傍晚五點過後，醫局就開始熱鬧起來。忙完門診和查房的醫局員，以及從研究室出來的醫局員，陸陸續續地回來了。
他們有人抽煙，有人喝茶，也有人正準備回家，一整天的工作終於結束了，此刻正是醫局員最放鬆逍遙的時刻。
十坪大的房間里，正中央擺放的桌子活像是員工餐廳的大餐桌，上面杯盤狼藉，有吃到一半的咖喱飯盤和裝蓋飯的大碗，還有藥罐和茶杯。坐墊幾乎磨破的老舊座椅圍著桌子，黑板和置物櫃則貼著牆壁緊緊排放，置物櫃甚至擺到走廊外面去了。這麼小的醫局，要是五十多名醫局員全擠進來，肯定連站的地方都沒有。不過還好門診、查房、研究都分為三班，大家不太有機會齊聚一堂，所以勉強還夠用。不僅如此，看似亂七八糟的空間里，其實自有一套制度。佔據正中間那張桌子、正伸長腿在抽煙的是入局七、八年以上的老油條助手，而圍在他身邊的是入局三、四年以上的，至於剛入局不久的菜鳥則只能站在門口。
「佃醫師，您在嗎？財前副教授找您……」門口某位年輕醫局員喊道。
「喂，我在這裡！」一根和聲音不相稱的「瘦竹竿」從霸佔桌子的人群里站起。此人正是醫局裡最資深的首席助手，掌管醫局大小雜務、擔任醫局長一職的佃。在醫局成員的眼裡，佃的存在很方便，但也有點礙眼。一等佃走出醫局，醫局成員馬上又繼續唧唧喳喳地講話。他們的談話不外就是今天門診和病房發生了什麼事，還有新進來的護士哪個比較漂亮等等，總之就是可以紓解壓力又不用費神的閑聊。
「喂，誰來幫忙一下！」佃站在走廊斜對面的副教授室喊道。馬上有兩、三個守在門口的年輕醫局員往副教授室跑去，不一會兒，一打打的啤酒就被搬了進來。
「幹嗎？幹嗎？要開派對嗎？竟然有五箱！」
醫局員騷動了起來。
「各位，這些是財前副教授請的，他說讓大家喝個痛快！」佃話聲一落，現場歡聲雷動。
「今天吹的是什麼風啊？」
「他不會今天先請我們喝啤酒，明天再忽然召開臨床研討會，把我們罵個半死吧？如果真是這樣，就要小心別喝醉了。」
大家一邊各自評述著，一邊從木箱里拿出啤酒。有打開就直接喝起來的，也有酒力較差的年輕醫局員拿來冰塊，倒進杯子里弄冷了才喝的。
佃將手肘撐在桌上，「咕嚕」一口把啤酒喝光：「財前副教授說這是特診病患送的中元賀禮，他拿回家也很麻煩，所以乾脆請大家喝掉算了。」
聽他這麼一說，鄰座抽著煙、負責病房業務的資深助手安西說道：「哎？沒想到他這麼大方，相形之下，某些教授還真是貪得無厭。前天我看到東教授叫女職員把一堆中元禮品搬到車上，別說是啤酒，威士忌、日本酒，什麼都有，你說他每年拿這麼多，怎麼都不會覺得不好意思？」
同樣也是資深助手的山田也說：「聽內科那邊去過鵜飼醫學部長家的傢伙說，他們家中元節、過年的禮品堆得像山一樣高，好像把整間百貨公司都搬過去似的，應有盡有，獨缺棺材和靈車了！我想，大概是因為再怎麼會做生意的百貨公司也沒有賣這兩樣東西吧。」
周圍湧起一片肆無忌憚的笑聲。醫局的一角有人突然喊道：「為幫我們爭取到啤酒的佃醫局長干一杯！」
「承蒙大家的厚愛，讓我做這個光榮的醫局長，謝謝！」佃回答道。繼續幹了兩、三杯後，他就任由年輕醫局員盡情暢飲，自己則找了資深助手安西和山田，來到窗邊通風的角落位置：「要幫滝村名譽教授慶祝七十七喜壽的事，一直懸而未決，你們到底商量出個結果沒？剛剛財前副教授找我去，就是為了這個。」他向兩人提起了財前。
滝村名譽教授是在東教授之前的教授，佃他們並沒有直接讓他教過，不過，此人除了是第一外科的名譽教授外，還是日本外科學界的泰斗。因此，第一外科理應率先為他的七十七喜壽開宴祝賀。
病房組助手安西嘆了口氣：「之前，東都大學第一外科的名譽教授過七十大壽，人家可是在帝國大飯店的孔雀廳席開百桌，甭說財經界的大老了，連藝人、相撲選手都來共襄盛舉，場面夠豪華的，如果要跟他們拼的話，我們當然也得大肆鋪張才行。可是，光是我們研究室出去的名譽教授，就有好幾個即將過七十七和七十大壽的，一整年都得為了籌錢四處奔走，這又和學會的募款不同，只有名為醫局局長、實為打雜工友的佃君，和我們兩個資深助手輪流在做，真是受夠了。」他忍不住大吐苦水。
「你現在才來抱怨這個又有什麼用？先煩惱募款的事才是真的，對了，募款發起書上的總召集人要找誰來做？」
佃一說完，安西馬上回答：「我覺得應該找鵜飼醫學部長當總召集人，這樣募得的款項肯定會比較多。」
「你這樣說是沒錯啦，不過，既然是第一外科名譽教授的壽宴，按照以往的慣例，當然得由現任領導東教授來主持才對。」佃猶豫地說道。
「可是，為了募款著想，總召集人掛鵜飼醫學部長的名字肯定比較有利，幫東另外安排個可以顧及顏面的職位就好了吧。」資深助手山田綜合佃和安西的意見，想到這個折衷的辦法。為了思考頭銜的事，三人沉默地喝著啤酒，對年輕醫局員的嬉鬧充耳不聞。
「怎麼樣？已經決定了嗎？」財前副教授的聲音突然冒出來。
他們連忙起身讓座給財前。
「真是抱歉，我們沒看到您過來。」佃說。
穿著灰色麻質西裝的財前副教授卻將公文包提起：「不用，我就要回去了。對了，為慶祝滝村名譽教授七十七壽誕的喜宴籌劃得怎麼樣了？」
「嗯，我們正在煩惱總召集人該找誰來當。」佃將無法決定要找鵜飼醫學部長還是東教授的事說了出來。
「原來如此，確實不好辦哪。不過，滝村名譽教授可是日本外科學界的泰斗，加上又是日本學士院的會員，像這種文化勳章都得過的宗師級人物過生日，不用說他的直屬門生了，就連徒子、徒孫也應該帶頭慶賀，廣招各界名士，把壽宴辦得風風光光的才對。所以，募款的事沒辦好可不行哪。」
聽到財前這麼說，佃露出擔心的神情。「如果會場選在新大阪飯店的大宴會廳，預計招待三百人的話，大概需要多少錢呢？」
「這個嘛，一般這種場合，都是采會費制的，就算一個人收二千元的會費好了，實際上，送給參與者的紀念品加上其他費用，就要多花一倍的錢，也就是四千塊。兩者相抵的差額，一個人是兩千，三百個人就是六十萬。此外，還有送給壽星的禮物，少說也要花個五十萬，多的大概需要一百二十萬至一百三十萬吧？這些錢要湊齊，得靠著總召集人的面子，去跟財界還有藥廠募款才有辦法吧。不過，幸好鵜飼醫學部長在當助手的時候，滝村名譽教授就對他照顧有加——雖然兩人分屬不同的研究室。就用這個為名義，推鵜飼醫學部長為募款的總召集人也是一個方法，不過，這只是我個人的意見，供你們作參考，最後還是要由你們自己決定。等你們決定好了，再向我報告就行了。就這樣，我先告辭了……」
話說完後，財前頭也不回地走了，擠在門口的年輕醫局員們趕緊讓出一條路。
財前從容地點了個頭，來到走廊，心中卻盤算著：至今仍在醫學界擁有一股隱然勢力的醫學界大老滝村名譽教授，他的七七壽宴若是推舉鵜飼醫學部長來當總召集人，或許東教授的面子會掛不住，但鵜飼醫學部長肯定會非常高興。這也算是為了下屆教授選舉所布下的另一顆暗棋。
面對道頓堀川的阿拉丁酒吧里，冷氣涼爽得恰到好處，客人多卻不顯擠，充滿舒適、愉悅的氣氛。經營的老闆娘是大阪某大知名制鐵公司老闆的女人，因此，來這裡的客人都已經過篩選，多半是從茶屋 的宴席過來，玩個一、兩個小時後就會回去，不會有那種借酒裝瘋、亂吃豆腐的無賴。
慶子在這家店裡，頂著女子醫大肄業的光環，成為酒店裡難得一見的高學歷公關，再加上天不怕地不怕的豪爽性格，使得她和脾氣古怪的大老闆特別投緣。不過要點慶子坐台也不是件容易的事，因為她上不上班全憑自己高興，店家對她也特別禮遇，遇到不喜歡的客人點她，她大小姐還不去呢！像今天也是一樣，證券公司的那一桌客人已經叫過她好幾次了，可她始終粘在財前五郎的身邊，理都不理人家。
一等侍者送來小菜，慶子馬上把財前喜歡吃的夾到小盤子里，那股殷勤勁兒跟在公寓時相比，簡直是判若兩人。
「醫生，您要喝啤酒嗎？還是威士忌蘇打？」為了不讓別人察覺他們的關係，她刻意改口叫財前「醫生」。
「嗯，威士忌蘇打好了。」財前也裝出很生疏的樣子，一等侍者走開，「今晚我把醫局長叫來這裡，待會兒他一出現，你就不動聲色地離開，讓其他小姐也過來坐一下。」假借關心替滝村名譽教授辦七十七壽宴的事，把佃叫到副教授室