葉玉菡一下火車便直奔紫金山。
天堡城下一處山坳內，綠林掩映、竹籬環繞之中，蔭蔽著一座小院，全是粉牆灰瓦的平房。她本來個頭不高，身軀單薄，好不容易找到這兒，更顯得風塵僕僕，疲憊不堪，面黃肌瘦。僕人阿鼎不認識這個「村婦」，但聽她自我介紹後連忙把她讓進了客廳；她在一張竹椅上坐下，將一隻土布包袱扔在身邊地板上，咕咚咕咚喝著阿鼎送上來的一大杯涼開水……
蘇鳳麒由僕人攙扶著，拄著手杖，顫巍巍地從裡屋出來。
「爸爸。」葉玉菡站起來。
「唔……」老人喉嚨里發出某種聲響。
「爸爸，聽說您病了？」
「能不病嗎！」教授語音低沉，但總算能聽出說什麼了。
戰後，蘇鳳麒隨天文研究所回遷南京。但回遷的只是「研究所」，不是天文台；因為昆明觀測條件比南京好，設備都留在鳳凰山了。回到南京之後必須另起爐灶，可是沒有經費。多年來，蘇鳳麒吃夠了逃難的苦頭。就說北京「欽天監」那台五百年前鑄造的銅質渾儀吧，一九〇〇年被八國聯軍搶走，被列為德國的「戰利品」；一戰後巴黎和會決定送還中國，一九二〇年總算運回北京;但民國二十二年 華北吃緊，渾儀便連同簡儀、圭表、漏壺等寶物都從北平南運至紫金山，是「鎮台之寶」。二十六年 日本人逼近南京，形勢又吃緊，這批古物和許多現代天文儀器卻無法搬遷，在南京淪陷後遭到日本人大肆破壞。戰後的紫金山天文台滿目瘡痍，遍地荒蕪，只能在外觀上略作修葺，全台只剩下幾名研究人員。天文台最重要的觀測儀器，蘇鳳麒當年親自選購的、也是遠東最大的六十厘米反射望遠鏡一直不能修復，全台的觀測任務由一台二十厘米折射望遠鏡支撐著……
其間，三十七年 中央研究院首次遴選院士，蘇鳳麒當上了院士。但他早已是英國皇家學會、聖約翰學院、不列顛學術院、歐洲研究院等歐美十九個最權威的學會、學院、科學院或研究院的會員或院士，對此興味索然。他感興趣的是天文台和天文學，而在這方面他看不見希望。現在的他，老態龍鍾，雙頰深陷，鬢髮稀疏，皮膚上滿是皺紋，清癯的面龐更加消瘦蒼白。大概因為無暇或無力塗抹須蠟吧，連上翹的鬍子也聾拉下來，有點像個中國人了。他打量了葉玉菡幾眼，瞥瞥那隻土布包袱，在一張藤椅上緩緩落座。阿鼎搬來一台電扇，但老人擺了擺手。
「爸爸。」葉玉菡又叫了一聲。
「坐下，坐下。」蘇鳳麒略微做個手勢，「你什麼也不用說了，什麼也不用說。」老人滿面病容，憔悴不堪，只有目光依然深邃。「我全都知道了。」
老人「知道」些什麼，那天夜裡堇園的一幕嗎？他怎麼知道的，知道多少？啊，那個驚心動魄的夜晚！
「老木，老木啊！」女醫生厲聲呼喊。
烈焰熊熊。大火焙烤得葉玉菡渾身要著火了似的。但她目不轉睛地盯著火海中的F樓，幻想發生奇蹟，幻想老木能衝出來。其實她已經親眼看見老木緊貼在西蒙·切爾尼身上，兩人一起燃燒起來，抽搐著，扭曲著，迅速焦化，成為黑炭！一條火舌飄來，幾乎燒著了小星星的臉蛋；小姑娘驚恐大叫，這叫聲使葉玉菡猛醒過來，拖著孩子又滾又爬，跑到離F樓較遠處，終於跑到堇園大門口。她這才發現大門洞開，里里外外全是人，憲兵虎視眈眈，軍警封鎖現場，消防隊員手忙腳亂，還有外國人，到處是刺耳的警笛和瘋狂的呼叫。女醫生剛出大門就被幾名憲兵擋住，簡單盤問了幾句，便從兩側挾持住她，還一把揪住小星星，穿過人群朝某處地方強拉硬拽……
「你們想幹什麼？」葉玉菡叫喊，「放開我，混蛋！」她踢打著，撕咬著，都不管用，活像落入虎爪的一隻兔子。小星星拚命掙扎著找媽媽，其反抗能力則連兔子都不如。恰在此時忽聞前方一聲斷喝：「站住！」
幾名憲兵果然站住了，但還挾持著女醫生和小女孩。葉玉菡舉目一看，啊，這不是魯寧嗎！魯寧換上了一身筆挺的美式軍服，胸前佩戴著勛表，肩章上那顆金色將官星徽在夜色中熠熠閃光。他板著面孔，濃眉緊皺，雙手抄在背後，兩腳分開約半尺，神像般矗立在眼前，威嚴地注視著幾名憲兵。他身後停著那輛車頭綴著一顆紅色「將星」的軍用吉普車。
幾名憲兵愣住了，趕快立正，敬禮，同時鬆開葉玉菡和小星星。
「把人交給我！」魯寧蹺起右手大拇指，從肩膀上方朝後戳戳。
「這個、這個……」憲兵們面面相覷，支支吾吾。
「他媽的！」上士從駕駛座上蹦下來，使勁拍著腰上的槍套，「什麼這個那個，快！」
上士身手敏捷，趁著憲兵們猶豫不決，把葉玉菡和小女孩拉上了吉普車后座。汽車一直沒熄火。「參座」剛上車，汽車便開動了，迅速駛離東廠衚衕。
葉玉菡深深舒一口氣，把小星星攏在懷裡。
前座的魯寧也深深舒一口氣：「我不是讓你放心嗎？可你還是不放心，冒冒失失……」
「我怎能放心？」葉玉菡爭辯，「你什麼也沒告訴我。」
「都告訴你了，還叫政治？」
「我不懂政治，也不想懂。」
「現在懂了吧？差一點毀了一切，包括你自己。」
「我從來不怕犧牲。」
「但不要做無謂的犧牲，」魯寧回過身來，看看小姑娘，摸摸她的頭，「特別是，還有孩子呢！」
說到孩子，葉玉菡的心直發軟。她摟緊小姑娘，在孩子臉上親了親，望著魯寧，改用英語咕噥了幾句。
「算了，還是說中國話吧。」魯寧微微一笑，瞥一眼上士，「這年輕人，英語說得比我還好！我倆的對話，他都聽得明明白白。」
「什麼？」女醫生吃了一驚，仍然說英語，「你說了，他是國民黨特務啊！」
「不錯，他是國民黨特務，」魯寧停了停，用中國話回答，「但他首先是人。」
「是中國人。」上士說著，面無表情，只是穩穩抓住方向盤，「去哪兒，長官？」
「回軍調部！」魯寧朝葉玉菡笑笑，「這叫『燈下黑』，軍調部成了最安全的所在。你知道我的鄰居是誰嗎？哈，鄭介民。」
「二戰」之後，中共獲悉美國人要在北平建一座「特種武器實驗室」，一旦成功，還要在中國和亞洲其他地區另建幾座這種實驗室。葉玉菡的出現和「SB-1」的浮出水面，使這方面的情報變得清晰起來；在堇園中開設「病房」並已經「收治」了一個小女孩的事實，又使事態趨於緊迫。於是在軍調部會議上，中共代表嚴肅提出了堇園問題，要求徹查。馬歇爾將軍和國民黨代表惟恐事情捅出去鬧得不可收拾。作為防範，北平當局奉命指派便衣人員對堇園實施監視，美國方面也通過某種渠道嚴令SLR不得在堇園「輕舉妄動」……
魯寧告訴葉玉菡：埋設在F樓四周的「高壓霧化裝置」，霧化的不是「消毒劑」而是燃油，鋼管上的乳突是噴嘴。一旦砸碎樓內牆上那個匣子上的玻璃，拉下手閘，控制器立刻進入倒計時，五秒鐘後便開始從四面八方向樓房噴射烈火！要保證F樓從地下室到頂層統統燒毀，特別是被用鐵柵欄與世隔絕開來的那些人——萬一被外界發現，他們就不再是「病人」，而是證人了。所以，絕對要毀屍滅跡！美國人本來準備在其他各樓一律安裝這種「自毀設施」的，可恰在此時他們發現了可疑跡象，被迫暫停動作……
「美國人為什麼不在F樓繼續增加『病人』？為什麼不敢動小星星？丟失安瓿他們幾乎是立即就發現了，還覺察到其他種種疑點，為什麼不敢聲張？還有，剛才，我把你和孩子從東廠衚衕帶走，他們為什麼不敢強行阻止？」魯寧侃侃而談，「因為我是『少將參議』，我有權合法地甚至是活靈活現地在北平活動，在這裡做很多事；因為全世界都在盯著美國人和國共雙方正在這裡平起平坐、風度十足地舉行會談——不是說『政治』嗎？這就是政治。」
說到這裡，電話鈴響了。葉玉菡看看手錶：凌晨四點整。魯寧抓起電話一聽，連連點頭：「好的，我馬上過來。」
他匆匆離開辦公室。十幾分鐘之後，又回來了。他看看早就在沙發上睡熟了的小星星，把臉轉向葉玉菡：「據報，他們正在以『縱火』罪名搜捕你。」
「我不怕！」
「我再說一遍：不是怕，而是不要作無謂的犧牲。」
「那，你的意思是……」
「你先離開北平，避避風。」
女醫生想了想：「好吧。」
「有地方可去嗎？」
「我可以去南京。」
「投奔蘇老先生？」
「是的。」
「這可是個好主意。」
「我只有一件事放心不下……」
「為小星星吧？」魯寧將目光投向沙發。小姑娘在那裡睡得正熟。
「是的。」