一九四九年五月中旬，已經熊熊燃燒了三年而且仍在燃燒的國內戰火彷彿把大氣都烤熱了。這天上午，南京藥專校長室內，蘇冠蘭帶著兩名秘書大汗淋漓，埋頭於滿桌滿地的公文卷宗堆里。連電扇都不能用，以免紙張亂飛。前不久，四月二十三日，南京被中國人民解放軍攻佔，政權易手；他這「國立」學校的代理校長，也在積極準備「易手」。蘇冠蘭想，好了，終於可以撂挑子啦！他帶著幾個職員每天清理檔案文件，時刻準備進行交接。
忽然，秘書沖代理校長使個眼色。蘇冠蘭一抬頭，看見辦公室門口正站著兩名解放軍軍人。他第一個想法是：好，終於來了。他面帶微笑，迎上前去點點頭，伸出右手，當然是伸給站在前面的那個比他稍矮，但身軀壯實、皮膚黝黑、濃眉深目、臉龐寬闊的軍人。與此同時，對方也伸出了手，但不只是右手，而是兩臂筆直，雙手一齊伸了過來；也不是握住蘇冠蘭的右手，而是一下子抓住他的兩隻手，直拉到胸前，攥得緊緊的……
這異乎尋常的舉動使蘇冠蘭完全愣了。他定睛細覷，不禁失聲喊道：「啊，老魯！」
魯寧不吭聲，而是伸展雙臂使勁擁抱蘇冠蘭，連連拍打對方的肩和背。好長時間之後，他倆才彼此鬆開，又把對方推遠一點，以便看得更加清楚。教授淚花閃爍地問道：「老魯，咱們都老多了！多少年沒見面了？」
「二十年。」魯寧一字一頓。
「可不，」蘇冠蘭想了想，「那還是一九二九年！」
「喏，我的愛人——」魯寧又朝身後那個軍人做個手勢，「需要介紹嗎？」
蘇冠蘭這才看清楚，老魯身後站著的是一位女軍人。只因對方頭髮很短，軍服式樣土朴，皮膚又黧黑粗糙，乃至蘇冠蘭把她當成了警衛員。這次辨認的時間更長，足有一兩分鐘；終於，他喃喃道：「你，你，你是不是阿，阿羅？」
「是的，蘇先生。」阿羅敬了個軍禮，「都說貴人多忘事，可您還是認出了我。」
「那時你才十幾歲吧？那以後的二十年，是女人變化最大的……」
「別解釋了，」阿羅嗔道，「直截了當說我老得認不出來了就是！」
「可我認出來了。」
「是呀，」魯寧打趣妻子，「這說明你還不老嘛！」
「老魯，阿羅，」蘇冠蘭大為感慨，「真沒想到，你倆會碰在一起，成了夫妻。」
「有道是『無巧不成書』嘛！」阿羅笑盈盈的。
魯寧本來是野戰軍後勤部副部長，行軍途中負傷，不宜上前線了。恰好部隊途經江蘇，便將他留在南京，當了軍事管制委員會委員，負責大專院校和科學機關的恢複工作，還親任幾所學校和研究所的軍代表。在一所野戰醫院任護士長的柳如眉被留下來照顧丈夫。魯寧研究大專院校檔案時發現，南京藥專代理校長竟是蘇冠蘭！他審視藥專教職員名單，又發現了葉玉菡的名字。他拉著妻子跳上吉普車：「快，上車，跟我到藥專去！」
阿羅聽明原委之後說：「先打個電話吧，讓他們有個準備。」
「讓誰有準備，蘇冠蘭嗎？不，我就是要讓他大大地感到意外。」路上，魯寧叮嚀道：「哦，任何情況下你都別提丁潔瓊。」
「這我還不懂？我是女人。」
接著，就發生了剛才的一幕。
在校長室談了一陣之後，魯寧起身拍拍蘇冠蘭的肩膀：「走，參觀一下學校。我親自擔任四所院校和兩個研究所的軍代表，想把『駐地』設在藥專。」
蘇冠蘭直搖頭：「這幾年，學校挺差勁的。」
「這責任不在你。而且，我就是來看看怎麼個差勁！我們打了天下，現在要治天下了——哦，你打算讓我怎麼參觀呢？」
「先看辦公樓吧，你不是要把『駐地』擱在這兒嗎？」
「不，我想先看看生物製劑實驗室。」
蘇冠蘭瞅瞅魯寧。顯然，軍代表對很多事情心中有數。
三人沿著林陰道走了一段，路旁樹林中的石桌石凳引起了魯寧的興趣，提議到那裡坐坐。坐定之後，他讚歎道：「嗬，景色不錯，比當年齊大還好！」
「這裡是江南。」蘇冠蘭說。
魯寧掏出香煙，點燃，吸了兩口，望著蘇冠蘭：「直說吧，我和老婆到藥專來，第一想看看你，第二想看看玉菡——她是我在齊大醫學院的老同學，還有恩於我。」
「有恩於你？」
「二十年前那次，就在你救助我之前十來分鐘吧，玉菡更救了我——為什麼說『更』？因為當時若是沒碰見你，我會有很大的危險，卻仍有可能逃脫；但是若沒有玉菡，我就死定了！」魯寧回顧二十年前發生的事情時，仍很動情。
「冠蘭，你知道我當時是揣著槍的。」魯寧說著，使勁吸了幾口煙，竭力控制自己的激動，「我決不會讓他們活捉。我會把最後一顆子彈留給自己——若是那樣，不錯，會很悲壯，但我會死而有憾的，因為當時我太年輕，還能為革命做很多事情；起碼，今天不能在這裡跟你談笑風生了！」
戰爭期間，在昆明附近的嵩陽鎮，蘇冠蘭曾親睹葉玉菡獻血挽救了一位美國飛虎隊員的生命。現在他知道了，那絕對不是出於偶然；在葉玉菡沉默寡言和弱不禁風的外表下，深藏著璞玉渾金般的果斷和勇毅……
「告訴我，冠蘭，」魯寧目光炯炯，話鋒一轉。「你跟玉菡的關係，怎麼樣了？」
「同事關係吧，」蘇冠蘭避開魯寧的眼光，「對，一般同事。」
「同事關係，」魯寧擰起眉頭，「一般同事？」
阿羅抻一下丈夫的衣抽。軍代表想了想，再度轉換話題：「還有一件事，你大概不知道，玉菡早就做了媽媽……」
「她什麼時候結婚的？」蘇冠蘭胸中湧起一種難以言喻的感覺，如同打翻了五味瓶。
「不，她沒有結婚。」
「你說什麼？」蘇冠蘭以為自己聽錯了。
「我說，玉菡一直獨身生活，沒有結婚。」
魯寧侃侃而談。談起一九四六年的北平，談起東廠衚衕和「堇園」，談起和「F樓」，談起那個被當做「ape」的小姑娘，談起那場熊熊大火，以及緊緊抱住西蒙·切爾尼，直至一起被燒成焦炭的「老木」……
阿羅聽到老木之死時，淚流滿面。其實，這個故事她已經聽了好多遍。
「對，就這樣，玉菡就這樣做了『媽媽』，有了女兒。」魯寧輕嘆一聲，仍然以那種不慌不忙的口氣，直談到葉玉菡被迫離開北平前夕那句話，「我只有一件事放心不下……」
「什麼事放心不下？」蘇冠蘭兩眼濕潤，「一定是為小星星吧！」
魯寧深深地瞥了蘇冠蘭一眼，點點頭。
「那，那，」蘇冠蘭望著魯寧，目不轉睛，「小星星，這孩子，後來呢？」
「我們派人把孩子帶到延安，送進一所專收烈士後代和幹部子女的學校。就延安而言，這所學校的條件要算最好的了。我在前線，阿羅常去看她，休息日帶她回家。」
蘇冠蘭的淚水在眼眶裡直轉。他霍然起身，筆直地伸過右手去：「阿羅，謝謝你。」
「不謝謝我嗎？」魯寧朗聲笑道，「若論功行賞，我可該排在阿羅的前面。」
「也謝謝你，老魯。」蘇冠蘭把左手伸過來，「咦，這孩子，小星星，在學校里怎麼樣？」
「功課總是前幾名。」
「太好了！跟你們在一起時，她喜歡說些什麼？」
「她總是問起媽媽，想早日見到媽媽——孩子說的媽媽，就是玉菡。」
蘇冠蘭神情迷惘，默然無語。
「還有點情況，捎帶告訴你吧。」魯寧又想了想，沉思道，「玉菡是個非常堅強的女子，在我面前卻流了一次淚。」
一九四六年那個不尋常的夏夜，葉玉菡哽咽道：「我將獨身過一輩子。但我想有個孩子。所以，對小星星，請你務必……」
「你怎麼回答？」蘇冠蘭盯著魯寧。
「我嗎？我當時很驚訝，甚至可以說，我深感震撼。我張口結舌地望著她，望著玉菡；我強充男子漢，硬著嗓門說：『瞧你，說些什麼呀？你怎麼知道自己就會獨身過一輩子！』」
蘇冠蘭聽著，不吱聲……
魯寧與妻子交換了一下眼色，起身道：「好了，咱們到生物製劑室去。」
生物製劑實驗室平面呈L字形，習慣上就叫「L樓」，坐落在綠樹簇擁之中，周圍砌著幾座花壇。大門的前方是一米高的水門汀台階。三人剛走近台階，葉玉菡便出現了，面含微笑地迎出大門，遠遠便朝魯寧伸出雙手……
在這個世界上，蘇冠蘭也許是最熟悉葉玉菡的人。特別是近三年來，他倆以「同事」相處，抬頭不見低頭見，應該說，更加熟悉了；無論在事實上還是在蘇冠蘭心目中，從來的葉玉菡都那麼矮小瘦弱，面色蒼白，連頭髮都是細小灰黃的……直到今天，此刻，蘇冠