魯寧已經覺察到，葉玉菡和蘇冠蘭都深深喜愛小星星。這小女孩可能成為兩人之間的一條紐帶，一種默契，一副「催化劑」。所以，他和阿羅都急著要把小星星弄到南京來。不料，卻發生了意外！
隨著戰線南移，小星星所在學校也離開延安，向東轉移。行進途中遭遇敵機轟炸，死傷十來個教師和孩子，小星星失蹤了……
「什麼，失蹤？」葉玉菡一聽就哭了。
「你說真話，老魯，」蘇冠蘭喊道，「到底發生了什麼事？」
「我說的是真話，實話！」魯寧賭咒發誓，「死者和傷員里沒有小星星，確實沒有。確實是失蹤。所謂失蹤就意味著可能還活著，也就意味著還有找到這孩子的希望！」
小星星的失蹤使魯寧多了一項「工作」，就是查找孩子的下落，這成了軍代表跟葉玉菡、蘇冠蘭乃至阿羅之間，一個最揪心的話題。萬幸，現在有了答案——
小星星所在學校是在穿過一座小鎮時遭遇轟炸的。事後清點，死者和傷員中確實沒有她，確實是「失蹤」了。全校繼續前行，查找金星姬的工作交給了地方政府。學校在開進北平後解散了，師生們被分別編入幾所中小學和「工農速成中學」。
小星星在轟炸中負傷昏迷。一對中年農民夫婦把她抱回了家。他倆沒有兒女，想收養小星星，並因此把她藏匿起來。但小女孩要治傷，這事瞞不過醫生，地方政府正是由此得到「情報」的。幹部上門做工作，讓他倆把孩子交了出來。小星星原來的學校已經解散，地方政府找不到「通知」對象，就讓她在那對農民夫婦家寄養了一段。
小星星最終被有關部門接到北京並送進一所學校。她還記得柳阿姨所在醫院和魯寧所屬部隊的番號。但醫院和部隊都在向南推進，日夜緊張工作戰鬥，沒法聯繫；後來總算聯繫上了，但魯寧夫婦又已調離。
好在魯寧一直在尋找小星星，並終於在一九五〇年十月查到了小女孩的下落，到L樓向葉玉菡和蘇冠蘭作了宣布。接著，他趁到北京開會之機看望了小星星，又帶著孩子的近照，還帶著孩子寫給葉媽媽、柳阿姨和不曾見過面的蘇伯伯的信返回南京……
「就是說，小星星很好？」阿羅問。
「你問了有二十遍吧？」魯寧不耐煩了，「我最後回答一次：是的，很好，很好。」
軍代表從北京回來後工作更加繁忙，明顯地瘦了黑了，還經常陷入沉思，憂心忡忡。眼前，他下班回家，疲憊不堪地躺在床上，蹙起眉頭，望著天花板吸煙。床邊一張椅子上坐著阿羅，一張方凳上擺著煙灰缸和阿羅給他沏的茶……
電話鈴響了起來。
「這麼晚了，誰啊？」阿羅走到書桌前，拿起電話一聽，朝丈夫使了個眼色，回頭對著話筒說：「哦，是您啊，茅政委。是的，他在家，請稍等。」
魯寧顯得十分疲憊，還很煩躁；但他仍然翻身起床，從妻子手裡接過聽筒，但並不說話，好像在等著對方開口。而對方也就開口了：「魯寧同志嗎？」
「是的。」魯寧望著窗外如墨的夜色，面無表情。
「我是茅政委。」
「聽出來了，首長。」
「哎呀哎呀，」茅政委打哈哈，「咱們革命戰友嘛，只是正副職嘛，什麼首長不首長的。」
「有什麼指示嗎？」
「我不是說了嗎，咱們革命戰友嘛，什麼指示不指示的，隨便聊聊工作吧。」茅政委拖長聲調，「哦，藥專的工作，怎麼樣呀？」
「還可以吧。」
「什麼叫做『還可以』呀？」
「就是說，各項任務都完成了，沒出大亂子，沒犯大錯誤。」
「那好嘛！你親自坐鎮藥專，連住都住在藥專……」
「已經搬出來了，」魯寧聲明，「現在的住處離藥專很遠。」
「但你畢竟在那裡住了很久嘛，嘿嘿！所以，藥專的工作應該是好上加好的嘛。」
魯寧大概是覺得沒什麼可說的，便默然以對。
茅政委連聲叫道：「喂，喂，喂！」
「我在聽著呢。」魯寧悶聲道。
「我說魯寧同志呀，」茅政委接著往下說，口氣簡直算得上親切，「上次跟你談的事，怎麼樣了呀？」
「上次談的什麼事？」
「你忘了？關於敵情的事嘛。」
魯寧沒忘這事。建國初期，形勢複雜；情報表明，敵特盯上了南京藥專，可能會有所動作。但僅此而已，怎麼「盯」，如何「動作」，均語焉不詳。
「我反覆考察了，」魯寧說，「認為辦公樓、化學樓和L樓是三個潛在的薄弱環節，正在考慮採取措施，加強保衛。」
「呃，哼，這個這個，」茅政委拖長聲調，「還有，那兩本外國雜誌的問題呢？」
「哦，那事，我做了調查，沒有什麼問題。」
「怎麼會沒有問題呢！」
「怎麼一定要有問題呢？」
「誰『要有問題』？你什麼意思？」茅政委似乎生氣了，「共產黨人最講實亊求是，問題是客觀存在的嘛。」
「『客觀存在』什麼問題？」
茅政委帶著濃重的鼻音：「那雜誌叫什麼來，魯寧同志？」
「叫《探針》。」
「對，我讓人翻譯出來了，是叫《探針》……」
「你讓人翻譯出來了？我不用別人翻譯。我能把那刊名直讀出來。」
「你很有學問嘛！」茅政委生氣了，「那麼，請問魯寧同志：那雜誌什麼名宇不好叫，偏要叫『探針』？」
「叫『探針』難道是個問題嗎？」魯寧愣了。
「叫『探針』難道不是問題嗎？」茅政委口氣嚴厲。
「我看不是問題。」
「你說什麼？」
「我說，《探針》這個雜誌和『探針』這個刊名都沒有任何問題。」魯寧決定耐心一些，「從技術上說，『探針』的種類、形制和用途很多。精密的生物學實驗，譬如細胞或細微組織的剝離，譬如將某種遺傳物質注入一個細胞等等，器械之一就是極細小的、必須在顯微鏡下操作的探針。你交給我的《探針》，是國際實驗生物學界一個著名期刊。這就像外科學界有個著名期刊叫做《柳葉刀》一樣。內行都知道，『柳葉刀』就是手術刀……」
茅政委打斷魯寧：「你上過大學，是嗎？」
「是的，上過大學。」
「所以你要給我這個『外行』講課，是嗎？」
「我不是這個意思……」
「是這個意思也沒關係嘛！」茅政委冷笑，「不錯，我是大老粗，沒文化，只上過一年半小學，等等。但這不是我的短處，而恰好是我的長處，我的優點，我的光榮！而且，這不是我個人的看法，是組織的看法。魯寧同志，你應該也看得很清楚：雖然我文化比你低得多，我入黨比你晚得多，我的功勞戰績比你少得多，可事實就是我在領導你，我能領導你，我這個外行在領導你這個內行！」
魯寧無言以對。他當然知道對方說的是「事實」。
「不錯，魯寧同志，你上過大學，你有文化，你還懂英文，等等。」茅政委滔滔不絕，嗓音忽然變了調，從指摘、挖苦變成了痛心疾首，「但是我的同志呀，你認識到了嗎，你的問題，正在這裡！」
魯寧其實早就「認識」到了這一切。他嘴一張，正要搭腔，卻覺得耳朵被輕輕掐了一下；接著，一杯涼茶端到他面前，一條毛巾為他擦拭青筋直蹦的脖頸，一隻柔軟的手撫摸著他汗水涔涔的脊背。魯寧用滿是血絲的眼睛瞥瞥阿羅，接過涼茶來啜了一口，像要把滿腔怒氣連同茶水一起吞咽下去……
魯寧曾經認為，全國解放了，我們執掌政權了，「一唱雄雞天下白」了，就一切都好了，一片光輝燦爛了！但隨著時間推移，他發現情況遠比原來想像的要複雜。像他這樣的幹部，讀過書，有文化，就拖上了「一根又粗又長的小資產階級尾巴」；讀過大學，還是教會大學，懂英語，就是「深受帝國主義奴化」，「崇拜英美」；他負責教育和科學界的工作，很勤奮，就是「熱衷於跟資產階級知識分子混在一起」；他想把工作做得更加深入、細緻、合情合理一些，卻成了「割捨不掉的小資產階級情調」。在剛「解放」的知識分子們心目中，他代表共產黨，代表新政權；但那些知識分子不知道，在共產黨和新政權內部，他卻被一些人指為「老右傾」……
藥專的教授、副教授和講師們，包括蘇冠蘭和葉玉菡都不知道，軍代表魯寧就是在這種壓力下，被迫搬出學校，遷到「離藥專很遠」的光華門外護城河畔的一處部隊營房，從此很少來藥專了。
魯寧動輒得咎，常常感到比打仗時還苦還累，比做地下工作時更危機四伏。凡此種種，除了能對阿羅說說外，必須壓在心底；到後來，連對阿羅也不說了，以免影響妻子的「進步」。情緒變化的外在表現，就是經常吸煙喝悶酒，就是在家裡沉