還是「杏花村」那座小樓。還是那間高大、寬敞而又陰暗的辦公室。還是昏黃的燭光，在輕微的氣流中搖曳……
「真的，不要逼得他太苦了！別忘了，他是你的兒子，他身上有你的血統：富有天賦和個性，獅子般的高傲、倔強和堅韌。」查路德不緊不慢地說著，一邊說一邊靠著高背安樂椅晃悠。一兩天工夫他似乎蒼老多了，看上去比實際年齡要大十多歲。「弄得不好，往往物極必反，事與願違……」
「依你看，該怎麼辦呢？」
「依我看，攻城為下，攻心為上……」
「攻心為上？他的心在哪裡，從何攻起？」蘇鳳麒搖搖頭。他仍然坐在壁爐旁那張高背雕花扶手椅上。短短几天，他顯得憔悴多了，皮膚蒼白，額上多出一些皺紋；但抹了匈牙利須蠟的唇須依然像錐尖般翹起，顯示著他的堅定和倔強。
「卜羅米剛才的報告，你聽見了。」查路德的雙手十指交叉，聖平放在胸前，娓娓道來，「關於那封信，可以肯定冠蘭沒有說實話，至少沒有完全說實話。為什麼？目前不得而知。可能沒什麼事，可能另有隱情，包括可能生活中出現了某個女性。有一點我們可以斷言，即只要他不愛玉菡，那麼遲早會愛上另一個女子——從這一點入手，該怎麼辦，我已經談得很明白了，希望你能理解和採納。」
正說到這裡，卜羅米推門而入，輕聲道：「冠蘭來了。」
「讓他進來！」蘇鳳麒擺擺手。
十幾秒鐘之後，高大厚重的門扇再度被推開。蘇冠蘭踏在厚厚的地毯上面，悄沒聲息。蘇鳳麒仰視天花板中央那一圈浮雕，徐徐噴吐著煙霧。倒是查路德滿臉笑意，還欠了欠身：「坐，請坐，冠蘭。」
蘇冠蘭按照慣例，坐在與父親相對的一張靠椅上，雙手擱在膝頭。他提心弔膽地瞥瞥校長，又看看父親。
「還是為了那件事，你和玉菡的婚事。」蘇風麒沒有改變姿勢。他帶著鼻音，說得很慢，但吐字清晰，「冠蘭，也許你有你的道理，臂如說，你想集中精力於學業，因而不打算早結婚，等等。這個，我可以尊重你的意思。現在，我不強迫你，但我要求你憑上帝的名義發誓，憑自己的良心發誓，將來一定跟玉菡結為夫妻——就是說，在神面前莊嚴履行訂婚手續。至於結婚的具體日期，可以由你自己決定。」
「不。」蘇冠蘭搖頭。
蘇鳳麒凝視著兒子，面孔像石頭刻成的，表情毫無變化。
「既然你根本不把我這父親放在眼裡，那麼，我也就不再視你為兒子。」老人睨視著兒子，語音依然又冷又硬，「如果你不接受我的上述最低條件，那麼，從明天起，我就和你斷絕父子關係！」
蘇冠蘭一聽，怔住了……
博士擱下半截雪茄，起身踅到窗前，將簾帷拉開約一人寬的空隙，雙手抄在身後，昂首眺望夜空。蘇鳳麒熟悉廣漠深邃的宇宙空間，他能閉著眼睛指點幾千個星球、星團、星座、星協、星族、星宿、星系、星雲、星系團、星系核和星際雲，對它們的名稱、別名及其在星空區劃的位置倒背如流；他熟悉一切星名、星圖、星表和「星經」，精通幾乎所有關於「星回」、「星管」的規律，甚至還通曉中外各種「星命」、「星相」和「星術」，而且他自己往往被人稱做「星家」、「星使」和「星官」——他那「欽天監正」，就是管天象的官，就是「星官」。國際天文學界公認他對「星系物理學」的開創作出了重大貢獻——這還成了他當年入選皇家學會的主要條件之一。此外，無論當年在英國還是後來回到中國，他都一帆風順，志得意滿，被許多人頌之以「星槎」……總之，蘇鳳麒的名字與「星」聯為一體，他本人就是一顆奪目的「亮星」。蘇鳳麒深諳宇宙空間的許多奧秘，可是，奇怪，對自己的親生兒子卻如此陌生！他能計算並預言許多未知天體的運行出沒，可是，今天，卻難以預料眼前這番「破釜沉舟」會是什麼結果——但不管怎麼說，有一點是確鑿無疑的，即他蘇鳳麒是一頭雄獅，他的星座屬於太陽！他不容許任何人蔑視他的聲望和形象，尤其是他的兒子。如果蘇冠蘭膽敢違拗他的意旨，那麼，他絕對說話算話！
屋子裡靜極了。除了鐘擺輕輕的嘀嗒聲，簡直還能聽見三顆心臟在激烈搏動——尤其是蘇冠蘭，他覺得自己的心臟快要撐破胸口了！他雖然自幼就很少跟父親在一起，卻是這個世界上最了解蘇鳳麒的人。老頭子所說的「斷絕父子關係」，可不是虛聲恫嚇。他說得到就做得到，說到了就一定會做到！如果兒子拒絕了他，那麼，「明天」的斷絕父子關係，就決不會拖到後天……
蘇冠蘭還知道，一旦斷絕父子關係，他失去的絕不止是一個父親，他還將失去繼續在大學求學的權利，更將失去今後出國留學深造的機會。父親有一張可怕的網，有一雙無形的、有力的、魔鬼般的巨爪——所有這些不僅籠罩在齊魯大學，還伸向中國許多地方，伸向幾乎所有的大學、研究所和研究院，伸向全部教育界和科學界，甚至伸向國外！
蘇冠蘭雙手抱著發漲的腦袋，十指深深插進蓬亂的長髮中，耳朵里吱吱嗡嗡亂響。良久，他終於咬咬牙，直起上身，憤懣而迷惘地盯著什麼地方，一字一頓道：「好吧，我答應。」
博士回過身來望著兒子，顯然感到意外，至少是多少有點意外……
查路德從安樂椅里欠起身來。沒待他開口，蘇冠蘭已經說話了，說得清清楚楚：「我，憑著上帝的名義，憑著自己的良心發誓，將來一定跟葉玉菡結婚。」
蘇鳳麒與查路德面面相覷。
蘇冠蘭像受刑似的，兩眼微閉，臉上的肌肉有點抽搐，顫抖。他保持著這樣的姿勢，接著說：「不過，剛才，你已經以父親的身份答允過我，保證尊重我，不強迫我，只要求我憑著上帝的名義，憑著自己良心的名義發誓，將來一定跟葉玉菡結婚；你說了，只要求我跟葉玉菡訂婚，當著神的面履行訂婚手續；你說了，結婚日期可以由我自己決定……」
「是的，是的，」博士搓著手，連聲道，「我就是這麼說的，就是這麼答允你的。」
「我希望，」蘇冠蘭望著父親，目光灼灼，「你不至於違背自己的諾言。」
博士已經回到壁爐前，但並沒有急於落座。像在英國時一樣，他是個真正的紳士，挺胸直背，氣度非凡，表裡如一，在做人方面一諾千金。現在，他看著兒子，聲調鏗鏘，信誓旦旦：「怎麼會呢？我從來說話算話！」
壁爐上方的硬木十字架上，釘著那尊用紫檀木雕刻的「受難的耶穌」，大小有如真人。蘇冠蘭自幼在教會學校長大，看慣了各種各樣的十字架和耶穌的「苦相」，看多了也就漠然了。惟一例外是杏花村的這尊，他往往看得脊背上直冒涼氣……
蘇冠蘭沒有受過洗禮，不是教徒；但是，這不等於他感受不到宗教的威力。特別是現在，此刻，他生平第一次在耶穌雕像前起誓之際，莫名來由的敬畏和恐懼之感竟使他不寒而慄。他深深吸一口氣，咬了咬牙，仰望著紫檀木神像，清楚楚地說道：
「我發誓——」
「且慢，冠蘭！」長時間沉默不語的查路德忽然起身，雙手捧著一部《聖經》從大寫字檯後面走過來，神情莊重地置放在壁爐前一個書架上……
基督教視《聖經》為上帝與人類所立之約，基督降生之前所立是「舊約」，基督降生之後所立是「新約」。「舊約」三十九篇為希伯來文，「新約」二十七篇為希臘文；紀元四、五世紀，全部被譯為拉丁文。高級神職人員和蘇鳳麒這種深受教會熏陶的人都熟悉多種語言文字，原因就在這裡。十六世紀宗教改革運動之後，《聖經》又被譯為各國文字。《聖經》既是「上帝與人類所立之約」，必然具有相應的神秘性和神聖性，也必然產生相應的心理影響和精神壓力——美國和其他一些基督教國家的司法制度，正是據此規定當事人和證人必須手按《聖經》宣誓的……
蘇冠蘭不再多言，甚至不看查路德一眼；他神情麻木，動作獃滯，將左手壓在《聖經》上，右手掌舉起，朝上，朝前，嘴中吐出由一個個音節組成的字句：「今天，此刻，我，蘇冠蘭，以自己的良心擔保，並且憑著聖父、聖子、聖靈的名義起誓，將來一定與葉玉菡結婚。」
「唔，唔，」蘇鳳麒傅士百感交集，連連點頭，「好，好。」
蘇冠蘭卻立刻把臉轉向父親：「你說了，結婚日期可以由我決定。」
「是的，是的！」博士連聲道，「我們雖然是父子關係，但在人格上是絕對平等的，都得信守諾言和誓言。」
「那麼，冠蘭，」查路德卻流露出一絲不安，「你打算什麼時候和玉菡結婚呢？」
「二十年之後！」年輕人一字一頓地答道。
「什麼，你說什麼？」博士和牧師都睜大眼睛。
「你們是不是以為聽錯了？不，你們沒有聽錯。」蘇冠蘭的視線從父親身上移到校長身上，又從牧師臉上挪回博士臉上，表情和語氣都冷若冰霜：「我