奕山是康熙帝第十四子允禵的四世孫。在康熙朝的立儲紛爭中，身為撫遠大將軍的允禵，本是最有力的皇位競爭者。雍正帝在迷霧中繼位後，長期監禁允禵。允禵之子，奕山的曾祖父弘春，亦為此而受迫害。
經雍、乾、嘉三朝之後，百年前祖上的恩恩怨怨已經消褪色彩。自道光帝繼位後，奕山頗得寵信，1821年以四品宗室充三等侍衛，歷二等侍衛、頭等侍衛、御前侍衛、伊犁領隊大臣、塔爾巴哈台領隊大臣、伊犁參贊大臣，遷至伊犁將軍。期間曾參加過平定張格爾一役。1840年4月，道光帝召其回京，任領侍衛內大臣、御前大臣等職。 按照清朝的官位品秩，武職的領侍衛內大臣相當於文職的內閣大學士，為最高一級。然而，更重要的是，奕山久任內廷職位，平時見到皇帝的機會比較多，這又是一般官員不可企及的。
1841年1月30日，道光帝授奕山為靖逆將軍，從湘、贛、鄂、桂、滇、黔、蜀七省調集大軍，命其統率南下征戰。這對奕山說來，正是一個機會，祖上的種種不平事，可由他這位子孫的戈馬武功來洗雪。
奕山受命後，面聆聖訓，於2月2日領受了御賞的「大緞袍褂料各二件」， 隨後組成了由御前侍衛、京營武弁、部院司員共35人的參謀班子。在嘈嘈嚷嚷中操持了兩周後，奕山一行於2月16日，浩浩蕩蕩，離京南下。
前方的軍情如此急迫，而主帥的準備似過於悠閑。當時任北京俄國東正教教士團監護官的俄國外交官柳比莫夫（此人後任俄國外交部亞洲司副司長、司長），目睹這一出征場面，給國內的報告中寫道：
我有幸看到這個美妙的場面。將軍被抬著，他的陪同人員有的乘馬車，有的騎馬。不算各種官員，他的隨從侍者就有50人。就拿與我們教士團聯繫的官員 來說，他與將軍一起出發，也帶了約10人。有的人拿弓，有的拿箭，有的拿床墊、枕頭，等等。我國如有人接到命令要出發，騎上馬就走，而這裡不是這樣，你等著聽童話吧，事情得慢慢做。譬如說，將軍打算到前線去20天，而抬他就得抬30天，這還是因為按照最高命令，一晝夜必須走兩站路程。
不過，在這位俄國間諜眼中極其荒唐的現象，在「天朝」恰是無人訾議的正常情景。
奕山出征了。他是繼林則徐、琦善之後，第3位由京赴粵的大員。而從今天的知識來看，道光帝賦予他的使命，「剿捦逆夷」，如同他的兩位前任，仍是無法完成的。
他是否也走上了與前任相同的道路？
從清代檔案來看，奕山未出京前，道光帝就發給他3道諭旨；從奕山的奏摺來看，他在途中至少收到了6道諭旨。檢視這些諭旨，除通報廣東、浙江的軍情外，無非是催其加速前進，其中使用頻率最高的字樣為，「一意進剿」，「星夜兼程」。
儘管道光帝催得很緊，但奕山趕路的速度並不快。據《廣東軍務折檔》，他於2月26日到山東東平，3月17日到安徽宿松，28日到江西泰和，4月3日方進入廣東境內。又據其自稱，行程不快是沿途大雨，路上泥濘。而他一入廣東，反在韶州（今韶關）停了下來，理由為：一、得知英軍已逼近廣州，放言等他到達後「即求定局」，而此時各路援兵未到，火炮未齊，速到廣州，反會被英軍所困。二、等候新任兩廣總督祁𡎴，一併前進。
奕山的理由是否站得住腳，沒有必要分析，因為從廣州的局勢來看，他早幾天或晚幾天到達，似為無關緊要。需要介紹的，是奕山所舉理由的背景。
自1841年1月6日至3月15日，道光帝共調大軍1.7萬人援粵。 這是奕山倚以為戰的軍力。可至4月初，進入廣東境內援軍僅8000餘人。 按照我在第一章第二節中談到的清軍調兵速度，援軍的全部到達，須至5月份。也就是說，道光帝所期待的大兵進剿，最早要到5月份才能進行。
虎門之戰、廣州內河之戰、西江水道之戰，使清軍在這一地區損失的火炮約1000位。 奕山若要發動反攻，需從廣西、湖南等省調入火炮，這也需花費時間。
道光帝為了保證廣東作戰的後勤供應，於1841年2月10日派曾任廣東巡撫的刑部尚書祁𡎴辦理糧台，輔以江西、廣東兩布政使。 琦善革拿後，又任命祁𡎴為署理兩廣總督（後真除）。此外，為加強軍事指揮，又於3月15日增派曾參加平定川楚白蓮教、張格爾諸役，並獲繪像紫光閣殊榮的四川提督齊慎為參贊大臣。 這樣，廣東的前敵班子由奕山（領侍衛內大臣、御前大臣）、隆文（軍機大臣兼戶部尚書）、楊芳（湖南提督）、齊慎（四川提督）、祁𡎴（原刑部尚書、兩廣總督）五人組成，這在清朝歷史上也是一個罕見的強大陣容。道光帝還慷慨地一次性撥給軍費銀300萬兩。而道光帝所賦予的任務，除大兵兜剿、擒獲「夷」酋外，又增加了一項：收回香港。
4月14日，奕山等人由佛山進入廣州，途中共57天，比他的前任琦善多用了1天。但在這57天內，廣州的局勢已經大變。
奉旨「剿夷」的奕山，似乎很看重對英強硬的林則徐。在未進入廣州之前，便寫信給林則徐，約他面談問計。4月13日，奕、林會晤於佛山。此後，他們在4月15日和18日，在廣州有兩次時間甚長的會晤。
關於這些會談的內容，史籍上有一些透露，謂林則徐向奕山提出了6條建策。 而在這6條建策中，我以為最重要的有兩條：
其一，林則徐提議，密飭余保純 和行商，用「好言誘令」英軍退出省河，然後在廣州以東的獵德、二沙尾一帶和廣州以南的大黃滘一帶阻塞河道，構築沙袋炮台，派重兵駐守。此兩處辦成後，再致力於黃埔 ，最後籌防虎門。林的這一建策，就作戰思想而言，仍是其戰前的據守海岸堅強防禦據點的戰法。
實際上，林的這一戰法已不新奇，3月22日楊芳奏摺所附密片中，已陳此說 （很可能楊芳正是聽從了林的建策）。但是，若從當時的實際出發，林的這一建策有兩項操作上的困難。
據林則徐稱，當時獵德一帶的珠江河道，寬約660米，深6米以上，大黃滘一帶河道，寬約350米，深約10米。如果只是簡單的阻塞，將無濟於事，因為前次廣州內河戰鬥時，獵德、大黃滘都已阻塞，但水中障礙皆被英軍清除。如按林則徐所要求的「巨石」堵塞，那兩處的石方量不難推算，似在短期內難以完成。退一步說，即便阻塞了珠江河道（且不論此舉會引起何種生態惡果），那也只是阻止英軍艦船由水路直逼廣州城下，又何以阻擋英軍的陸路進攻？林要求堵塞的獵德，距當時的廣州城約5公里，英軍若從此處發起攻擊，比後來的攻擊路線只長3公里。
另外，林則徐堵塞河道的前提，是英軍退出省河。可如何使英軍退出省河，又是一件難事。林在此用了「好言誘令」四字，即虛假地應允英方的某些條件。且不論道光帝的「斷不準提及通商二字」的嚴旨， 使奕山不敢同意英國通商；即便作此承諾，對英方也無吸引力，因為先前楊芳、怡良已經出具照會和告示。至於在其他方面作出承諾，更是違旨舉動。
如果我們再看看道光帝的諭旨，便能知曉奕山絕不敢聽從林則徐的這一建策。道光帝給奕山規定的戰法是大兵兜剿、擒獲「夷酋」，其基本戰略是進攻，而林則徐的戰法（即便成功）只是保守的保全廣州的方案。儘管我們有理由指責京師的旨意更加不切實際，但對統兵大員來說，不執行這一旨意，又是另一回事了。琦善、伊裡布前鑒俱在，奕山不能不小心行事。
林則徐的這一建策，奕山沒有採用。
其二，林則徐建議，對駛入內河的英艦船實施火攻，火船在佛山一帶裝配，於深夜乘風順流放下，另以戰船、水勇配合作戰。
林的這一建策，仍脫胎於戰前的「攻首尾躍中艙」之法，火攻是中國水戰的傳統戰法，火燒赤壁等戰例更是深入人心。奕山在路途中便存有此心。 林的建策，頗合其意。後來奕山採用的正是這一戰法。
除此兩項外，林則徐還提議準備戰船、調集火炮、查拿漢奸三項，這些已屬技術性的問題，在當時無特別之處，奕山也採取了一些措施，在此可不再分析。至於林提議建立外洋水師一項，因與奕山當時的條件差距太遠，根本無法實施，我準備放在第六章中再作分析。
由此可見，林則徐的軍事思想，仍停留在其戰前的水平上，並沒有從廣東的一系列戰事中，總結出真正的經驗教訓。他的6項建策，仍無回天之力。
需要說明的是，林則徐作為「天朝」中的一文臣，如此建言，並不足奇，也不必究其責任；然而一些論者對此未加分析，先作讚詞，稱作救時之方，指責奕山未能一一如計行事，反顯足以為奇。這也是我寫下這段文字的原因。
義律此時似乎也在等待奕山的到來。
自1841年3月20日廣州開港後，義律策划了一個計畫：在廣州至香港一帶保留7艘軍艦