「冠蘭，我親愛的弟弟！」
多少年來，丁潔瓊給冠蘭寫信一直是這樣開頭。
說起來真是悲哀！除了寫信，她和冠蘭沒有別的辦法更加親近。她想過，如果通電話或見面，也許會發生別的情形，她肯定不會再叫「弟弟」而換上別的稱謂。她早就決定，結婚之後不能再這麼叫了；應該稱「冠蘭」，稱「親愛的」，稱「夫君」，或乾脆稱「丈夫」，甚至當著客人或朋友的面也這樣！可是，結婚，什麼時候？甚至，還有沒有這樣的機會？每當想到這裡，她往往不寒而慄……
我從「X基地」來到了「W基地」。現在「參觀」完畢，在下榻的招待所，在燈光下，給親人寫信。戰爭越打越殘酷，我們也越來越忙。明天一大早便直飛「Y基地」。
剛才，兩個小時之前，在招待所外的停車坪上，我跟佩里發生了一場小小的不愉快。他總是那麼溫和，親切，他那張其貌不揚的面孔上總是蕩漾著和藹的笑意；可是，我第一次看見他發火了，居然連面孔和聲音都扭曲了。這種衝突，這場衝突，遲早會發生的，那麼，發生了也好。我曾經告訴他們，鈈彈的成功幾率是百分之九十，鈾彈則是百分之六十——其實我知道，兩種炸彈的成功幾率都是百分之百！據奧姆他們計算，一顆「臨界」值的原子彈爆炸當量為幾千噸，而我的計算結果比他們的差不多大十倍。但無論幾千噸也好，幾萬噸也好，一旦投擲和爆炸，必將是幾千、幾萬、十幾萬乃至幾十萬生靈塗炭！我還擔憂更可怕的情況發生：原子彈爆炸的核心部位可能出現上億度高溫，這是否會引燃大氣層？萬一發生這種情況，地球就變成了火球，就是世界末日。
我跟同事們談起這一切。他們或多或少都有同感。但是跟佩里的幾天相處，我發現他的心思完全不一樣。他似乎只擔心一件事，即戰爭在原子彈問世之前結束……
奧姆安排丁潔瓊住進招待所，還在她屋裡坐了一陣。招待所外觀簡直像「汽車旅館」，但內部陳設很好，豪華舒適。
「你了解佩里的……情況嗎？」奧姆輕聲問。
「我不想了解他的任何情況！」女教授仍然面有慍色。
「某些情況，還是知道一點為好……」
「你想讓我知道什麼？」
「比方說，他的親人們……」
「他的親人跟我有什麼關係！」
「是這樣的，」奧姆小心翼翼，斟字酌句，「他的獨生子死在珍珠港……」
「什麼時候，」女教授的心靈悸動了一下，「怎麼死的？」
「還能是什麼時候，還能是什麼死法，唉！」奧姆輕嘆一聲，「約瑟芬·佩里少尉，從西點軍校——也就是他父親的母校畢業後，被派往珍珠港服役；他抵達基地的第四天，正是當地時間一九四一年十二月七日……」
「原來如此！」丁潔瓊坐不住了。她徘徊良久，在奧姆面前駐足，輕聲問道，「他，亞倫·佩里，還有什麼親人？」
「還有妻子。失去兒子之後，她瘋了，兩年多來一直住在長島一家精神病院。」
「天哪，」丁潔瓊喃喃道，「你怎麼不早說！」
「我也是剛知道的。」
「是嗎，什麼時候？」丁潔瓊訝然。
「有兩個小時了吧，佩里登車去機場之前。」奧姆看看手錶，「他，他讓我告訴你。」
女科學家怔住了，默然不語。
我到美國整整十年了，除奧姆外，這位佩里可能是給我印象最深刻的美國人。他彷彿不是軍人，不是工程師，而是一位高明的政治家。他成功地繞開法律，說服工人們不組織工會，甚至成功地說服國會不過問經費的使用，以免造成泄密。他還是一位心理學家。來自各大學的科學家原來每年發九個月薪金，可佩里給發足十二個月。戰爭年代軍人受尊敬，於是他許諾給文職人員授軍銜……凡此種種，都大得人心。因為嚴格保密，Y基地計算中心幾百名操作員和數學家不知道工作目的，又深處沙漠，生活單調無聊，乃至精神渙散，效率低下；於是佩里下令破例把真相告訴他們，讓他們知道在製造原子彈，而且讓他們先算一道題：一顆原子彈能消滅多少「野獸」？——此舉竟使計算中心人們的精神面貌大為改觀，工作效率猛增百分之二十！有一天，佩里在長途公共汽車上聽人談到婦女營區的碎石子路不便行走，還很容易硌壞皮鞋。第二天他便調來機械化築路隊，兩三天內就鋪設好了平整的瀝青路面……
寫到這裡，想起一件事：W基地有成千上萬的婦女充任辦事員、秘書和速記員或從事其他服務工作。基地是在荒野上建起來的，環境閉塞，服務設施和物資供應很差。婦女們的情緒直接影響了工程進度。佩里在抓緊完善設施的同時，向婦女們發表了一次講話，關鍵的話是這麼幾句：「你們之中的大多數都有深深所愛的人在軍隊中。他們正在前線艱苦作戰和英勇犧牲。你們的工作就是對他們的愛情。因為你們的工作將縮短戰爭，使勝利早日到來，使你們的愛人儘早回到美國，回到你們溫柔的懷抱！」
佩里講這段話時，婦女們喧嘩了，激動了，很多人還流淚了……
佩里這段話不僅當時就使W基地的絕大多數婦女都安下心來，勁頭倍增，而且在時過境遷一年多之後，仍使同是女人的丁潔瓊怦然心動。將軍顯然懂得這個哲理（對，確是哲理）：愛情是男人生活的一部分，卻是女人生活的全部！哪怕對女教授而言，也不例外。雖然工作、名望和成就看似構成了丁潔瓊的一切，但那只是外在的、物質的和直觀的一切；就精神生活和內心世界而言，她嚮往的仍是愛情，渴望做一個真正的女人，一個完全擁有並充分享受愛情的女人！所以，聽說佩里的話後，丁潔瓊立刻想到了她「深深所愛」的人；想到冠蘭也正在為打敗日寇、贏得戰爭而艱苦工作；想到她跟冠蘭雖然遠隔重洋，卻在為同一目標奮鬥。她知道，從某種意義上說，她的工作更能直接作用於縮短戰爭，使勝利早日到來；因此，從佩里的角度看，她的工作就是對冠蘭的愛！戰爭結束對婦女們而言，意味著愛人儘早回到她們「溫柔的懷抱」，而丁潔瓊渴望自己有幸成為她們之中的一員……
佩里是個愛國者，真正的愛美國。他的聰明智慧，他的殫精竭慮，上面寫到了一些，還有更多的沒有寫到；不管怎樣，他所做的一切都是為了美國，為了美國的最高利益——原來我認為，他確實是認為我在伯克利待得太久了，邀我出來「遛遛」；後來又認為，參觀兩處基地是為了讓我協助解決若干難題，科學原理或生產流程方面的難題——如果這樣，他算是又「對」了。譬如我關於先以「熱擴散」使六氟化鈾低度濃縮的建議，可能會使目前處於「瓶頸」狀態的氣體擴散流程發生重大改觀。關於薄膜，我給出了精確的物理參數，使材料合成和製造的前景豁然開朗……
後來得知，不止如此。直到剛才，奧姆才告訴我：佩里希望我通過參觀X基地和W基地（接著還有Y基地）對美國的先進和強大形成深刻印象——我說，我來美國已經十年，對此早有深刻印象了呀。奧姆說，不是這個意思，佩里是希望我像他那樣愛美國，像他那樣一切為了美國，為了美國的最高利益！而要做到這一切，我就得加入美籍，成為像他那樣的「真正的美國人」……佩里希望我知道，美國的先進和強大，是美國民主制度的產物。他認為像我這樣的人物如果永遠留在美國，固然對美國有好處，但尤其對人類、對科學和對我自己有好處，甚至對中國也有好處——就像居里夫人雖然加入了法國國籍，她的祖國波蘭仍在為她感到驕傲一樣。將軍要求奧姆幫助他達到這一目的。他說沒有任何人比奧姆更適合擔負此項任務。他知道奧姆愛著我，而我對奧姆也很尊敬和親近。他稱讚奧姆在「曼哈頓工程」中做出了突出貢獻——但如果能讓「瓊」永久留在美國，那才是最大的貢獻！
將軍知道我喜歡奧姆，卻不知道我心中還有個奧姆不能比擬的男子。也不知道，我固然看到了美國的先進和強大，但絕對並不因此而想永久留在美國；我的企盼和追求是，自己的祖國有朝一日變得同樣先進和強大！
寫到這裡，女教授憶起幾天前的一件事：在X基地看到堆積如山的白銀時，佩里隨口說：「這些白銀來自中國。」
「是嗎？」女教授愕然。
「我也只是剛剛知道這一點。」
「中美兩國還有這麼一項合作？」
「不。這些白銀屬於『庚子賠款』，原銀錠上還刻著大清國庫的印記。」將軍說著，口氣輕淡，「當年在中國也許算成色最好的銀子了，但所含雜質太多。我們委託美國金屬精鍊公司和費爾普斯·道季銅公司精鍊和加工之後，才能實際應用在電磁流程中。」
公元一九〇〇年即清光緒二十六年（庚子年）八國聯軍攻陷北京。次年簽訂的《辛丑條約》中規定中國向各國賠款海關銀四億五千萬兩，分三十九年付清，本息共九億八千二百二十三萬八千一百五十兩。不久，公元一九〇五年