「不是說『大科學』嗎？『大科學』首先要『大』！為建造『X基地』，我們當初在田納西州徵購土地達四萬五千英畝 ，先後投入四十萬人，聲勢磅礴，氣壯山河！」佩里大聲說，「我們以強大國力為後盾，為達到最終目的而大規模運用最尖瑞的科學技術，毫不吝惜地投入金錢、人力和物力……」
「『盲目性』和『一窩蜂』現象，也很『大』嗎？」丁潔瓊笑問。
「當然！」佩里不僅滿不在乎，還舉例說，這裡一座工廠的操作工人原定為二千五百人，今天已達二萬四千人！該廠一個生產流程的建造費用，最初的預算是一千二百萬美元，實際上後來逐漸遞增為一千七百萬、三千五百萬和一億美元……
「嗬，一億美元！」丁潔瓊驚嘆。
「豈止！我看呀，最後，怎麼也不會低於三億美元。」
X基地是一座「鈾廠」，原使命是嘗試用離心法、擴散法和電磁法等全部三種方法分離鈾235與鈾238。現在，佩里說：「付諸實施時，我們取消了離心法，因為技術條件太不成熟。」
「氣體法和電磁法也談不上成熟。」女科學家說。
「只要比離心法多一點可行性就行。」將軍點點頭，「這是採納了奧姆霍斯博士的建議——後來我們才知道，他是聽取了你的意見。」
「離心法還是很有希望的，」丁潔瓊想了想，「從基本原理到可操作性，都不錯。」
「今後的事今後再說。」將軍口氣決斷，「當務之急是儘早造出原子彈，扔到希特勒和裕仁的腦袋上！」
丁潔瓊讚賞地瞥瞥佩里。她覺得自己越來越理解了，為什麼美國的掌權者會挑選這麼個「粗人」充當本世紀最偉大工程的「總管」。
電磁法必須有強大的磁場。而磁場是由磁鐵產生的。因此，這個方法需要大量極其複雜的、從未設計和製造過的高真空、高電壓和強磁場設備——這就使它的生產具有空前的難度。但丁潔瓊等幾位科學家認為，今天的技術條件下它極具可行性。它終於被採納了。
電磁分離廠佔地八百多英畝。一九四三年二月開始建設，九個月後第一批設備投入運轉。濃縮鈾的生產流程中有若干個大橢圓體排列而成的一條「跑道」，每個橢圓體由九十六塊磁鐵和九十六隻「箱」組成。令丁潔瓊印象深刻的是這些磁鐵的巨大：長二十英尺，寬二十英尺，厚二英尺，包在焊接起來的厚鋼板中——她掂量了一下：每塊磁鐵的重量，恐怕有幾百噸吧！磁場之強也使女教授感到意外：夾在磁鐵當中的幾個每隻重達十四噸的「箱」被磁力吸引而位移達三英寸！這樣一來，跟它們連接的密密麻麻的管道線路全都扭曲、變形了。人們只得把這些「箱」焊接在一定位置上，強行固定。
鈾濃縮的第一階段包括五座設有九條「跑道」的廠房，第二階段包括三座設有八條「跑道」的廠房，其磁鐵形制跟第一階段一樣，不過每條「跑道」只帶三十六個「箱」。除龐大的主廠房外，一些輔助工廠的規模巨大也使丁潔瓊見所未見：其中的兩座每座長五百四十三英尺，寬三百一十二英尺，幾乎相當於兩個足球場的大小。
第一階段每一條「跑道」上有九十六個控制室，第二階段每一條「跑道」上有三十六個控制室，每個控制室的耗電量都相當於一座大型廣播電台。很多從前用量極少的東西，現在也耗量驚人。如第一階段每一生產線每周使用液氮即達四千加侖 。
設備數量幾乎是天文數字。除磁鐵外，還有操作箱和封閉在其中的各種部件、控制室、電動機組、真空系統、化學回收設備和千百萬個小零件……所有這些通過火車川流不息地運來，又有條不紊地迅速「分解」在各個工廠。佩里說：「有兩個星期，光是安裝在這些廠房內的電氣設備就收到一百二十八車皮！」
戰爭大量用銅。撥給X基地的銅缺口很大。怎麼辦？美國政府決定，凡能採用白銀之處一律改用白銀。於是，連磁鐵上的線圈都用白銀繞制。佩里介紹道：「不錯，這裡也表現了『盲目性』和『一窩蜂』。X基地用銀量從五千噸到一萬噸又到一萬四千噸，而政府為此準備的全部白銀達四萬七千噸，必要時還可追加。」將軍指著那些像卡車輪胎般巨大的線圈說：「喏，它就是用銀絲繞制而成的。」丁潔瓊問：「如果必要，美國政府會不會動用黃金繞一線圈？」
「黃金的導電性能不如白銀。不然，會那麼做的！」將軍點頭，「白銀跟黃金一樣用於儲備。所以，這些白銀都是在警衛森嚴之中，從西點國庫通過鐵路運來的，總值達三億美元——不過這沒算在『曼哈頓工程』經費內。這是向國庫借用，戰爭結束後必須在六個月內歸還。」
佩里陪著女教授來到電磁流程的終端。一批嚴密防護的濃縮鈾正在等待啟運。「投入的人力也是天文數字。電磁廠用工總量已達五千多萬人時；到原子彈造出時，估計用工總量會近七千萬人時。」將軍介紹道，「開始建廠僅一年零幾天，今年三月吧，第一批濃縮鈾已發送『Y基地』。當時濃縮度不高，但可供那裡緊急需要的實驗之用。現在的濃縮度已經大大提高……」
「多少，」丁潔瓊轉過臉來，盯著對方，「現在的濃縮度？」
「百分之八十五至百分之九十。」
「夠了！」女教授深深舒一口氣。
「什麼『夠了』？」
「夠造原子彈了……」
「多虧我決定『一窩蜂』——喏，瓊，你看，我又對了！」將軍自誇道。他曾經決定在鈾235的三種提取方法中同時採用兩種。結果，電磁分離法成功了，氣體擴散法卻不如人意。
氣體擴散法，丁潔瓊教授稱之為「透析法」。
特殊金屬薄膜每平方英寸有數百萬個超微細孔。六氟化鈾氣體在幾千台擴散泵鼓動下穿過薄膜，經過四千道程序逐步分離，較輕的鈾235氣體向前流動並逐漸濃縮，而較重的鈾238氣體則更多滯留——這就是丁潔瓊教授所謂的「透析」，也有些科學家稱之為「氣體擴散級聯」。
擴散廠內豎著許多「同位素分離圓柱」，圓柱高四十八英尺，內為鎳管，外套銅管。銅管外部包有四英寸白鐵管的水套。每一百零二根圓柱組成一「排」。圓柱分三組布局，每組七排，共二千一百四十二根圓柱。氣體腐蝕性很強。有人建議總長度幾百英里的管道全部採用純鎳管。後來發現，如果這樣做，用鎳量就會超過全世界擁有鎳的總量。後改為在管道內壁鍍上厚厚的鎳。擴散法就規模而言亳不遜色於電磁法。已耗資二億七千萬美元，高峰期有二萬五千人同時工作。其中一座工廠的周長即達二英里。每塊薄膜只有銀幣大小，所用薄膜總面積卻達幾英畝，薄膜製造廠佔地四十多英畝——搞了半輩子工程的佩里，也從未見過如此巨大的廠房。
一九四四年元旦決定，次年元旦必須初步建成氣體擴散級聯並生產出低濃縮鈾；接著要全部建成並批量生產鈾235，以供製造原子彈——可是薄膜材料成了「瓶頸」，直到丁潔瓊來訪仍未造出適用的薄膜……
「我明白了，將軍。」女教授思忖道，「您希望在薄膜問題上聽聽我的意見。」
「不，我只是陪你來走走，偶爾談起這個問題。」
「就算是這樣吧。」丁潔瓊笑了，「不過我是研究物理的，而薄膜材料是化學問題。」
「我懂。別忘了我既是將軍，還是工程師呢！」佩里也笑起來：「正因為我懂行，所以我認為材料難產是因為給定的物理參數不準確。」
丁潔瓊不無驚訝地瞅瞅佩里。不錯，將軍是懂行的。女教授想了想，問：「下一步參觀哪裡？」
「馬上去機場，」將軍抬腕看看手錶，「直飛『W基地』！」
「W基地」實際上是一座「鈈廠」，位於美國東北角華盛頓州，飛往那裡要斜穿美國本土的大半。當初的選址原則跟X基地一樣，找了一大片人煙稀少、遠離鄉鎮、叢生著荒草雜樹的山野。征地面積大了十幾倍：五十萬英畝！
鈾238在「原子鍋爐」中受中子轟擊可轉變為鈈239。而鈈是可以用化學方法使之與母體鈾分離的。一九四二年底，丁潔瓊博士參加「曼哈頓工程」之後的第一個研究項目，便是鈈的「應用前景」。她兒乎是在一九四三年的最初幾天便拿出了結論：根據當時的工藝水平，鈈的工業化生產成功率為百分之九十九，而用鈈製造原子彈的成功率為百分之九十——這個結論，遠比包括奧姆在內的其他幾位物理學家更為樂觀……
「上帝！」佩里清楚地記得，自己當時聞訊後簡直跳了起來。他馬上拍板建造生產鈈的W基地。
一條瀝青大道寬闊筆直，橫鋪著八條車道，向天邊延伸，直指一座充滿神秘色彩的新興城市。一些滿載的大卡車和悶罐車在穿梭來往……
「瓊，你瞧，是誰？」佩里指指遠處。
「啊，奧姆！」丁潔瓊一瞅，高興得叫出聲來。
W基地僅房屋施工量便相當於新建一座四十萬