事了，這一定是誰的惡作劇。叔叔就是太神經質了，才會被捉弄。」聽完福田說的原委後，二郎不當回事兒，一笑置之。
「假如只是惡作劇，也太周到了。難道有人為了惡作劇，就連著幾天做這樣荒唐的事嗎？再說，房間鎖得嚴嚴實實的，人是怎麼進來的？這個人簡直就像魔術師，真令人毛骨悚然。」福田面色嚴肅，似乎打心底感到害怕。
「就算這些真的是魔術師乾的，目前也不過才投了一張紙進來，又沒有加害叔叔的意思，別理會不就好了？」
「話可不能這麼說。這組數字里一定隱含著什麼可怕的謎團。你看仔細了，最早送來的是『十一月廿日』，接著是『十四』，數字一天天遞減，今早已到『九』了，感覺一切都按部就班的，很有計畫。話說回來，今天是幾號？」
「十一日吧。十一月十一日。」
「你瞧，十一日的十一加上九是多少？是二十。換句話說，就是『十一月廿日』。喏，照每天出現的數字，距十一月廿日已經不到十天了。這是一張可怕的通知書，意在警告我：注意，只剩下九天了。」
聽福田這麼一分析，二郎也覺得蹊蹺，頓時語塞，半晌才開口：
「可是，這究竟是通知您什麼呢？」
「正因為不知道我才更加坐立不安。我不記得曾與人結過怨，但人總在無意中樹敵。或許真有人借這種方式威脅我，企圖向我復仇。」
福田其實心裡有數，預感到可能有人上門復仇。若非如此，他不可能為區區幾張寫著惡作劇留言的紙條煩惱至此。
「復仇？」
「十一月二十日將是我的忌日……」
「哈哈哈，太荒唐了，叔叔別胡思亂想了。這年頭哪有人會老套地復什麼仇？如果叔叔實在放心不下，今晚我乾脆徹夜守著叔叔。一旦那傢伙拿著紙片進來，我當場逮住他。」
其實福田正有此意，於是當晚即付諸實行。
二郎照約定一整夜不曾合眼，天剛一擦黑，就備妥了手電筒，整晚在福田卧室窗外的院子和走廊上來回巡邏，嚴加看守。
「連只貓影子都沒見到，怎麼樣？昨晚總不可能又送來紙片吧？」
天一亮，二郎迫不及待地走進叔叔的卧室，得意揚揚地問道，那神情好像在說：「你看，沒事吧。」
然而，各位猜怎麼著？福田手中不正拿著一張紙片嗎？
「看，和往常一樣擱在被單上。我原本打算整晚不睡，要瞧瞧對方的真面目，可惜天快亮的時候還是忍不住打了個盹，那傢伙抓住這個機會悄無聲息地把紙片投了進來，真是令人難以置信。」
一如預料，今早的紙上寫著「八」。福田非常堅持，其中必定隱藏著「只剩八天」的恐嚇意味。
如此，年輕氣盛的二郎也有些不服氣，他索性住進福田家，並要求書生 等人協助，計畫用兩三個晚上的時間看清歹徒的真面目，最後卻是徒勞，只能幹瞪著紙上的數字一天天遞減。直到數字變成「三」的這一天早上，福田和二郎終於按捺不住焦急萬分的情緒。
這回反倒是二郎力勸福田請求警方的協助，於是福田連忙找來有多年交情的朋友波越警部幫忙。與此同時，他把這件聳人聽聞、詭異的事告訴了玉村家，剛回到東京的妙子當然也有所耳聞。向明智小五郎求助其實也是妙子的提議，波越警部當即表示贊成。