哈得孫河源出阿迪朗達克山間的冰川湖，南流至紐約市注入大西洋，全長五百公里。其下游可通行大船。從河口外延的水下谷地，深切海底，遠達兩三百公里。哈得孫河入海口構成紐約港的主要部分，濁流滾滾，煙波浩淼，一望無際。相形之下，小小的愛麗絲島就像一片漂浮在水面上的樹葉。
已是黃昏時節，但從島上遠眺「自由女神」，仍然清晰可辨。遼闊的河口分布著一些大小島嶼，最著名的當然是「女神島」。離那裡不遠就是「移民島」了。幾百年來，從大西洋來到美國東部的移民，所乘船隻必須先停靠「移民島」，辦好手續後再去往北美各地。
「自由女神」高四十六米，連同基座高九十三米，是法國送給美國獨立一百周年的贈禮。法國雕塑家巴托爾蒂從設計到製作歷時十年，至一八八四年完成這件傑作，一八八六年安置於紐約。自由女神頭戴花冠，身穿長袍，右手高擎火炬，左手執《美國獨立宣言》，腳踩被掙斷的鐵鏈。底座內闢為展覽廳，從底座內可乘電梯上升到女神像腳底，其上又有一百七十一級旋梯通至女神頭上戴著的花冠——這一點，一般遊客花錢買票後都能如願;但從女神頭頂上沿著六十級旋梯登上最高點火炬——這種特權只有極少數身份不凡且身體強健的貴賓能夠得到。
丁潔瓊曾經享受過這種特權。那是八年前，一九四五年九月中旬的一天，白宮西草坪杜魯門總統舉行的早餐會之後，被款待和授勛的部分科學家、工程師和軍官中的三十多位來到紐約。他們幾乎全都參觀過自由女神像內部，但最高只升到「花冠」。這次他們有幸被批准分批登上「火炬」。但由於種種原因，主要是健康狀況方面的原因，最終得以登上頂端火炬的只有十人。而丁潔瓊是其中惟一的女性。奧姆似乎患有「恐高症」，不僅自己不敢上去，還竭力勸阻丁潔瓊；女教授一擺手：「沒告訴過你嗎，我自幼就練跳水，而且是十米跳台。」佩里倒是表現出軍人氣概，要攙扶丁潔瓊。女科學家笑吟吟地：「您又犯了喜歡向漂亮女人獻殷勤的老毛病。這麼狹窄的旋梯，弄不好會咱倆一齊摔下去的。」將軍樂呵呵的：「真恨不得咱倆一齊摔下去！中國人怎麼說的？哦，對，『做鬼也風流』。」
從火炬上極目四顧，胸腑中確實充滿自由奔放、心曠神怡之感。遠望市區鱗次櫛比的建築物，恍惚「一覽眾山小」；朝大洋方向看去，則進出港口的船舶都像蛇蟲似的，從女神高擎的右臂下通過……
小小的愛麗絲島坐落在水天相連、河海混沌之處。這裡離「女神」很遠，距「自由」就更遠。現在，丁潔瓊佇立在小島西端，在蒼茫暮色里憑欄眺望紐約方向，回首一幕幕往事：十九年前從中國來到美國；十五年前從帕薩迪納到了伯克利；十年前從加州遠赴新墨西哥州那片神秘荒漠；八年前隨著原子彈摧毀日本而到處是禮花、紅酒和歡呼，接著是……
是的，接著是七年前的被捕。
不，那不是逮捕，而是綁架，劫持！立即解送紐約，先後羈押在聯邦拘留所和圖姆斯監獄。往後，一九四九年九月十日，送往愛麗絲島，由囚禁改為軟禁，一直軟禁了近四年！從一九四六年算起，則失去自由已經整整七年了。一直沒有任何司法手續。
七年中倒是不斷有官員找她「談話」。他們說，對她採取的是「行政調查」，所以不必經過也沒法經過司法程序——可是，不經過任何合法手續就把一個外國僑民抓起來，無限期地拘禁在監獄裡或孤島上，這是什麼「法治國家」？她要求通報中國政府，要求會見中國外交官。可是他們說，中國政府在忙著打內戰呢，中國快要沒有政府了！他們說中國政府全靠美國的金錢槍炮支撐著，敢得罪美國嗎？他們說中國大使館完全了解她的處境，讓美國人「看著辦」。他們說你成了沒人管的孤女，還是讓美國政府管吧，好不好？他們說你並沒有被採取任何司法措施，所以從法律上說仍然是個合法僑民，而且在美國早就住夠了年頭；所以你可以申請加入美籍呀，你的申請肯定會儘早得到批准，那時什麼都好說，你就可以作為美國公民享受美國的法律保護了！
「他們」之中惟一給丁潔瓊留下深刻印象的，是那位只在圖姆斯監獄露過一次臉的長者。他是「他們」之中年歲最大、顯然也是地位最高的人。七年了，她仍然清清楚楚地記得老人的形貌；雖然頭禿得厲害，但身材魁梧，沉著穩健，態度和藹，頗有些身份和氣派……
當時使她吃驚的是，老人說一口純正的中國話！更使她吃驚的是，「談話」之後，回到她那套「優待室」，窗台上竟擺著五盆蘭草——正是她從阿拉摩斯帶出來的那五盆蘭草，而且顯然一直得到很好的養護，蓬蓬勃勃，翠綠色葉片都很滋潤。建蘭也叫「秋蘭」，時值秋季，其中那盆建蘭綻出許多淺黃綠色的花朵，一些花瓣上還灑著紫紅色斑點。整個房間充溢著這種蘭花特有的濃香……
「誰送來的？」丁潔瓊心一熱，趕緊問。
「查爾斯博士讓人送來的。」
「犀牛」回答。
「查爾斯博士？」
「就是剛才審訊您的那個老人。」
「他這樣做是什麼意思？」
「他說這些蘭不一般……」
「怎麼個不一般？」
「他，唔，他說您遠在中國的愛人，名字就叫『蘭』。」
「犀牛」說著，有點哽咽，「我也是個女人。我一聽，唉……」
丁潔瓊的眼睛也熱了，背過身去。
「博士還說了，要給您送些書籍來。您還需要些什麼，盡可以由我轉告他。」
「他，這個查爾斯博士，」丁潔瓊大惑不解，「幹什麼的？」
「他是個『中國通』，官兒不小，國務院新上任的中國事務顧問，全名林德·查爾斯。他還有過一個中國名字……」
「啊，查路德！」
真是冤家路窄！丁潔瓊簡直蒙了，好久回不過神來。查路德啊查路德，她早就知道這個人，早就切齒痛恨這個人——這一切早從十七年前就開始了。就是這個披著牧師長袍的禿老頭，跟蘇鳳麒沆瀣一氣，傷天害理，不擇手段地破壞冠蘭與她的愛情；不料這傢伙現在回到了美國，以偵探、警察、典獄長、外交官兼法官的多重身份繼續殘害她，抓捕她，囚禁她，訊問她，還要審判她！而且在做著這一切的時候，居然還像真正的牧師般慢條斯理，不苟言笑，道貌岸然……
丁潔瓊胸中怒火中燒。她真不知道下次「提審」時，跟查路德之間會發生什麼事情！可是，女科學家在「巴士底」第十一層上又被關押了三年，雖然又多次跨進過那間審訊室，「談話」者卻都是別人，查路德再未露過面。倒是五盆蘭一直陪伴著她，且長勢葳蕤。「犀牛」為人很好，默默地幫著澆水、施肥和換土。五盆蘭中有墨蘭、春蘭、蕙蘭、建蘭和杜鵑蘭各一盆，它們花期不同，一年四季輪番盛開，很少間斷。
「教授，真好，您的屋裡和身上總有一股蘭花的馨香。」「犀牛」說，「這是個好兆頭，它意味著您的愛人和他對您的愛情一直纏繞著、伴隨著您……」
「謝謝你，貝蒂！」丁潔瓊的淚水奪眶而出。
除了蘭草，陪伴丁潔瓊的還有幾十種報紙期刊。其中有新聞類的《紐約時報》、《華盛頓郵報》和《巴爾的摩太陽報》，也有美國全國科學院、普林斯頓高級研究院、哈佛大學、耶魯大學、哥倫比亞大學和加州大學等最高學府主辦的《物理學通報》、《理論物理通訊》、《天體物理與宇宙測量》、《粒子物理學報》、《數學季刊》和《應用數學》等頂尖級學術刊物。還先後送來上千本書籍，有很多工具書，也有音樂、舞蹈、歷史方面的書籍和小說，還有數學、物理學、無線電與射電天文學、化學和生物學領域的專著。丁潔瓊如饑似渴地閱讀，還讓人送來計算尺、計算機、打字機和紙筆。她明白，在很長一段歷史時期中，為鈾研究，為「原子鍋爐」，為「曼哈頓工程」，她在實驗室、試驗場和工廠里消耗了太多的時間和精力；而在理論領域即使做了一些工作，也是直接為核武器製造和核爆炸試驗服務的。現在淪為「囚犯」，不能再「接觸軍事機密」了，對她來說是一種解脫，是求之不得的好事。她可以與世隔絕，全力以赴地從事她極感興趣也極具天賦的理論探索了……
丁潔瓊知道，官方對她採取的強硬措施不是「國務院中國事務顧問」一人能決定的；相反，她在囚禁中得到的種種「優待」，特別是閱讀書報和從事研究的優越條件，卻跟查路德有直接關係——但是，所有這一切絲毫不能沖淡她對這個「壞老頭」的強烈憎恨！
「愛麗絲島」的名目聽上去很美，實際上形勢兇險。這是一座面積不過五六英畝的小島，漲潮時就更小，但地質條件奇特，一大塊堅硬如鐵的閃長斑岩從水下突兀而起，形成哈得孫河口浩瀚水面上一座罕見的石基小島。它距河岸和其他島嶼都很遠，周圍陡峭異常，水流湍急，據說附近有鯊魚出沒。如此「得天獨厚」，使它很早就成