當年，小乞兒蘇鳳麒被福音堂收留後，處境根本改觀，簡直一步登天。但他心中一直牽掛著葉楚波，只是不敢提起。過了一段時間，直到成了查智善的養子，他才談起那個小朋友，引起牧師關注。打聽了幾個月才得知，葉楚波也擺脫了乞丐生涯，被汾陽縣城附近一位貧苦塾師收留，後又成為塾師的贅婿。多年之後他也成了一個貧苦塾師。他的養父和妻子先後去世，留下他與獨生女兒玉菡相依為命。玉菡生於清宣統二年 ，因自幼生活清貧，個頭不高，身體單薄，膚色蒼白；此外，性格內向，沉默寡言。這女孩早熟，懂事，里里外外地操持家務事，既勤快又能幹，精心照顧長期生病的父親；還聰明好學，能寫一手好字。
蘇鳳麒很重感情，迢迢數百里從福音堂去看過葉楚波幾次。一八九二年隨查智善赴英國之前，專程到汾陽向葉楚波及其養父一家辭行；還傾囊倒匣，將自己僅有的一點錢都送給他們。蘇鳳麒以後每次回中國，到山西，總要去看葉楚波，送點錢和別的什麼。一九一〇年，蘇鳳麒因妻子待產專程趕回中國，去看望葉楚波時，恰逢葉的妻子在生下女兒後死去；女兒雖然僥倖保住了小命，但極其孱弱，體重不足四斤，還喘著氣，發著燒，啼哭不止。葉楚波貧病交加，走投無路，正不知如何是好。蘇鳳麒趕緊又是掏錢，又是溫言勸慰，還抱著孩子往濟慈醫院跑——這是附近一家小小的教會醫院。
「男孩女孩？」醫生是個年約半百的中國人，急忙往耳朵里塞聽診器。
「女孩，女孩，」蘇鳳麒大汗淋漓。
「多大？」
「兩天，哦，不，三天……」到底是幾天，博士也說不準。
「什麼名字？」醫生端詳嬰兒。
「葉，葉玉菡！」博士忽然想出這麼個名字。
「你是孩子的什麼人？」醫生從老花鏡片上方打量蘇鳳麒。
「我是……對，我是她爸爸！」
「你貴姓？」
「免貴，姓蘇。」
「姓蘇？你是她爸爸，她怎麼姓葉呢？」
「你少啰嗦一些好不好！」博士起身，一拍桌子。
「哦哦，您別生氣，別生氣！」醫生慌忙道：「敢問，您是不是蘇鳳麒蘇先生？」
「你認識我？」
「是從您的派頭上猜到的——這方圓幾百里，誰不知道您呢？」醫生抱拳拱手，一迭連聲說，「您呀您呀，名不虛傳，氣勢如虹！」
「好好好，快給孩子看病吧。」
醫生其實認識葉楚波一家，給他們治過病。他嘆息道，這孩子只是弱些，並無大病；孩子的母親去世時他在場，只是回天乏術，等等。
蘇鳳麒聽著，也很傷感。
葉楚波仍然病著。兩天後，蘇鳳麒留下一筆錢，供他延醫買葯，然後抱著女嬰回太谷；兩個月後，他自己的兒子蘇冠蘭出世了，兩個搖籃並排擺著。又過了兩個月，他才動身赴英國。他囑咐：待葉楚波病癒或基本恢複，有能力照顧嬰兒了，再考慮將玉菡送回去。
可是，葉楚波從此一直病著，只是病情時輕時重而已；女兒每年都被送回他身邊短暫地住住，或三五天，或十天半月，就又回到太谷蘇宅。蘇鳳麒的妻子安氏生性善良，將玉菡視為親生女兒；小女孩叫她「媽媽」，叫蘇鳳麒「爸爸」，跟蘇冠蘭就像親姐弟，讀書後也一直在同一所學校和同一班級。
蘇鳳麒一九一七年回國探親，途經太原時聽說葉楚波病危，心中湧起不祥的預感，便讓人到太谷接冠蘭和玉菡，自己則直接趕往汾陽。病榻上的葉楚波目不轉睛地盯著老朋友，緊抓住蘇鳳麒的一隻手不放；他的嘴唇不停地哆嗦，淚水不斷地流淌，但已說不出話來。蘇鳳麒用另一隻手撫摩著老朋友的額頭和面頰，雙眼閃爍著淚光，連聲道：「我知道你要說什麼。你放心，放心，我一定把菡子當成自己的女兒！你也看得很清楚，這麼多年了，我們兩口子確實是將菡子看作親生女兒的。」
葉楚波氣若遊絲，緊抓著的手漸漸鬆開，卻仍舊目不轉睛……
蘇鳳麒迎視著老朋友：「菡子聰明懂事，我會讓她盡量多讀些書的，中學，大學，留學，能讀多少就讀多少！」
葉楚波顯出欣慰之態。
「還有一件亊，趁現在跟你說說。」蘇鳳麒略微停頓，「菡子跟冠蘭年紀相仿，剛出世就在一起，相處得也很好，像親姐弟似的——這使我們兩口子都很高興！我想給他倆訂下終身之約，不知你的意思如何？」
葉楚波居然流露出一抹慘淡的笑意，還點了點頭——這點表情和動作終於耗盡了他殘餘的生命，但見他緩緩合上眼帘……
同為七歲的葉玉菡和蘇冠蘭從太谷趕來之後，看見逝者的面容平靜坦然。
此後，葉玉菡的生活方式沒有任何變化。她與「弟弟」冠蘭同時進入同一所教會小學；舉家遷居太原後，她和冠蘭當然也都到了太原，不久進入同一所教會中學。從小學到中學，她跟「弟弟」都表現出很好的天資，考績始終名列前茅。
蘇鳳麒很少在國內，很少有機會直接關心和照顧冠蘭和玉菡。一九二四年後蘇鳳麒雖回國定居任職，卻多在北京、南京和上海，還經常出國，很少到太原，也就仍然很少有機會直接關心和照顧冠蘭、玉菡和女兒姍姍。這樣拖到一九二七年，冠蘭和玉菡臨近中學畢業之際，博士才發現事情麻煩了。
幼年的蘇冠蘭和葉玉菡姐弟相稱，兩小無猜，非常親密；自進入中學後，兩人年齡漸長，初通人事，卻疏遠起來。兩人在知道了他倆原來是「未婚夫妻」的同時，也懂得了「未婚夫妻」的涵義。對此，葉玉菡是欣喜的，蘇冠蘭卻截然不同。他不愛玉菡。他願意並且只願意玉菡是自己的姐姐，不願意也不能接受她成為自己的妻子。他承認葉玉菡溫存，善良，純潔，相貌端正，學業更是出類拔萃——但所有這些加起來，也還不能形成……愛情。
葉玉菡從初通人事起便深愛著蘇冠蘭。中學的最後兩年，她已經覺察到蘇冠蘭對她日漸冷淡和疏遠，臨近畢業時甚至乾脆不理睬她了。她非常痛苦，感到自己的心臟好像被一隻無形的巨爪緊攥著往深潭裡摁！越摁越深，水壓越來越大，幾近無法忍受；四周冰冷刺骨，一片漆黑，使她喘不過氣來……
葉玉菡知道，這就是人們常說的「失戀」。她的生活周圍，她的女伴中，這類亊很多；她親眼看到有人因此深陷痛苦無法自拔，有人因此生病，甚至有人因此自殺。她以這些警誡自己，堅持做到冷靜自持。她沒有改變自己的初衷，儘力掩飾內心的痛苦，不主動接近蘇冠蘭。她變得更加沉默寡言，學業上也更加勤奮，始終保持著最優秀的考績——即使在蘇冠蘭完全不理睬她的時候，也是如此。她有一種預感：她與蘇冠蘭是命中注定的夫妻。無論命運中發生多少坎坷曲折，他倆終歸會走到一起，生活在一起的。她是冠蘭的，冠蘭也是她的，誰也離不開誰！她要永遠做個傑出女性，以使自己在將來能配得上丈夫，甚至能幫助丈夫……對，就是「丈夫」。
自進入中學後，葉玉菡從來沒對人提起過她跟蘇冠蘭是「未婚夫妻」；他倆的關係陷入「僵局」之後，葉玉菡也一如既往，不失常態。總之，在外人面前似乎什麼事情也沒發生過，因此也沒引起任何人的注意……
一九二七年初，兩個孩子臨近畢業了，蘇鳳麒在太原專程拜訪教會中學的英國校長。交談之中，校長愕然：「什麼，蘇冠蘭跟葉玉菡是未婚夫妻？我們可一點都不知道，一點也沒看出來啊！」
「那麼，你們看出什麼來了呢？」蘇鳳麒蹙起眉頭。
「他倆簡直像互不相識似的！」
蘇鳳麒點燃一支雪茄，默然起身，踱來踱去。他終於想到，現在恐怕用得上查路德的「感激」了。
齊魯大學有很多傳教士，也有很多名教授；這裡教會積習極深，特別是課業繁重，校規極嚴……而最大的優勢，無疑是查路德在那裡當校長！
已經考入清華大學的蘇冠蘭就這樣被強令改入齊魯大學化學系；同樣，已經考入北京協和醫科大學的葉玉菡，也是這樣被弄進了齊魯大學醫學院。
「協和」出自《書經·堯典》「百姓昭明，協和萬邦」，意謂融洽協調——英美兩國教會勢力特別喜歡這個字眼，是因為它既表達了基督教的教義和願望，又浸透了中國傳統氣味。紀元一九〇六年即清光緒三十二年，英美兩國的五個新教教會和英國倫敦醫學會在北京合辦「協和醫學校」。一九一五年移交美國洛克菲勒基金會，改為八年制的「協和醫科大學」，培養高級醫學人才；其前三年為預科，設燕京大學生物系。而燕大校長司徒雷登又是蘇鳳麒的老朋友，這足以令人放心。後來一想，放在查路德那裡豈不更放心，何況齊魯大學既有化學系又有醫學院，可以把冠蘭和玉菡都放在那裡！
這是一九二七年即民國十六年之秋的事。對中國來說，那可是個「多事之秋」，而且後來長期不得安寧。一九二八年濟南事變時，那輛掛著英