愛麗絲島小碼頭上有一座供「管理人員」即特工們辦公、居住、用餐、娛樂和健身的兩層樓房，掩映在綠樹叢中。其中有一間電影放映廳，平面呈貝殼形，室內裝飾精美，光線黯淡。兩側是軟包裝的深色牆壁，幾尊仿青銅雕像和十幾盞壁燈；前方偌大的牆壁上只有一張雪白的銀幕。屋子不大，最多能容納三四十人看電影，擺著三排黑皮沙發。
羅麗塔領著丁潔瓊來到放映廳，示意她坐在第一排沙發的正中位置。這是前排惟一的單人沙發。面前茶几上擱著一杯綠茶。
四名不相識的男子先她進入放映廳。他們之中有三人比較年輕，一個四十歲出頭，一個三十歲出頭，還有一個二十七八歲；只有一位年紀稍大，五十多歲吧，看來是這夥人的頭目。他們一律著裝整齊，表情刻板，沉默不語，但都朝丁潔瓊投來探究的目光。顯然，他們都是特工。愛麗絲島上看不見其他人，只能見到特工。三個比較年輕的男子和羅麗塔悄悄坐到第二、第三排沙發上去了。只有那「頭目」在丁潔瓊左邊沙發上落座，兩人之間只隔著沙發扶手。女科學家並沒看這傢伙一眼，卻能覺察到他面孔嚴肅，雙眸閃爍著難以形容的熒熒光澤……
特工們有男有女，有的只出現過一次，有的出現過幾次；也有的則簡直成了「熟人」，連續幾小時、幾天、幾禮拜乃至經年累月對女教授實施訊問。不過，今天這幾個男子，倒都是第一次見到；跟特工們一起看電影，對丁潔瓊來說也是第一次。眼前到底在發生什麼事情，她無暇細想，也無法細想。她有兩顆探索原子核結構的鋒利眼睛，略略幾眼就把四位不速之客的形貌乃至氣質盡收眼底。那位頭目和女教授是這場「電影」的主角。兩人之間的「零距離」，說明他企圖就近觀察，以求短兵相接，實現某種「突破」。在愛麗絲島近四年了，跟特工們發生過無數次唇槍舌劍的「近戰」，他們沒有得到過任何有用的東西。今天想達到什麼目的呢？特別是在電影放映室這種地方……
不知對方怎麼看，怎麼想，反正丁潔瓊已經「就近觀察」並得出了結論：眼前這位頭目是她見識過的所有特工、謦官都無法比擬的。他高大魁梧，五官端正，臉寬肉厚，表情冷酷，顯得異常冷靜、詭譎、頑強和兇險。
全部六名「觀眾」坐定之後，燈光熄滅，一束慘白色錐狀光線從後面牆孔中投射在前方銀幕上，夾雜著輕微的沙沙聲響。丁潔瓊暫時忘卻了左側那個傢伙，沉浸在新鮮感之中。真的，這是她一年多來第一次看電影……啊，終於開始放映了，是黑白片，有畫外音，更有畫面。不過，天哪，那是什麼畫面？那不是斷頭台嗎？一個身穿白襯衣的年輕犯人，雙手反縛，被帶到斷頭台前。劊子手拿著剪刀，沿著年輕人白襯衣的領口剪掉一圈，把他推著趴下，將其脖頸卡在一個圓孔里。一把寬闊沉重的斜刃刀早已高懸在兩根門框似的立柱頂端，現在重重落下。隨著哐當一聲巨響，鏡頭切換，但見犯人的腦袋立刻滾落在一隻大筐里……
好萊塢電影驚心動魄。但是，天哪，這段鏡頭太逼真、太可怕了！怎麼看也不像故事片，而像紀錄片。
「畫外音」響起來，一個男子粗糙的嗓門，粗糙得簡直像一名真正的劊子手，還帶著濃重的德克薩斯口音：「死刑與人類文明史同步；從某種意義上說，還是人類文明的一種形式。最早的死刑是把部落成員逐出，因為原始社會中的個人離開群體是無法生存的。後來，由這種『間接死刑』演變為直接死刑。」
死刑，死刑，什麼意思？難道是一部介紹死刑的影片嗎？那麼，是故事片，紀錄片，還是……「科普片」？美國科普片很多，題材五花八門，丁潔瓊也挺喜歡看；但介紹死刑的科普片，還是第一次看到。
據得克薩斯佬介紹，古代死刑有「架刑」，犯人被捆綁或釘在十字架上，任其痛苦死去；有「石刑」，用石塊砸死犯人；有「溺刑」，將犯人頭部或全身浸沒水中使之淹死；有「崖刑」，把犯人推下懸崖摔死……
得克薩斯佬不慌不忙地說著。銀幕上則疊印著上述種種刑罰的畫面。臂如「石刑」，一種執行方式是將犯人埋在土裡，只留頭部在外；另一種方式則是用繩索將犯人捆綁、固定在一個地方；然後用石塊猛砸犯人頭部，使其立刻致死。畫外音：「但因犯人頭部受擊打時也許會昏迷過去，所以這種執行方式有時會延長死亡時間。」有些畫面顯然不是原始的和真實的，而是剪自故事片或由演員扮演的。丁潔瓊知道這傢伙說的還是純粹「西方式」的，所以沒提到東方的「車裂」、「凌遲」、「腰斬」和「剝皮」等等。即以「溺刑」而言，東方也有的，叫做「沉塘」，曾經是中國南方某些農村慣用的私刑，多施之於「私奔」的女性，把她們連同巨石捆綁在木梯上沉入池塘……
人類的前行和進化竟如此艱難，如此殘酷，如此鮮血淋漓！
畫外音接著談到「影片」開頭的畫面：「斷頭台始於大革命前無法無天的法國，沿用到今天法治嚴明的法國。其間迭經改進，比方說直刃變為斜刃。第一位使用斷頭台的劊子手曾經讚歎道！『這可是個好東西，但不能常用啊！』幾年後，他自己也死在斷頭台上。此前，常見的斬首刑一般用刀或劍執行。」畫外音：「斬首刑的原意是使犯人立刻致死以避免痛苦。但有時往往要砍幾刀才可達到目的，反而增加了犯人的痛苦和場面的殘忍；這是因為刀劍相對較輕，而且與行刑者的力氣和準確度有直接關聯……」
丁潔瓊經常悄悄閉上眼睛。她精神緊張，難以忍受，但還得強挺著。
一位學者說，比起常見的絞刑來，斬首刑符合人道原則，閃電般的處決使犯人最大限度地減少了痛苦。但是，一九〇五年，醫學博士波利奧得出完全相反的結論。博士蹲在斷頭台前，捧起剛斷離的人頭平擺著。頭顱上的眉毛不規則地抖動，嘴唇有節奏地痙攣，五六秒鐘後歸於平靜；顏面鬆弛，眼瞼半睜半閉，僅能看到眼白……
「我大聲喊叫他的名字。他的眼瞼居然慢慢睜開了。」波利奧博士描繪道，「我必須強調，那不是痙攣或抽搐，而是一種從睡夢或沉思中醒來的眼神，平靜而清醒，保持著正常的活力。他的瞳孔縮小了，顯得注意力更集中，正凝視著我。那絕不是死人那種冷漠和毫無表情的眼神。我敢說，千真萬確，那是一雙活人的眼睛！」
影片變成了彩色的。銀幕上顯現出一顆人頭，但看上去有點像模型，像卡通，不像是真正的、剛被斬下還在滴血的頭顱。
但即使如此，丁潔瓊仍然惶惑而恐懼，臉色慘白，氣喘吁吁，身心戰慄。這是一間小放映室，銀幕近在咫尺，那顆剛被斬下還在滴血的人頭似乎正在湊攏來，湊攏來，要碰著她的額頭和鼻尖了！
那面孔還是活的，只是有點扭歪，眼睛死盯著她，嘴唇在抽搐，像是要張開並猛撲上來……
丁潔瓊一直獨自生活。看電影成了她喜歡的娛樂方式，何況很多好萊塢影片確實令人陶醉。但她從來不看恐怖片。在普通故事片里碰上恐怖情節，她就閉上兩眼，看時還捂住耳朵。實在沒辦法了，她就離席而去。她畢竟是女性，是學者，從教室到實驗室，從來沒上過戰場刑場，沒當過軍人警察特工，受不了鮮血淋漓的場面。但現在的她久已是個失去自由的人，連拒絕看這種「電影」的權利也被剝奪了！剛才，銀幕上剛開始疊印所謂「架刑」、「石刑」、「溺刑」和「崖刑」畫面，她就緊緊閉上了眼睛。但是，不行，耳朵里充斥著種種刺耳的聲響：犯人在慘叫；鐵釘被敲擊著穿透肢體，刺進木架；大小石塊從四面八方猛擊人的頭顱肢體，發出噗噗錚錚的聲響，直至一切歸於止息，由那樣的石塊堆積成一座墳丘……
現在，丁潔瓊又想閉上眼睛並捂住耳朵。但是一剎那間，她覺察到身邊有某種難以形容的熒熒光澤在閃爍，那是蝮蛇或鬣蜥一類冷血動物的目光！就在這一剎那間，女科學家突然警惕起來，覺察到一切都出自身邊這條「蝮蛇」「鬣蜥」的精心安排，企圖藉此使她動搖、恐怖和俯首就範……
美國基本上不對間諜施用死刑，輕易也不對婦女施用死刑。但羅森堡夫婦案打破了慣例，成為美國在和平時期惟一判處死刑的間諜案，羅森堡的妻子埃塞爾也是在罪證明顯不足的情況下判處死刑的。報紙發表了艾森豪威爾寫給兒子的信：「在這個案子里，一個女人將被處以死刑……這個女人具有剛強、執拗的性格，而那個男人則是軟弱的。在他們這個間諜網所進行的一切活動中，這個女人顯然是主謀。」還寫道：「如果給這個女人減刑而不給那個男人減刑的話，從今往後，蘇聯人就要從女人當中物色間諜了！」
艾克這段話實在不高明。「從女人當中物色間諜」的何嘗只是蘇聯人，從古至今各國陰謀家誰都這樣干，美國人也不例外。但女人在關鍵時刻遠比男人堅強卻是人所共知的常見現象。如果羅森堡夫婦真是間諜，埃塞爾充當「主謀」並比她丈夫更堅強是可信的……丁潔瓊想：是不是把我也當成了「具有剛強、執拗的性格」的危險女人呢？