列車沿津浦線北上。離濟南越近，蘇冠蘭就越苦痛。
一九二八年五月，日本軍隊侵佔濟南，製造了「五三慘案」；至一九二九年六月，濟南的形勢才算「平靜」下來。又過了一陣，蘇冠蘭得以動身返回齊魯大學。經歷了一番浩劫的濟南，成了什麼樣子啊？他忽然膽怯起來，不敢目睹殘破不堪的濟南城，決定提前在白馬山站下車。這是濟南南郊一個小站，蘇冠蘭熟悉這一帶的山區和鄉村；他想從這裡步行回校，有個逐漸適應的過程。齊魯大學位於城南一座古城門外，從白馬山走回齊大還算「順路」。列車中午抵達。小夥子拎著藤箱下了車，有時搭乘偶然碰見的驢車馬車，有時步行，往馬鞍山方向走。
濟南多泉，有「泉城」之稱，有「家家泉水，戶戶垂楊」之說。僅從這些名目也能看出古城之美。濟南北部是平原，南部多山，山上怪石嶙峋，草木茂密，泉水更多，景物更好。蘇冠蘭本來喜歡爬山遠足，經常就近考察濟南南部地質，採集標本；因此，沿途景物他看過不下百十遍。但馬鞍山以東和以北是日軍進攻的前沿陣地，許多原來的農舍只剩下黑糊糊的殘垣斷壁，戰壕、地堡、鐵絲網、彈坑和新墳比比皆是，瘡痍滿目……
小夥子心情沉重，步履更沉重。他終於坐下稍憩。環顧四周，方圓七八里內多是起伏不平的丘陵和山包；縱目北望，可以看見齊大校園內的濃綠樹色和鐘樓尖頂——為了表示對中國文化的親近和認同，所有外國教會學校的房屋一律被弄成仿中國古代宮殿的「歇山式」。齊魯大學也不例外。這種樓房一般來說都不高，容易被山丘、樹木或其他房屋擋住；惟獨教堂保持著中世紀的西方風格，鐘樓像利劍般直指藍天……
砰！
一聲槍響。隔得很遠，聲音清脆。
這是步槍的射擊，而且來自齊大方向。發生了什麼事？蘇冠蘭起身眺望。
砰、砰、砰！雜亂的槍聲連續響起，距離越來越近。一些子彈從蘇冠蘭的頭頂上嗖嗖掠過。隱約聽見亂鬨哄的叫喊。蘇冠蘭爬上高地，遠遠看到軍警在山坡叢林間出沒……
蘇冠蘭走下山坡，繼續朝學校方向行進。他腳下有一條彎彎曲曲的土路通往齊魯大學。時隔一年，土路已經被荒草雜樹和壕溝掩體湮沒了。好在蘇冠蘭非常熟悉這一帶地形。穿過一片樹林，跨過一座由兩塊條石搭成的小橋後，在土路轉彎處，有個大漢猛衝過來，跟蘇冠蘭撞了個滿懷，雙方都人仰馬翻。蘇冠蘭手裡拎著的藤箱摔出了好遠。他急忙爬起來站穩身子定睛一覷，不禁叫出聲來：「啊，魯寧！」
「哦，是你，蘇冠蘭！」大漢一骨碌爬起來，右手始終緊握著一支手槍。他看清楚了是蘇冠蘭，放下心來，用袖口擦一把汗，氣喘吁吁，回頭看看。他比蘇冠蘭稍矮，身軀壯實，皮膚黝黑，濃眉深目，臉龐寬闊；眼前的他穿著淺藍色竹布大褂，下襟撩起深深扎在腰裡……
「老魯，這是怎麼一回事？」
「他們發現了我！」
「發現了什麼？」沒待魯寧答話，蘇冠蘭看見對方額頭在滲血，「哎呀，你受了傷！」
「沒關係，是擦傷。」魯寧拍一把蘇冠蘭的肩膀並順勢推開他，「不能耽擱了，我得馬上走。」
「不行，老魯，」蘇冠蘭瞄瞄四周，聽著越來越近也越來越密的槍聲，「你這樣跑不出去的！」
「跑不出去，讓他們抓活的？」
「不是這個意思！」蘇冠蘭急忙脫自己的上衣，「你也快脫，咱倆換著穿。」
魯寧擋住蘇冠蘭：「這不是害你嗎？」
「我自有辦法，快！」蘇冠蘭將淺灰色學生裝上衣一把塞在魯寧懷裡，「快換上，兜里有錢。」
說著，他抓著魯寧的大褂往下扒。
說話間，兩人互換了衣服；還好，勉強合身。蘇冠蘭推了魯寧一把，指指遠處：「快，過了小石橋往東，半里路外有條小溪，沿著小溪往上游跑！」
砰、砰、砰！槍聲更近了。子彈不斷從他倆的身旁和頭頂掠過，發出噝噝的尖嘯。細碎的枝葉紛紛落下。已經能聽見追捕者的腳步和吆喝。
魯寧走了兩步，又回過身來，猛地抱住蘇冠蘭。這擁抱可能只持續了幾分之一秒，卻那麼熱烈，那麼有力！魯寧藉助這個短暫動作，用他那雙濃眉下嵌著的兩隻黑眼珠往後方迅速掃視了一遍……
蘇冠蘭對這一帶太熟悉了。待魯寧消失在小石橋那頭，他將藤箱往橋墩下深草中一藏，撩起大褂下襟，拔腿奔跑；他選擇路徑，忽緊忽慢、曲里拐彎地跑著，故意留下腳印，折斷樹枝，踏倒草叢。果然，追捕者循蹤而來，槍聲、叫喊和腳步緊緊尾隨其後，愈追愈近。蘇冠蘭爬上一處山坡，扭頭一看，五六百英尺開外拉開二三十名追兵。
蘇冠蘭終於攀上小山的頂巔。那裡雜樹叢生，亂石崢嶸，地勢險峻。他選擇一塊比較平坦的地面趴下，伏在草莽中窺視。一大群追捕者包抄上來，不停地鳴槍壯膽。子彈擦著山坡往上飛，被擊碎的石塊和草木四處迸濺，扑打著小夥子的面頰和身軀……
「那小子沒處逃了！」
「上呀，上！」
「抓活的，賞大洋！」
軍警們叫嚷著，吆喝著，卻一個個縮頭縮腦，躡手躡腳。蘇冠蘭知道，關鍵是「抓活的」，他們不敢打死他；此外，他們仍然誤以為他是魯寧，他們怕那支手槍！包圍圈終於形成，已成「天羅地網」。但從時間上判斷魯寧已經脫險，這使蘇冠蘭放下心來。
魯寧是齊魯大學醫學院學生，線條粗礦，皮膚黝黑，穩健厚道，但也給人某種神秘感。有人說他是「赤色學生」，甚至有「共產黨嫌疑」，但都只是說說而已，沒人深究。齊魯大學作為教會學校歷來提倡「遠離政治」，而魯寧在政治上似乎也並無明顯離經叛道的言行。很多學生都樂意跟他來往，管他叫「老魯」。蘇冠蘭是他的好朋友之一。
一九二八年四月北伐軍逼近山東，包抄濟南，準備消滅張宗昌軍閥勢力。齊魯大學有史以來第一次發生學生運動，出現了標語、傳單、講演和集會；學生們擁向街頭，與其他學校串聯，對市民進行宣傳，所有這些活動都帶有明顯的反日色彩；而以校長為首的教職員和神職人員也一反常態，不再像過去那樣嚴厲管束學生……
齊大的學生宿舍一般是兩人一間。蘇冠蘭則一直住單間。那天夜裡有人敲他的房門。開門一看，原來是一副古怪打扮的魯寧：剃著光頭，穿著粗布褂，蹬著黑布鞋，滿身塵土，滿眼血絲，面黃肌瘦，像個疲憊不堪的車夫。蘇冠蘭這才想起魯寧確實越來越「神秘」了：學校里不見他的蹤影，倒是有人說他化了裝在市區出沒，有人說發現他到郊區跟北伐軍接頭，還有人乾脆就說他就是個地下共產黨，等等。
魯寧要蘇冠蘭給他弄點吃的，並在這裡睡上一覺——蘇冠蘭二話沒說，都給安排好了，同時也就明白了關於魯寧的那些傳說是怎麼一回事。他想，是的，魯寧確實有點像共產黨。
半夜，魯寧從酣睡中醒來。蘇冠蘭擺了茶水酒菜，兩人邊吃邊談。很快就「言歸正傳」，談中國，談日本，談政治，談這次戰事和濟南的形勢。魯寧說，日本人將山東視為它的勢力範圍，並因此將北伐軍進入山東視為對它的在華利益的侵犯，絕對不能容忍，決定派青島、天津的兩支日軍火速開赴濟南。北伐軍進佔濟南後，雙方對峙，形勢嚴峻。五月一日上午，北伐軍一位營長、一名少校副官和四名連長，帶著幾個士兵因找房子路過一處路口，被五十多個日軍和日本浪人抓去，全部用刺刀捅死。二日上午，日軍在濟南鬧市區布防，禁止中國軍民外出並頻加殺戮……
「五月二日，不就是今天嗎？」蘇冠蘭訝然。
「不，是昨天。現在是五月三日凌晨三點。」魯寧掏出懷錶看看，起身道，「謝謝你，蘇冠蘭！不過，我得走了。」
蘇冠蘭問：「你去哪兒？」
魯寧瞅著蘇冠蘭，不吭聲。
「我也去！」蘇冠蘭站起來。
「你去哪兒？」
「跟著你走！」
「不行！」魯寧口氣決斷，回身跨出房門，迅速消失在夜幕中。遠近槍聲密集，炮聲隆隆，大地震撼，熊熊火光映紅了夜空……
五月三日全天，形勢極度惡化。已有英國駐濟外交官死於「流彈」者。美、英兩國採取措施，加強對領亊館和僑民的保護，同時加緊中日之間的「調停」。齊魯大學校長查路德博士挺立在校門口，向企圖強行闖入校園的日軍提出強烈抗議，帶領職員張貼用中、英、日三種文字書寫的大幅告示，指出齊大校區系美、英產業，日軍不得擅入或以炮火相威脅；另一方面，以校長室名義嚴禁學生外出——凡此種種，使齊大成為戰火紛飛中的一座相對安全的「孤島」。儘管如此，遠在北平的蘇鳳麒先生仍備受煎熬，要求查路德必須千方百計救出他的獨生子蘇冠蘭。查路德不得不加緊與美英領事館聯繫，並成功地辦妥了此事。日軍終於允許齊魯大學校長一輛連同司機共坐