與此同時，在那間療養院再度發生騷亂之際，一家公司的董事們，決定在晚上7點召開一次緊急會議。
這家公司平時生意並不十分興隆，但董事卻不少，一共有二十一位，都是男性。他們分布在歐洲各個國家，有的坐車、有的坐船、有的坐飛機，趕來參加這次會議，先後到達了位於布雷沃爾德大街一百三十六號的該公司總部，進去後就不見有人再出來。也許他們是在彼此個別碰面談話。公司內部除了各處門道都有專人警戒外，還有其他很多不太明顯的安全措施，比如：警鈴到處都是，專門設置了電視攝影機監視樓下後門入口處的動靜，準備了供會議用的全套假報告假記錄……7點差一刻的時候，董事們有的大步流星，有的邁著八字步，有的蹦蹦跳跳，有的慢慢吞吞，陸陸續續地進入了三樓那大會議室。七點整的時候，所有人都已經到齊了，主持會議人——主席，也早已入座。他們按照各自的編號依次坐了下來，由一到二十一的編號代替了他們的名字。當然每個人的號碼並不是固定不變的。為了安全起見，每月一號早晨，他們環繞著由一至二十一的次序，把號碼各進兩號。
現在他們坐在各自的位置上，既不彼此寒喧問候，也沒有人抽煙喝酒，更沒有人去看自己面前那一份偽造的公司董事會議事的日程表。每個人都靜靜地坐著，所有人都注視著主持會議的主席先生，他們的目光都很專註，既諂媚又尊敬。
這位主席先生在本月份的代號是「第二號」。任何人看到二號都有同樣的感覺，因為它也是組織成員之一——這些人在生活中都很少遇見，同時也讓人難以想像。要想成為組織的成員，需要具有三個基本特徵——身體素質非常好，性格剛毅，可以完全擺脫動物般的暴力傾向。這群人總是能夠獲得常人無法得知的信息。在原始部落中，你們會發現有些人天生就具有領導氣質，很容易成為部落首領。歷史上例如亞歷山大大帝、拿破崙，還有很多政治家等偉大的人物，都具有這樣的特質。可能他們對知識和經驗都不足的個人，總是具有某種催眠的作用，例如希特勒能夠號召歐洲八千萬人為之效勞。當然二號具備這些特質，在大街上的任何人可能都能夠認出他——更不用說這些是精心挑選的二十個人了。對他們來說，在各自的職業生涯中沾染了一些犬儒主義的味道，也給人們也造成了很大危害。此刻的二號是至高無上的統帥——甚至可以與上帝相比擬。
這位主席是布洛菲，1908年5月28日出生，父親是波蘭人，母親是希臘人。他在華沙大學讀了經濟與政治歷史以後，又在華沙工學院研讀工程學與放射電子學。在二十五歲的時候，獲得了郵電部門的中心行政職位，對這位大學高才生來說，這個選擇似乎有些令人不解。後來布洛菲逐漸對世界的信息產生了興趣。他已經決定想快速、精確地獲得信息。他知道，要想在世界中獲得一席之地，就要掌握權力。布洛菲對歷史極其精通，在中央郵電部門，他能夠勘察所有的電纜與電報內容，同時還可以做大量的信息交易——僅僅在布洛菲絕對有把握的時候，那時的交易通常是很大的——或者在基本的郵電信息發生改變的時候。現在波蘭正在籌劃戰爭，進口大量軍需品的命令和外交電報經常被部門捕獲。於是布洛菲改變了策略，這是非常有價值的資料，而現在對他來說是一文不值，但對敵人卻是價值連城。起初的交易十分簡單，後來逐漸變得更加專業了。布洛菲謀劃想要掌握所有光纜的信息，並且有選擇地公布他的密碼本，那些光纜的信息僅僅是首字母上標註「高度緊急」或「高度機密」的東西。然後，通過小心翼翼的工作，布洛菲逐漸建立了以他為首領的虛假傳遞網路。這些人都是在各大使館和軍備公司中的小人物，他們大多數能夠記錄所有的部門活動的秘密——英國大使館裡面的職位低下的小密碼管理員、法語翻譯人員、私人秘書——他們才是真正在那些大型的組織中活動的人。這些人的名字很容易就可以獲得，通過詢問主席的私人秘書和打電話給部門就能找到他們。布洛菲正在向類似紅十字那樣的組織發出聲援，希望討論相關的捐助。當布洛菲獲得所有人的名字之後，於是開始逐漸形成自己的網路關係。他謹慎地接近德國軍事部門，複製他們的重要工作文件，在記載實際地址與邏輯思考之間建立關係，從此更加容易地獲得信息。當這樣的據點膨脹的時候，需要更多的金錢維持龐大的信息市場。布洛菲僅僅接受美元作為支付方式，他總是嘗試擴展消息領域。布洛菲起先重用俄國人，但是又解散了他們，後來又重用捷克人。總之他儘可能拖延支付酬勞的時間，從而能夠維持整個龐大的信息網路所需的費用。後來，布洛菲關閉了美國和瑞典的網路，因為它們需要更多的金錢支持。布洛菲很快意識到，他將要成為掌握世界安全事態的關鍵人物，但是安全總是時常受到各種威脅。總會有某種情況在影響安全：可能在瑞典人與德國人之間存在大量的情報部門，布洛菲知道（因為他總是與它們的間諜從事某種交易）誰正在進行叛國行為；或者同盟國之間的反間諜行動、密碼破譯行動；持續使用一個名字的時候，國家的某些特工人員可能會死亡，或者被調任，由於缺乏某些方面的必要的知識。無論如何，現在布洛菲有二十萬美元，加上額外的戰爭資助，即使戰爭逼近，他依然能夠舒適生活。現在需要離開這個領域去尋找更加廣闊的空間——進入更加安全的領域。
布洛菲謹慎地謀劃自己的撤退行動。首先，他要逐漸解散部門。他認為正是因為英國人和法國人的存在而使安全問題更加提上日程了。可能還會有另一個遺漏——布洛菲總是比較溫和地斥責同伴的行為——他的秘書已經改變了立場，因為秘書總是想要得到更多金錢。之後布洛菲到朋友那裡進行交易，並拿出一千美元讓朋友們守口如瓶，布洛菲所有的資金都存入了安全的銀行。在最終告訴他的聯繫人之前，布洛菲總是能夠覺察到對方的態勢，通過暗自調查各個合伙人的動向和日常活動，並掌握關於他們的第一手資料，然後完全更改個人的檔案內容，包括姓名和出生日期，從不放過任何的蛛絲馬跡，以免貽人口實。布洛菲找到護照加工廠，想盡辦法操縱海港進出業務，以兩千美元的價格購買加拿大海員的通行證。然後，他乘另一艘船到達瑞典。在斯德哥爾摩，他觀察世界上正在發生的事情，探知戰爭可能會出現的進程。布洛菲用最初的波蘭護照，飛到土耳其，將所有的錢都轉向瑞士銀行，然後等待波蘭戰敗。正如他所料，波蘭確實戰敗了，布洛菲聲稱要到土耳其避難。為了要求能夠得到批准，布洛菲花費少量金錢賄賂當地的政府官員，然後布洛菲在土耳其定居了下來。安卡拉電台有他的秘密工作人員，他在那裡建立秘密通訊組織去竊取信息，這個組織比當初的還要專業和牢固。布洛菲在出售信息的時候，總是揣度勝利一方最終將歸於何方。就像牆頭草一樣，只要對自己有利的，布洛菲從來不放棄任何機會。在戰爭中，布洛菲收穫了來自於英國、美國和法國的榮譽和財富。他在瑞士銀行以假名存入了五十萬美元，以新名字獲得瑞典護照。後來他到南非去休息，整日過著極其奢靡的生活。
現在，布洛菲認為安全的時候到了，便重新開始使用原來的名字布洛菲。
不論布洛菲的眼睛是否已經看到，二十個人沒有一個膽敢把自己的眼睛由這位虎背熊腰、不抽煙、不喝酒、也不好女色，完全是希特勒第二的人物臉上移開。他們靜靜地忍耐著，連動也不敢動。
布洛菲坐在安靜的房間內，仔細端詳二十位情報人員，那些人的眼睛幾乎不敢和他對視。布洛菲的眼睛極其清澈地四處打量——任何方面都不放過——那是他必備的能力。深凹的眼窩似乎只有女孩才擁有，那雙就像洋娃娃的眼睛完全放鬆起來，罕見地擺脫了以往對事情的好奇觀察。二十個情報人員都在揣測主席的態度，以及對事情的分析。單純地講，他們都表現出自信心，知道只要滿懷信心，就能夠在主席的安全和可信的庇護下尋求生存。但是他們暫時忘記了罪過或虛假，無論任何事情，布洛菲都能夠透徹地知曉——他們希望能夠經受住布洛菲的考驗，即使布洛菲最嚴格的好奇心作祟，他們也能夠過關。所有的欺詐與卑微都被掩飾起來，布洛菲的目光就像顯微鏡一樣，甚至連透明玻璃上的稍許瑕疵也能夠觀察到。三十年來布洛菲一直從事這樣的工作，他能夠做到今天這個位置肯定有過人之處。高度的自我肯定不斷鑄造了生命中的成功，而且他總是嘗試獲得更多的進步。
他的眼睛緩慢地、溫和地打量在座的所有人，任何人都無法逃脫他的眼睛。在他潔凈、剛毅的臉上沒有絲毫的放縱、病態或者老態龍鍾，小平頭更顯得他十分幹練和威嚴。從下巴的形狀能夠看出他有些發胖，但卻是中年人具有權威性的表現。在大而方的鼻子下面的嘴唇，非常完美地匹配著他的哲學家或科學家般的臉龐。驕傲的神情，讓人感到神采飛揚。扁長型的黑色嘴唇，顯示出有些虛假和醜陋的笑容。他就是一個不折不扣充滿憤恨、專制和殘酷的傢伙。但是就像很多崇