「美國全國科學院」是一八六三年由國會通過成立的全國性權威學術機構。現任院長歐文·斯特勞博士是著名數學家。他還有一個更顯耀的頭銜——普林斯頓高等研究院數學部「終身教授」。
很長一段歷史時期內，歐洲人心目中的美國很落後，是「牛仔」和暴發戶的樂園。二戰前美國沒有高水平的大學，學生們必須跑到歐洲才能拿到體面的學位；美國也沒有像樣的軍隊，總共只有十七八萬裝備很差的常備兵員，在世界上排名第十七位……
但是，美國在造就托拉斯的同時產生了不少熱衷於教育和醫學的富翁。哈佛、耶魯、杜克、卡內基等私立名牌學府都是他們出資創辦的。美國東部新澤西州的班格伯兄妹就是這樣的富翁。他們把一大筆錢交給醫學教育家弗雷克斯納，讓他創建一個「世界學術聖地」。按照他們的設想，這裡沒有教師和學生，沒有課堂和課題任務，只用最豐厚的薪金和最優雅的環境吸納頂尖級科學家和出類拔萃的青年才俊，保證他們絕對的學術自由和人格獨立，讓他們在此過數月至數年神仙日子，潛心思考並得到第一流的成果。其中極少數科學大師可以成為這裡的「終身教授」——而這是連絕大多數諾貝爾獎得主都可望而不可及的榮耀……
終於，在新澤西州的小鎮普林斯頓建起了一所「高等研究院」。它緊鄰著名的普林斯頓大學，設物理、數學和歷史三部。弗雷克斯納當上了第一任院長。研究院財力雄厚，卻苦於沒有人才。而沒有人才就成不了「學術聖地」。當時世界公認的學術聖地在歐洲，首推德國哥廷根。
納粹上台後猶太人大批逃亡，很多猶太科學家奔向美國。一九三三年是大逃亡的高潮。「物理學的教皇」愛因斯坦就是這一年來到美國並被聘為普林斯頓高等研究院數學部「終身教授」的。這一事件具有巨大感召力，一小批頂尖級天才人物相繼被吸納，研究院幾乎是一夜之間成了「學術聖地」，預示著美國即將成為世界自然科學的中心。
歐文·斯特勞是一九五五年成為普林斯頓高等研究院數學部「終身教授」的。他主持過「曼哈頓工程」計算中心，對戰爭做出過貢獻。一九四六年四月底，他曾重返阿拉摩斯參加那個「秘密的、劃時代的和非常重要的學術會議」，幫助數學家魏納和烏拉姆修訂並完善了他們那一大堆複雜的公式，跟艾倫·泰勒討論過氫彈原理……
隨著「曼哈頓工程」的進行和「原子間諜案」的發生，聯邦調查局亟須科學家的幫助，以對許多複雜的理論和技術問題進行鑒定或做出判斷。在這種情況下，歐文·斯特勞成為FBI的「科學顧問」。他人品很好，不像麥卡錫那樣胡說八道捕風捉影，也不像胡佛那樣心胸狹窄錙銖必較。科學界對他的評價是「有著方程式般的公正」。
除在丁潔瓊住處秘密安裝的高解析度照相和攝像設備不停地工作外，還在她「放風」或「提審」時派人潛入住處對其所有手稿和演算草稿秘密拍照；提取她在所閱讀書刊上的一切記號批註；書刊閱讀後被看守收回；手稿和演算草稿往往被女科學家撕碎或搓成一團扔進垃圾簍，這些東西也全都被拼合復原……上述一切都成了「科學顧問」們的研究對象。
現在，歐文·斯特勞博士以略含幽默的口氣說：「世界上惟一可以在落後地方得到發展的尖端科學，就是理論物理學。因為這門科學建立在專門而高深的數學基礎上，而數學就是紙和筆加上天才的頭腦。丁潔瓊女士再度證明了這一點。」
「核爆炸空氣動力學」在過去十幾年裡有力推動了純粹數學、應用數學、計算技術、流體力學、大氣物理、地學乃至工業生產的發展，可是人們忘記了它的開創者丁。也是在這十幾年即丁「失蹤」的十幾年裡，她的理論探索涉及基本粒子物理、介子的核力理論、廣義相對論、矩陣理論、量子電動力學、高能多粒子產生理論、強相互作用理論和強子內部結構的層子模型理論等遼闊領域。可惜她不能使用電子計算機，不然，成果會更大……
「物理研究可以直接推動應用技術的發展。其中最突出的例子是電磁波理論導致廣播、通信、電視、雷達和射電天文學的創立，理論模型的建立還促使核技術、半導體技術和激光技術得以出現。」斯特勞拖長聲調，一字一頓，「我們驚訝地發現，過去十幾年裡丁從事的理論研究，預示了核武器研製領域可能發生重大突破。」
人們大為震驚。核武器問題始終是美國人最敏感的一根神經。
一九四六年四月底至五月上旬參加過阿拉摩斯那個「秘密的、劃時代的和非常重要的學術會議」的人們都記得，丁對艾倫·泰勒的氫彈理論有著別人難以企及的透闢見解，並在奧姆霍斯幫助下掌握了大量資料。近些年來，丁憑著記憶和公開刊物上披露的實驗報告，運用嚴密的推導，引出重氫核聚變反應可能激發穿透力極強的中子輻射的結論……
「我們設計了幾套相關實驗，主要是計算機模擬，證實了丁的理論。」斯特勞環顧全場，「可能出現一種超小型氫彈。它跟原子彈的區別是，極大地減少了衝擊波和光輻射造成的破壞即對地面建築物和武器裝備的破壞，卻可以嚴重破壞掩蔽在坦克和建築物中的活人的生命結構……」
會議室里的人們顯出疑惑的神情。
「換句話說，就是殺死人群卻使他們保持原有的身體形態。」斯特勞解釋，「我想，這種新型核武器的名字，也許應該叫做『中子彈』。」
丁潔瓊早就對反應堆（過去也叫「原子鍋爐」）有濃厚興趣，對多種類型的反應堆有深入研究；入獄後仍然沒有放棄這種努力，為此繪製了大量圖紙，作了大量演算……
「丁對一種工程試驗堆的特殊興趣引起了我們的注意。」斯特勞吐字清晰，有條不紊，「她設想利用這種堆發生的高通量中子束流轟擊靶件，以產生各種超鈈元素。她的計算表明，超鈈元素的裂變截面很大，從而臨界質量很小。這是什麼意思？意思是，也許會出現一種超小型原子彈……」
「超小型原子彈，小到什麼地步？」杜勒斯興味盎然。
「如同普通子彈。」
斯特勞的回答使幾個與會者駭然。房間里響起一片議論聲。
「諸位知道，氫彈是需要用原子彈來引爆的。」斯特勞接著說，「因此，超小型原子彈出現之後，接踵而至的便是超小型中子彈……」
「謝謝！」艾森豪威爾看看手錶，朝斯特勞點頭笑笑。接著，總統再度舉目環顧全場，把目光停留在眾院原子能委員會主席臉上，「您呢，麥克特先生。」
布雷·麥克特先生出身律師，不懂很高深的物理學。但是，凡事涉「核機密」、「非美活動」和「共產黨威脅」時，他作為眾議院原子能委員會主席總是「義無反顧」地無條件支持FBI的。現在，這位被人戲稱為「麥卡錫二世」的眾議員大聲答道：「我不懂原子核，但我懂得決不能釋放丁潔瓊！斯特勞先生剛才的講話，更加堅定了我的觀點。」
「就這些？」總統望著麥克特。
「這些就夠了！」
「很好。謝謝諸位對政府的協助。」總統瞅瞅會議桌兩旁的人們，「在剛剛過去的兩個半小時里，諸位談到了記憶中的丁，並對她作了評價。情況和判斷應該說已經相當完整而準確，給政府的決策提供了依據。」
這種話意味著會議馬上要結束了。人們的目光凝聚在總統臉上，悉心傾聽。
艾森豪威爾戴上花鏡，從面前的卷宗里取出一份材料說：「這是賽珍珠女士給我的信。她要求我把她的朋友和學生丁潔瓊『還給』她。」
「又是賽珍珠！」胡佛咬牙切齒似的。
「怎麼啦？」總統從花鏡上方打量FBI頭子。
「她根本就不夠格獲諾貝爾文學獎！」胡佛一字一頓。
「這跟我們的會議有什麼關係嗎？」
胡佛板著臉，不說話。
「但是，事實是賽珍珠女士獲過這個獎。」艾森豪威爾扶了扶眼鏡，「還有一個事實是，她已經得知丁被關押的確切地點愛麗絲島。她歷經多年終於證實了這一點，不然她就不會給我寫這封信。她說，如果我不給予明確答覆，她將要在報紙上公開發表這封信。這使我想起了一九五四年那個事件——這對FBI來說恐怕也不是個好消息，因為賽珍珠女士的舉動可能把全國乃至全世界的無數視線吸引過來，千百萬人會因此關注哈得孫河口外那座小島上曾經發生過的事情。」
胡佛昂著臉寬肉厚的腦袋，氣哼哼的。
其他人彼此交換著眼色，默不作聲。
中國女作家王瑩偕丈夫一九四二年赴美國留學期間得到賽珍珠很多幫助。一九五一年麥卡錫主義甚囂塵上之際，FBI查出王瑩和丈夫都是中共秘密黨員，指他們為從事「國際統戰」活動的間諜並加以逮捕。一九五四年賽珍珠終於尋訪到了秘密關押王瑩及其丈夫的地點。她挺身而出，仗義執言，在報紙上發表文章予以揭露，痛斥了麥卡錫、聯邦調