國家安全委員會會議剛剛結束。副總統和國防部長等十來位官員一個個起身，夾著公文包從橢圓形辦公室旁一間會議室魚貫而出。艾森豪威爾總統和杜勒斯國務卿留在這間會議室中。接著，另外一批人步入這間大廳。總統和國務卿朝他們欠身致意。艾克下個月就滿六十八歲了，但高而瘦的身軀仍然腰背挺直；年滿七十的杜勒斯，則顯得有點精力不濟。
為了對付二戰之後日益增強的蘇聯威脅，美國在一九四七年內做了幾件大事：將原是陸軍一個兵種的航空兵升格為新的軍種——空軍；成立美國中央情報局，總部設在弗吉尼亞州的蘭利；成立以總統為主席，由副總統、國務卿、國防部長和其他重要官員組成的「國家安全委員會」，等等。到現在，一九五八年九月，這個美國安全最高決策機構已經成立了十一年，歷經杜魯門和艾森豪威爾兩任總統。
如果說杜魯門和艾森豪威爾最大的心病是蘇聯，另一個最大的心病就是中國了。扼制「共產黨中國」成了當務之急。杜魯門一九五〇年六月出兵介入和擴大朝鮮戰爭，接著派艦隊「保衛」台灣，武力封鎖台灣海峽。艾森豪威爾於一九五二年十一月當選美國第三十四任總統之後，於一九五三年七月簽訂《朝鮮停戰協議》，結束了持續三年的朝鮮戰爭；但是同年十月簽訂了美韓《共同防禦條約》，一九五四年十二月又跟台灣當局簽訂《共同安全條約》。美國還大力發展核武器和空軍，推行「大規模報復戰略」。約翰·杜勒斯則是艾森豪威爾精心選定的國務卿。他毫不掩飾對蘇聯和中國的極端敵視，積極推動介入朝鮮戰爭；他鼓吹「戰爭邊緣政策」，叫嚷不惜再打一場世界大戰……
國家安全委員會會議之後，緊接著在同一會場舉行另一個有國務卿參加的會議，這是總統本人的決定。參加這個會議的還有聯邦調查局局長埃德加·胡佛，國務院顧問林德·查爾斯，陸軍中將亞倫·佩里，眾議院原子能委員會主席布雷·麥克特，聯邦原子能顧問委員會主席科林斯·布朗，美國全國科學院院長歐文·斯特勞和其他幾個科學家及官員。
除了總統和國務卿，誰也不知道這是個什麼樣的會議，不知道他們這樣一些人在一起要討論什麼問題和能解決什麼問題。但有一點是明白無誤的，即國務卿約翰·杜勒斯跟FBI頭子胡佛關係很僵——這事說來話長：約翰·杜勒斯的弟弟艾倫·杜勒斯是中央情報局局長。當年白色恐怖猖獗之際，麥卡錫聲稱有一百多個共產黨人滲入了中情局，讓FBI對中情局進行調查。胡佛摩拳擦掌，積極效命，但艾倫·杜勒斯進行了堅決抵制。而艾森豪威爾總統和尼克松副總統在關鍵時刻支持了艾倫·杜勒斯，扼制了麥卡錫和FBI的猖狂勁頭。從此，杜勒斯兄弟跟胡佛和FBI成了冤家……
無論什麼會議，只要總統在場，他就是當然主席，除非他另外指定別人。但是艾森豪威爾並沒有指定別人。他在長桌一端的高背椅上坐下，先朝左首的杜勒斯和右邊的胡佛點點頭，然後環顧全場一眼，清了清嗓子，不緊不慢地開口了：「我們現在舉行的這個會議，從某種意義上說，重要性不亞於這個會場上剛才召開的國家安全委員會例會；而且，我們將要討論的一切，就是剛才會議的議題之一。至於名目，或者就叫特別會議吧！」
除了杜勒斯，人們都驚訝起來：嗬，這麼重要？他們之中最有權勢的人物無疑是胡佛。但從法律和行政上說，聯邦調查局只是司法部下屬機構，胡佛本人也不是內閣成員和國家安全委員會成員……
「這個會議要談到一個人，」艾森豪威爾簡單扼要，「她叫丁潔瓊。」
艾森豪威爾曾是叱吒風雲的名將，一九四二年六月出任歐洲盟軍最高司令，一九四三年二月晉陞「五星上將」，這個軍銜相當於「元帥」。當時獲此軍銜的只有馬歇爾和他兩人。艾森豪威爾還於一九四四年六月成功地組織和指揮了諾曼底登陸，此舉徹底扭轉戰爭形勢，為盟軍奠定了勝局，他因此被認為是英雄；一九四六年四月他因此又晉陞「永久五星上將」，這個軍銜相當於「大元帥」……
「除了杜勒斯先生和布雷·麥克特先生，在座各位都見過丁潔瓊，都曾經認識她，都比我更了解她。」艾森豪威爾神情和藹，語氣溫和，「我是軍人，很少注意軍事作戰以外的人和事。我在很長時期內甚至沒聽說過『曼哈頓工程』，也不知道丁潔瓊其人。直到戰後，我在擔任哥倫比亞大學校長期間才聽說這位女科學家的名字和事迹。先是本校的物理學教授們談起她，接著是馬歇爾將軍。」
與會者們仍然默默傾聽。現在還輪不到他們說話。
一九四五年七月艾森豪威爾任駐德美軍總司令。同年十二月回國任陸軍參謀長，這個職務相當於美軍總參謀長。一九四八年五月退役後任哥倫比亞大學校長。一九五〇年再服現役，一九五一年四月任北大西洋條約組織武裝力量最高司令……
艾森豪威爾跟職業軍人出身的陸軍將領巴頓和麥克阿瑟等不同，跟農夫出身、從軍後只當過士兵的政治家杜魯門也不同。他深謀遠慮，含蓄果斷，剛柔相濟，既富有政治手腕也頗有政治風度。這才於一九五二年五月再度退役後當選總統。
「首先，第一個問題，」現在，總統望著聯邦調查局局長，人們的目光同時凝聚在胡佛的臉上，「丁現在哪裡？」
「她一直被軟禁在愛麗絲島。」胡佛連看都不看艾森豪威爾一眼，表情和口氣都很強硬，「其中有一年，我指的是一九五五年十一月至一九五六年十一月，不是軟禁而是囚禁……」
「『囚禁』？」艾森豪威爾似乎沒聽懂。
「就是關押在真正的牢房裡。」
「『真正的牢房』？」總統好像又沒聽懂。
「就是很像圖姆斯監獄裡除了第十一層之外其他各層的那種牢房，就是我們用來關押三K黨、黑豹黨、共產黨和殺人犯的那種牢房。」
「為什麼不在別的時間，而是在一九五五年十一月把她關進了『真正的牢房』？」艾森豪威爾終於聽懂了，但他又提出新的問題。
「因為當時發生了一件令我激怒的事，」胡佛一字一頓，「蘇聯有了可供實戰的氫彈，而美國卻沒有。」
「把丁關進『真正的牢房』，美國就有了『可供實戰的氫彈』？」
「不，當時還發生了另外一件更加令我震怒的事：我讓人向丁提出，她可以恢複自由，到某個研究所或大學供職，繼續從事理論研究，但條件是她在未經批准的情況下不得離開居住地，還必須每月向當地移民局彙報兩次……」
「呃，這是我們對『問題移民』的通常做法。」
「可是，你們猜她怎麼樣？她斷然拒絕了。她說，要是那樣，她寧肯被關進真正的牢房，一直到死！」
「於是，你就把她關進了『真正的牢房』。」艾森豪威爾望著胡佛，「這『真正的牢房』在哪裡？新新監獄，還是圖姆斯？」
「不，愛麗絲島上就有這種牢房！」胡佛咬牙切齒，「是狹窄、潮濕、暗無天日的地下室。」
「一九五六年十一月之後呢？」總統仍然望著胡佛，「丁離開了『狹窄、潮濕、暗無天日的地下室』？」
「是的。」
「恢複了原來的軟禁形式，回到了她原來居住的普通建築物中？」
「是的。」
「為什麼要讓她回到原來軟禁她的普通建築物中？」
「她病了……」
「在『狹窄、潮濕、暗無天日的地下室』里被弄病了？」
胡佛咬住嘴唇，不吱聲。
與會者們再度相互瞅瞅。
總統一直凝視胡佛。良久，緩緩問道：「為什麼要把一個女人關進『狹窄、潮濕、暗無天日的地下室』？」
「女人？哼，總統先生，她可不是一般女人！」FBI頭子抬高聲調，「她正是您說的那種『具有剛強、執拗的性格』的女人。」
艾森豪威爾仍然盯著胡佛：「埃塞爾是因為具有某種『性格』而被關進新新監獄並判處死刑的嗎？」
「……」胡佛仍然板著臉寬肉厚的面孔。
「我確曾說過埃塞爾『具有剛強、執拗的性格』，但更肯定她是間諜網中的『主謀』——是這樣的嗎？」
「是的。」胡佛不得不點頭。
「埃塞爾是間諜，而且是主謀。」艾森豪威爾略作停頓，「丁是什麼？」
「大量證據證明著她的間諜嫌疑……」
「『間諜嫌疑』就是『間諜』嗎？」
胡佛又不吱聲了。
「我想問問，」總統接著說，「聯邦監獄管理局是否知道愛麗絲島上有這種所謂『真正的牢房』，這種『狹窄、潮濕、暗無天日的地下室』？」
胡佛堅持不說話。他知道，如果繼續糾纏這個問題，就麻煩了，可能涉及《聯邦監獄管理法》，甚至跟「私刑」掛上……
「還有，胡佛先生，我想捎帶提醒你，有色人種的權利