終於，我發現了異常。
一個好似母巢的建築四周連接著幾根粗大的血肉管道，每一根紅色的血肉管道都連著一個小型的建築。這個小型建築扎入地下，似乎正源源不斷地從地下抽取能量，再通過血肉管道將能量供給母巢。
雖然不太相信小樹精的話，但是覺得不妨一試。這個傢伙雖然總是神神秘秘的，但總體來說還算靠譜，不會在這種事情上和我開玩笑。
幾口吞下果實，果然，充沛的力量在體內滾滾流動起來。果實一發揮作用，我就發現其中隱含某種生命進化的規則，打破了現有的生命框架，向更高層次進化，彷彿將茅草屋給擴成了瓦房。
果實里的血肉精華和生命能量比黃色藥丸里的還要純粹和充沛，幾乎一下子就讓我產生了醉酒的感覺。四肢無力，但是感官卻變得無比敏銳，讓我能夠清晰地感應到體內的變化。
巴爾弗·小翠，這個我在劍塔空間中無意收復的小樹精屢次給我帶來驚喜。想到它的身世，我的思緒不由得短暫遊離了一會兒。現在的它就有種種神秘的能力，日後晉陞為生命樹又會如何呢？
血肉精華和生命能量化作滾滾洪流，如同龜裂大地上的一場暴風雨，饑渴的細胞們拚命地張開嘴巴吞吃著能量。
生命層次正在發生變化，這是一種蛻變，如同鯉魚跳龍門。不過領主級以下的變化還產生不了質的飛躍，等到九級晉陞領主的時候才會使生命層次發生巨大的躍遷。
在我內視中，每一個細胞都變得更加圓潤有光澤，泛著令人心動的生命之光。我可以感受到它們都變得更有活力了，在抵禦外來力量的侵襲和自我修補方面都發生了很大的改變。
每一個細胞都記錄了部分我的信息，所有細胞的信息組合在一起就構成了我的全部信息，除了我的身高、體重、外貌等所有肉體的細節，也記錄了我精神方面的性格、喜好、脾氣等細節。
而我每次晉級，構成身體的基礎單位——細胞所容納的信息都會變得更多。
聽巨石說，宇宙中的某些強者能夠做到滴血重生。即使被強敵毀滅，只剩下一滴血，也能夠憑藉這滴血中儲藏的關於本體的全部信息，重新構造出新的完整的身軀。
我之前覺得這有些誇張，但現在覺得可能是真的。
滾滾洪流不停地奔騰，當我又可以重新自如地操控我的四肢時，能量洪流基本上只剩下涓涓細流。
晉級完成。
我睜開眼，發現全身沾滿了油膩膩的黑色液體，說不出來的臟，還有一股不太好聞的味道。
巨石的聲音在旁邊響起：「九級了。恭喜啊，你離領主又近了一步！不過看看你的狼狽樣，應該先找地方把身上洗洗乾淨。」
巨石一臉嫌棄樣，我自己也覺得身上挺臭的。這些臟污都是從體內排出的污垢。每一次晉級，都會把之前體內難以發現的一些污穢物排出。這些髒東西來自平常受傷產生的廢棄細胞、受傷細胞、呼吸和飲食後進入身體的微量毒素。這些毒素平常隱藏著，只有能力到達一定程度，才能將這些隱藏著的毒素排出體外。
找地方將自己身上的污穢清理乾淨後，心情不禁大好，感受著體內如大海般沉靜的力量。我隨手一揮，洶湧澎湃的力量就要奔騰而出。
巨石打趣我道：「你隱藏得夠深的，這麼快就晉陞到九級。我本來還高興自己領先了呢，看你這狀態，我大概領先不了你幾天了。」
「雖然晉級是件好事，但晉級得這麼快，我心裡總是有些不踏實。你是皇子，見識多，你分析下，為什麼我會一下子飛躍了兩個等級呢？雖然我一直都堅信自己能夠站在九級的台階上，但總感覺來得太快。」我頗有些苦惱地問他。
巨石露出誇張的表情道：「你這也算快？聽說過十六歲晉級領主嗎？真正的天才，哪會糾結自己是不是晉級太快，他們只會想為什麼不是十五歲晉級領主。這種小事，也只有你會糾結。」
十五歲晉級領主確實把我嚇住了，這要有何等的天賦才能做到。不過震驚歸震驚，巨石這番話也讓我心中輕鬆了不少。我道：「好吧，是我大驚小怪了，那位十五歲晉級領主的天才是誰？」
巨石聳聳肩道：「我父皇。」
我同情地道：「我現在知道為什麼你的壓力那麼大了。」
巨石道：「我已經習慣了，只要你不去試著和天才爭輝，你會好過不少。」
我點頭贊同。天才的光環太耀眼，足以將和他同一個時代的其他天賦不凡的人都遮蓋在自己的光環下。
我道：「我還是想知道為什麼自己會突然晉級兩個等級。要知道在我的家鄉星球，很多天賦非凡的人窮其一生也未必能邁上七級。」
「好吧，既然你這麼堅持。」巨石無奈道，「這其實很簡單，第一是積累。就算是天才，也需要有足夠的積累才能厚積薄發。你平時堅持不懈的努力，總會在某個時刻回報你，這點不用懷疑；第二，每個星球的力量限制不同。這就好比大型公司的一個部門領導可能就能拿到數百萬的年薪，而小型公司的老闆可能也只有幾十萬年薪。你的星球對你們種族力量限制很嚴格，所以許多人一輩子都上不了七級，無論你如何努力都不行。但是在足夠大的沙丘之星，你的等級限制被提高了，只要你足夠努力，就能晉級到以前不敢想像的境界。」
我道：「聽起來是有點道理。」
巨石道：「最重要一點，和強者的戰鬥往往是催化劑，能讓你從思想到身體都發生巨大的改變。如果一個人只知道苦練，而沒有實戰，即便再怎麼努力，成就也有限。」
溫室的花朵雖然鮮艷、嬌貴，卻培養不出傲風霜的頑強。
在戰場這個大熔爐中，巨石這樣的皇子也因為過著朝不保夕的日子，激發了骨子裡的頑強，就好像磨去了表面那層灰撲撲的頑石，露出裡面無瑕的玉質。
思緒情不自禁飄回那驚心動魄的一晚，我下意識地點點頭道：「那種面對強敵時想要變強的渾身戰慄，在某種程度上來說確實是巨大的刺激。那個時刻的念頭是最純凈、最強烈的，除了想變強，什麼都不會想。」
巨石嘿嘿笑道：「其實，你知道嗎？就算你一直沒有晉級，到煉製出守護碑的那一刻，也會水到渠成地晉級領主。」
我咧咧嘴道：「你是想說，我現在的努力其實是無用功嗎？你現在已經是領主了，還打算繼續煉製守護碑嗎？」
巨石像看白痴一樣看著我道：「我去守護者聯盟是為了晉級領主，徹底掌握土巨人的變身能力。現在我已經掌握了，為什麼還要煉製守護碑？更何況，守護者整天在宇宙中跑來跑去，以維護宇宙和平為己任，我可沒有這個興趣，我更喜歡過悠閑、享受的生活。守護宇宙就交給你這種正義感強烈的人去做吧。」
此後數天，巨石完全恢複到巔峰，要塞中又多了個領主級的強者。要塞中城牆的修復速度也因為巨石而大幅度增快。
雖然如此，飢餓的蟲子們卻愈發的兇惡，而且不分晝夜，總有一些蟲子挖通地道，潛入城中，引發一陣騷亂。
龍科德曼將軍在此期間一直沒有露面，要塞中開始流傳一些不太好的流言。有人說將軍重傷，短時間內不會癒合，流沙要塞恐怕在下一次的蟲族攻城中失守，也有人說將軍見機不對已經偷偷地跑了。
要塞內雖然還沒有到人心惶惶的程度，但是浮躁的情緒開始瀰漫。
將軍一直沒露面，所有壓力都集中在風二身上。好在風二頂住了壓力，一面通告要塞中的強者們，將軍大人雖然受傷但並沒有嚴重到短時間無法癒合的程度。說他逃走更是無稽之談，誰不知道守護者的信條就包括不拋棄同伴這一條。將軍大人之所以還沒出現是因為在幫助那條沙漠地龍晉級。另一面，風二加強了對要塞的管理，依然正常派出強者們出外戰鬥，只是把戰鬥獎勵提高了兩成。
雙管齊下，不和諧的聲音漸漸消失。
不管怎麼樣，面對外族的進攻，絕大多數人還是希望龍科德曼將軍沒事的。
這天早上，我穿上帶兜帽的風衣和蟲殼制的蟲甲，又帶上幾塊路上吃的乾糧，出了流沙要塞。
本來打算帶上小樹精，不過這個憊懶的傢伙一聽說又要深入沙海查探蟲族的動靜，一早就蹤影全無。
出了城，我招呼出小犬狼。它變成雙頭巨狼的形態，和我一起向著沙海深處進發。
沙漠的天氣一向炎熱，但是我仍有種溫度正逐漸變得一天比一天高的感覺。
人體出現嚴重的病毒感染後，體溫就會迅速升高，當人體達到三十九度的高溫時，一切病毒都會被高溫殺死。而吞食一切生物的蟲族對沙丘之星來說，是不是也是病毒呢？星球正以提高自身溫度的方式來殺死具有毀滅本性的蟲族？
小虎以面具的方式緊貼在我面部，熾熱的空氣經過它的過濾，溫度下降了不少，而且它隔絕了外部的風沙，極大地減輕了我的負擔。小虎過濾空氣所消耗的能量，